Tout ce que nous pouvons espérer faire, Sigmund Freud oz écrit, est de "transformer la misère névrotique en un malheur commun". Cette déclaration pessimiste du théoricien psychologique le plus influent des temps modernes a capturé l'humeur qui a régné en psychologie pendant la majeure partie du 20ème siècle. C'est-à-dire que la plupart des psychologues, des psychiatres et des psychanalystes étaient essentiellement guidés par un modèle de patient basé sur ce qui n'allait pas chez les gens et sur la façon de traiter ces déficiences.

Il va sans dire qu'il est important que les énergies des thérapeutes soient consacrées à résoudre les problèmes qui préoccupent leurs patients. Cependant, il devient de plus en plus évident que cette focalisation presque exclusive sur les déficits et les désordres ne rend pas justice au riche potentiel de l'existence humaine. Qu'en est-il des forces et des vertus qui rendent certaines personnes si admirables et méritent d'être imitées? Qu'en est-il de ces beaux aspects de la vie qui nous donnent des raisons de nous lever le matin? Qu'en est-il des expériences chéries d'amour et de rire, d'espoir et de bonheur? Pourquoi la psychologie ne s'efforce-t-elle pas de comprendre et de promouvoir ces aspects positifs de la vie humaine?

Ces sujets n'ont pas été entièrement négligés. Il y avait des chercheurs qui exploraient ces questions, en particulier ceux qui pourraient se définir comme des psychologues humanistes ou «humanistes». Avant tout, Abraham Maslow (1908-1970), largement considéré comme le fondateur de psychologie humaniste et un défenseur passionné de la nécessité d'aller au-delà du modèle du déficit illustré par Freud en ajoutant un accent complémentaire sur les aspects les plus brillants de la vie humaine.

Écrire dans 1968 Maslow a dit: «C'est comme si Freud nous avait fourni la moitié malade de la psychologie et nous devons maintenant la remplir avec la moitié saine.» Encouragé par son exemple, une minorité de psychologues s'est efforcée d'explorer ce territoire plus positif. Mais pour l'essentiel, cette focalisation sur le positif n'a pas attiré beaucoup d'attention, ni de respect, parmi ceux de la psychologie traditionnelle.

Le cas positif

Cela a soudainement changé à la fin des 1990, lorsque le très influent Professeur Martin Seligman Il a été élu président de l'American Psychological Association. Inspiré par le travail de gens comme Maslow, il a utilisé son inauguration pour initier l'idée de la psychologie positive. Essentiellement, cela a pris le manteau de la psychologie humaniste comme une évolution, une adaptation, ou même une re-branding du champ précédent, en fonction de votre point de vue. L'initiative de Seligman a rapidement attiré l'attention considérable, et depuis lors la recherche scientifique sur les aspects positifs du fonctionnement humain - de l'espoir à la signification dans la vie - est entrée dans la psychologie conventionnelle.

Pour capturer l'essence de la psychologie positive, prenez Corey Keyes ' idée d'une échelle allant de moins 10 représentant la maladie, à zéro, à plus 10 représentant le bien-être. Avant l'émergence de la psychologie positive, la psychologie clinique s'efforcerait de faire passer les personnes en détresse de l'échelle négative (éprouvant des problèmes de santé mentale) à un zéro notionnel (une absence de tels problèmes). Cependant, l'absence de problèmes de santé mentale n'est pas la même chose que l'épanouissement. Même si nous sommes exempts de désordre et de détresse, ce n'est pas la même chose que de vivre pleinement sa vie et de progresser jusqu'au sommet de sa capacité. C'est ainsi que la psychologie positive a défini son rôle, en aidant les gens à s'élever au-dessus de zéro, au-dessus d'une simple absence de douleur et en territoire positif.

La métaphore n'est pas parfaite. Il a rapidement été reconnu que les gens peuvent souffrir de problèmes psychologiques et prospérer encore d'autres façons. En tant que tel, il est peut-être préférable de penser que les gens existent simultanément sur plusieurs échelles: bien faire sur certains - être dans une relation amoureuse, par exemple - et moins bien sur d'autres, comme manquer d'un travail satisfaisant. Mis à part les mises en garde, je pense que la métaphore est utile: nous pouvons tous aspirer à viser plus haut, non seulement pour être exempts de problèmes, mais pour essayer de vraiment s'épanouir en tant qu'êtres humains et profiter au maximum de nos vies trop brèves.

Comment pouvons-nous apprendre du positif

La psychologie positive vise à nous aider à le faire, à travers la recherche empirique et les modèles théoriques, et à travers la pratique interventions de psychologie positive, comme aider les gens à trouver ou créer plus de sens dans leur vie. Par exemple, les chercheurs ont travaillé sur le développement d'une typologie détaillée des forces de caractère - une contrepartie positive à la classification des troubles mentaux utilisés par les psychiatres. Les gens peuvent alors utiliser des outils de diagnostic tels que Valeurs en action, non seulement pour mieux comprendre leurs valeurs et leurs talents uniques, mais aussi pour les cultiver et ainsi réaliser leur potentiel.

Le domaine continue de se développer et d'évoluer de manière intéressante. Il y a eu une attention critique croissante portée aux dimensions sociales de l'épanouissement, un processus que j'ai appelé psychologie sociale positive. Cela reconnaît que le bien-être n'est pas simplement un état mental positif que certaines personnes sont assez fortunés pour en jouir, mais quelque chose qui est étroitement lié à des facteurs sociaux.

Cette perspective critique a été mise à profit même sur les notions mêmes de «positif» et de «négatif» qui sous-tendent la psychologie. Une tendance appelée deuxième vague de psychologie positive, ceci soutient que des sentiments ostensiblement dysphoriques (négatifs) peuvent dans certains cas être propices à l'épanouissement: trouver pouvoir positif dans les émotions négativeset en donnant de la crédibilité à l'idée que les difficultés peuvent développer la force qui peut conduire à des succès ultérieurs.

Les aspects de la psychologie positive continuent de se répandre dans d'autres domaines l'éducation à les arts, en explorant la meilleure façon de les exploiter afin de nous aider à vivre la meilleure vie possible. Bien que la psychologie positive ne soit en aucun cas une panacée pour tous les maux, si elle peut ajouter un peu de lumière supplémentaire dans les périodes sombres - ce que je crois pouvoir le faire - alors sûrement cela doit être bien accueilli.

A propos de l'auteur

Tim Lomas, Maître de Conférences en Psychologie Positive Appliquée, University of East London

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

Livres connexes

at Marché InnerSelf et Amazon