Beyoncé utilise le mot C dans la mise en scène de sa tournée Renaissance 2023, ainsi que dans les paroles du morceau Pure/Honey. Raph_PH/Wiki Commons, CC BY-SA

Attention : cet article contient des propos que certains lecteurs pourraient trouver offensants.

Si quelqu’un vous disait que vous « serviez des connards », seriez-vous offensé ? Malgré l’inclusion du mot C, cette phrase n’est pas considérée comme une insulte ou une insulte misogyne. En fait, c'est plutôt l'inverse – du moins, parmi ceux de communautés queer qui l'utilisent depuis longtemps.

L’expression décrit quelqu’un affichant des caractéristiques telles que le fait d’être confiant, impertinent ou féroce. C’est un état d’esprit – une position que tout le monde peut incarner, quel que soit son sexe.

Et même si l’expression fait désormais partie du « vernaculaire Internet » – au point qu’elle a atteint statut au niveau du mème – ses origines sont antérieures à la culture numérique. L’expression a une longue histoire de drag, et ceux qui sont immergés dans la culture queer reconnaîtront les qualités associées à cette expression désormais omniprésente.

Être évalué comme féroce, impertinent ou même « écœurant » (un autre compliment contre-intuitif) est un honneur – ou, dans la terminologie drag, le « massacre » ultime (quelque chose de très bien fait). De telles qualités sont incarnées dans la phrase désormais emblématique de RuPaul : « Confiance, unicité, courage et talent » (C.U.N.T.). Pour arracher la couronne, la reine doit « servir » (afficher) ces qualités tout au long de la compétition.

De toute évidence, cela est très différent du sens plus conventionnel du mot C. Faisant référence à la vulve ou au vagin, il est généralement utilisé comme un terme offensant et vulgaire qui réduit les femmes à un objet de gratification sexuelle. Fréquemment utilisé comme une insulte misogyne, il est souvent étiqueté comme l’un des mots les plus offensants de la langue anglaise.

On peut soutenir que l’intégration de cette expression queer représente pourrait être considérée comme un tournant dans le statut du mot C. Certains commentateurs sociaux ont déclaré qu'il s'agissait d'une forme de réappropriation, par laquelle un terme souvent utilisé comme une arme contre les femmes a été approprié, mais utilisé avec un profond respect comme une forme de protestation et de résistance.

Culture du ballon

Mais les gens ne se contentent pas de « servir les connards ». Ils « détruisent la maison » (en faisant quelque chose d’incroyable). Ils « lisent les gens à la poubelle » (insultant complètement quelqu’un) ou « jettent de l’ombre » (insultant quelqu’un de manière ludique).

Ils qualifient également des popstars telles que Rina Sawayama et Dua Lipa de « mère » (un terme d’affection et d’admiration). Et ils « ne laissent pas de miettes » (ils font quelque chose de très bien).

La diffusion – ou l’appropriation – de ces expressions est symptomatique d’une tendance plus répandue, selon laquelle le langage généralement associé à la culture drag est devenu courant et est désormais considéré comme faisant partie de ce que les gens appellent souvent le langue vernaculaire Internet.

Une autre popstar, Beyoncé, a fréquemment utilisé le mot C dans les paroles de sa chanson de 2022, Pure/Honey. Il a également figuré dans la mise en scène de sa tournée mondiale Renaissance 2023, où elle s'est produite derrière un bureau de presse étiqueté «Actualités KNTY4 ». Pose (2018) a suivi la vie des membres de la communauté « ball » de New York.

Pour comprendre cette évolution, il est important de reconnaître l’origine d’une grande partie du langage associé à la culture drag. Des termes comme « ombre » et « tuer » et des expressions comme « lire à la crasse » sont originaires de Afro-américain vernaculaire anglais (AAVE) – une variété d'anglais parlé par les noirs américains, en particulier ceux qui vivent en zone urbaine.

Mais comment la langue d’un groupe ethnique minoritaire est-elle devenue associée aux drag queens ? La réponse est "salle de bal» ou « culture du bal » – une sous-culture LGBTQ+ formée par les Afro-Américains et les Latinos à New York à la fin du 20e siècle, où les participants « marchent » (s'affrontent) pour des trophées, des prix et la gloire lors d'événements connus sous le nom de bals. Pour ceux qui ne le connaissent pas, le drame de 2018 pose a documenté la culture du bal à New York dans les années 1980.

À mesure que la culture du bal est devenue plus courante, la langue associée à cette communauté a également fait de même – jusqu’à ce qu’elle soit associée plus généralement à la communauté LGBTQ+. « Jeter de l'ombre », « lire » et « renverser du thé » (partager des potins) n'étaient plus confinés à la salle de bal.

Langage et appropriation

La diffusion de ce langage a conduit à d'intenses débats sur l'appropriation et l'authenticité. En 2019, j’ai examiné cette question au regard de variation linguistique sur Twitter. En analysant un corpus de tweets d'hommes gays britanniques, j'ai soutenu qu'ils utilisaient des fonctionnalités d'AAVE telles que « work dat pole gurl » et « y'all mad at hunty » (un dialecte que les hommes gays ne sont généralement pas censés parler). beaucoup pour se revendiquer de « noirceur » mais pour se présenter comme « impertinents ». En utilisant stylistiquement les caractéristiques de l'AAVE, les hommes ont évoqué ces tropes pour incarner une identité gay que j'ai appelée la « reine impertinente ».

Cependant, à mon avis, ces pratiques sont problématiques car elles reposent sur une imagination raciale de la « femme noire impertinente » – un trope historique qui réifie les femmes noires comme étant vives, franches et vivantes.

De nombreux utilisateurs de l’expression « servir la chatte » et d’autres fonctionnalités de l’AAVE semblent également ignorer leur histoire. Par exemple, en 2020, Brittany Broski (alias la célèbre Internet Fille Kombucha) a décrit à tort les termes AAVE comme «culture Stan» – faisant référence au comportement d’un groupe extrême de fans.

Parallèlement, une série de créateurs noirs de TikTok ont rejeté à juste titre les allégations d’un « nouveau langage TikTok ou Gen Z », en arguant que bon nombre des fonctionnalités censées comprendre cette « nouvelle » variété étaient en fait AAVE.

Ainsi, même si n’importe qui peut, en principe, « servir des connards », il est important de reconnaître la longue histoire de cette expression, et bien d’autres, dans la culture drag – et, avant cela, leurs origines dans l’AAVE.

Christian Ilbury, Maître de conférences en linguistique et langue anglaise, L'Université d'Edimbourg

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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