Les personnes anxieuses ont tendance à percevoir leur monde d'une manière plus menaçante. C'est-à-dire que plus une personne est anxieuse, plus elle est susceptible de remarquer des choses menaçantes autour d'elle. C'est ce qu'on appelle le biais de la menace.

Certains chercheurs croient que le préjugé de la menace fait qu'il est plus difficile pour les gens de se débarrasser des troubles anxieux parce qu'ils sont pris dans une boucle - ils se sentent anxieux, ils commencent à remarquer des choses menaçantes dans leur environnement, ce qui les rend encore plus anxieux.

Cependant, le biais de la menace n'est pas seulement quelque chose que les personnes atteintes de troubles anxieux éprouvent. Tout le monde peut avoir du mal à garder des pensées inquiétantes et des sentiments d'anxiété hors de leur esprit. Et il y a des choses que vous pouvez faire pour que votre cerveau puisse plus facilement inhiber ses pensées inquiétantes.

Pourquoi l'inhibition est-elle bonne pour vous?

Les scientifiques pensent que le biais de la menace existe parce que l'anxiété affecte notre inhibition, qui est notre capacité à empêcher les pensées ou les comportements de se produire. Une personne ayant une bonne inhibition, par exemple, ferait mieux de refuser le dessert en essayant de suivre un régime, car elle a plus de facilité à inhiber ce comportement. Notre capacité à inhiber dépend de notre capacité à prêter attention et à rester concentré. Lorsque les gens sont vraiment anxieux, l'inhibition devient difficile.

Le fait d'avoir de la difficulté à focaliser votre esprit peut rendre plus difficile l'inhibition de certaines pensées. Par exemple, les enfants et les adultes atteints de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) ont des difficultés d'attention et d'inhibition. Imaginez mettre un plat de bonbons devant un groupe d'enfants et leur dire de n'en toucher aucun. Alors que certains enfants ne mangent pas les bonbons, les enfants (ou même les adultes) atteints de TDAH trouveraient cela plus difficile parce qu'ils auraient plus de mal à inhiber ce comportement.

En fait, c'est pourquoi les médicaments comme le Ritalin ou Adderall sont utiles dans la gestion du TDAH. Ces médicaments sont des psychostimulants, ce qui signifie qu'ils attirent l'attention des personnes souffrant de TDAH afin de diminuer certains comportements problématiques et d'améliorer la concentration.

Recherche de danger

Mais qu'en est-il de l'anxiété? Eh bien, certains chercheurs pense que l'anxiété accrue fait que notre cerveau recherche le danger.

Imaginez être seul à la maison, entendre un grincement ou un bruit étrange, et s'attendre à ce qu'un cambrioleur saute à toute seconde. Cette adaptation est utile car elle assure que vous êtes prêt au cas où il y aurait vraiment is Quelqu'un se faufiler dans les escaliers. Une utilisation excessive de ce système peut cependant signifier que les gens sont anxieux tout le temps, conduisant à la fatigue, aux pensées de course, et aux symptômes physiques de l'anxiété comme l'agitation, l'insomnie ou l'irritabilité.

Mais la plupart du temps, un grincement n'est qu'un craquement, pas un cambrioleur sur le point de sortir de l'ombre. Mais quel est le coût si vous vous sentez toujours anxieux? Les chercheurs ont constaté que les personnes qui sont plus anxieuses ont tendance à avoir une plus faible inhibition, ce qui signifie qu'ils ont plus de difficulté à arrêter les pensées anxieuses.

Lorsque ce système de détection des menaces se met à surmultiplier, il peut causer de graves problèmes et considérablement détériorer le fonctionnement des gens: comme des flashbacks dans le trouble de stress post-traumatique ou des pensées intrusives dans le trouble obsessionnel-compulsif.

Inhibition de mesure

Dans notre laboratoire nous avons eu des participants à remplir quelque chose appelé Aller / Pas de tâche. Nous avons présenté une série de lettres sur un écran d'ordinateur et le travail du participant était d'appuyer sur la touche espace seulement quand ils ont vu la lettre X, qui s'est produite 75% du temps.

Les gens faisaient souvent des erreurs et pressaient la touche espace quand ils voyaient des lettres autres que X. Cela nous donnait une façon de mesurer comment les gens pouvaient empêcher leur réponse d'appuyer sur la touche espace quand d'autres lettres arrivaient (ie, Gos).

Nous avons également mesuré l'anxiété sociale de nos participants en utilisant un questionnaire, et mesuré leur biais de menace en utilisant un visuel tâche de perception.

Nous avons trouvé un lien entre le niveau d'anxiété sociale d'une personne, son niveau de menace et sa capacité inhibitrice. Les gens qui étaient plus anxieux tendance à avoir moins d'inhibition et cette inhibition plus faible était associée à un plus grand biais de menace. Cela soutient l'argument que les personnes anxieuses sont incapables de garder les pensées menaçantes d'entrer dans leur conscience.

Garder l'inquiétude à la baie

Alors qu'est-ce que cela signifie pour vous? Des pensées anxieuses apparaissent souvent dans nos têtes. Ce que notre recherche suggère, c'est que l'amélioration de la capacité de notre cerveau à inhiber les pensées et les comportements devrait également aider à garder les pensées inquiétantes. Pensez à cette maison grincheuse. Si vous étiez capable d'inhiber un peu mieux ces pensées inquiétantes, vous auriez moins tendance à conclure qu'un cambrioleur est dans la maison chaque fois que vous entendez un bruit.

Une façon d'aider votre capacité inhibitrice est de dormir suffisamment. Les personnes qui sont fatiguées n'ont pas l'attention ou l'attention nécessaire pour une inhibition appropriée. Si vous manquez quelques heures de sommeil chaque nuit, vous serez moins susceptible d'empêcher les pensées inquiétantes d'entrer dans votre esprit.

L'exercice aide aussi. Dans la recherche précédente, nous avons découvert que juste 10 minutes d'exercice ou les techniques de relaxation ont conduit les gens à percevoir leur monde comme moins menaçant.

L'alcool pourrait d'abord vous aider à vous endormir, mais il peut perturber ou retarder le mouvement rapide des yeux (REM) dormir. Cette partie de notre cycle de sommeil est associée au rêve et à la formation de souvenirs. Par conséquent, vos capacités cognitives seront généralement beaucoup plus fortes après une nuit où vous n'avez pas bu (mais vous le saviez, non?).

Les pensées inquiétantes sont plus faciles à combattre si vous êtes au moins sur un pied d'égalité. Alors essayez et reposez-vous! Faites de l'exercice! Et la prochaine fois que vous commencerez à vous inquiéter, réfléchissez si ces pensées vous traversent vraiment l'esprit parce que la facture de téléphone pourrait signifier la vie ou la mort, ou si vous êtes épuisé et ne pouvez simplement pas garder ces pensées loin.

Cet article a été publié initialement le The Conversation
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À propos de l’auteur

Adam Heenan est titulaire d'un baccalauréat en psychologie de l'Université d'Ottawa - Summa Cum Laude (Ottawa, Ontario, Canada), d'une maîtrise ès arts - Psychologie cognitive - Université Carleton (Ottawa, Ontario, Canada), et d'un doctorat. Candidat - Psychologie clinique - Université Queen's (Kingston, Ontario, Canada).

Déclaration Divulgation: Adam Heenan ne travaille pas pour, ne consulte pas, ne possède pas d'actions ou ne reçoit aucun financement de la part de toute entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n'a aucune affiliation pertinente.

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