Banque Phrom/Unsplash, CC BY
Carl Sagan dit que pour comprendre le présent, il faut connaître le passé. Nulle part cela ne s'applique avec plus de force qu'aux médias australiens et à leur place dans la structure du pouvoir de la nation.
Monstres médiatiques, le deuxième volume de Sally Young sur l'histoire des médias australiens, est indispensable pour quiconque s'intéresse à la dynamique qui anime la politique australienne.
Il s'appuie sur les bases posées dans son premier volume magistral, Empereurs de papier, et l'associe pour l'étendue, la profondeur et la perspicacité, synthétisant les modèles de propriété, la manipulation politique et les intérêts acquis qui ont contribué à façonner la démocratie australienne.
Non seulement ces forces sont largement cachées à la vue du public, mais elles ont survécu plus ou moins intactes aux changements sociaux, politiques et technologiques d'époque. Les modèles qui ont émergé au XIXe et au début du XXe siècle - les dynasties, les allégeances, la partisanerie politique, l'exploitation du journalisme pour promouvoir les préférences de propriété - étaient encore présents dans les années 19. Certaines survivent jusqu'à nos jours : notamment les pratiques journalistiques de la dynastie Murdoch.
Media Monsters reprend l'histoire en 1941, là où Paper Emperors s'était arrêté. Il couvre la longue période d'hégémonie politique conservatrice des années 1950 et 1960 et se termine en 1972, lorsque la politique australienne a pris un tournant historique avec l'élection du gouvernement travailliste de Whitlam.
Manœuvres politiques
Lorsque l'histoire s'ouvre, on est en temps de guerre et le United Australia Party mal nommé de Robert Menzies s'est rebellé contre lui, le faisant démissionner de son poste de Premier ministre. Les journaux australiens approchent du zénith de leur portée : par habitant, ils ne vendront jamais plus d'exemplaires imprimés qu'ils ne le faisaient au milieu des années 1940.
Entre 1941 et 1946, alors que la population australienne était de 7.5 millions d'habitants, plus de 2.6 millions d'exemplaires étaient vendus chaque jour. Le lectorat était deux à trois fois plus élevé que cela : les copies étaient partagées entre les membres de la famille et les collègues.
Dans la période d'après-guerre, une vague de conflits du travail et le défi présenté par le communisme ont désespéré les propriétaires des médias et leurs alliés commerciaux face à l'état désordonné de la politique conservatrice.
Lorsque l'histoire s'ouvre, Menzies a démissionné de son poste de Premier ministre, après que son parti United Australia s'est rebellé contre lui.
Le United Australia Party avait été battu aux élections de 1943, malgré le fait que presque tous les quotidiens métropolitains du pays le préconisaient. Au lendemain de la perte du parti, Menzies a été réélu chef. Cependant, il a posé comme condition d'accepter la direction qu'il avait le droit de former un nouveau parti.
Un préalable à cela était la création d'un nouveau groupe de pression conservateur, le Institut des affaires publiques (API). Il est toujours parmi nous aujourd'hui, sous une forme très atténuée, mais il était alors soutenu par ce que le Melbourne Herald appelait « un groupe d'hommes d'affaires de premier plan de Melbourne ».
C'était clairement le code d'une entité appelée Collins House. Le groupe Collins House était un ensemble d'entreprises reliées par des réseaux de personnalités commerciales puissantes qui dominaient l'exploitation minière et manufacturière. Parmi ses sociétés et marques associées figuraient Carlton et United Breweries, Dunlop Rubber et Dulux Paints. Collins House avait également des racines profondes dans les banques qui allaient devenir l'ANZ, la NAB et la Westpac.
Quand Keith Murdoch devenu directeur général du groupe de journaux Herald and Weekly Times (HWT) en 1928, il est devenu une figure influente de Collins House et un lien vital pour celle-ci avec le plus haut niveau politique. Comme le raconte Paper Emperors, il revendiquait le mérite d'avoir installé Joseph Lyons au poste de Premier ministre en 1931. "Je l'ai mis dedans", se vantait-il, "et je le mettrai à la porte".
Ainsi, Collins House a réuni les intérêts entremêlés des affaires, des mines, des médias et de la politique. C'était le cœur battant du pouvoir dans la vie politique et commerciale australienne. Les empreintes digitales de Collins House étaient partout sur l'IPA fraîchement créée, et le nouvel organisme s'est assuré qu'il y avait un directeur de journal dans ses conseils inauguraux à Victoria et en Nouvelle-Galles du Sud.
Puis quelque temps dans la seconde moitié de 1944, WS Robinson, le dirigeant influent de Collins House et directeur général de la Zinc Corporation, a organisé un dîner au domicile de Melbourne d'un autre poids lourd de l'industrie minière, James Fitzgerald.
Young raconte que tous les propriétaires et dirigeants de presse les plus puissants étaient présents : Keith Murdoch, Rupert Henderson, (directeur général de la société Fairfax), Franck Packer (propriétaire de Consolidated Press) et Éric Kennedy (Journaux associés). Au cours du dîner et des boissons, Menzies a demandé et obtenu leur bénédiction pour créer un nouveau parti politique. Ainsi, les médias étaient les parrains du Parti libéral.
Il n'est donc pas surprenant qu'à de rares exceptions près, les journaux australiens aient soutenu l'élection de gouvernements de coalition libéral-national. Young produit un tableau montrant le soutien partisan des principaux journaux pour chaque élection fédérale entre 1943 et 1972. Il montre que le côté conservateur de la politique a reçu 152 approbations contre 14 pour les travaillistes.
Naturellement, ce soutien politique était assorti de conditions. Celles-ci variaient selon les époques et les circonstances, mais la plus profonde concernait la détermination des entreprises de presse à posséder toutes les licences de radio commerciale sur lesquelles elles pouvaient mettre la main – et plus tard, à répéter l'exercice lorsque la télévision a été introduite.
C'est leur succès dans les deux cas qui a donné naissance au titre du livre, Media Monsters. Ils n'étaient plus simplement des empereurs de papier, mais des oligarques omniprésents de ce qu'on appelle aujourd'hui les médias hérités : journaux, radio et télévision.
La façon dont ils ont accompli cet exploit et l'impact qu'il continue d'avoir sur la démocratie australienne sont au cœur de l'histoire que raconte ce livre.
Puissance concentrée
Les grandes entreprises de presse ont construit ces empires en grande partie grâce à des accords d'actionnariat imbriqués et réciproques. Ces arrangements offraient de solides défenses contre les prises de contrôle. Dans le même temps, ils ont déguisé le véritable contrôle des stations de radio et de télévision des régulateurs préoccupés par la concentration croissante de la propriété des médias en Australie.
Dans un autre tableau, Young énumère tous les intérêts et actifs majeurs détenus par les cinq monstres médiatiques tels qu'ils se présentaient en 1969 : HWT, Fairfax, David Syme and Co (en partenariat avec Fairfax), Consolidated Press (l'organisation Packer) et News Limited ( Rupert Murdoch).
Nouveau sud, Auteur fourni
Pour illustrer ce que ces arrangements imbriqués signifiaient dans la pratique, votre critique - travaillant comme journaliste au Sydney Morning Herald de Fairfax en 1969 - a tapé sa copie sur ce qu'on appelait 8 plis (l'original et sept carbones).
L'original et certains des carbones sont allés au Sydney Morning Herald. Mais des carbones sont également allés au réseau de radio Macquarie de la société, à sa chaîne de télévision de Sydney, ATN 7, à l'Australian Associated Press (AAP) et à ce qu'on appelait la salle inter-États.
À partir de là, la copie a été partagée par télex avec tous les journaux interétatiques avec lesquels le Sydney Morning Herald avait des accords de partage de copie réciproques. À cette époque, cela comprenait tous les journaux HWT : le Sun News-Pictorial à Melbourne, le Courier-Mail à Brisbane, l'Advertiser à Adélaïde et le Mercury à Hobart. Ce pouvoir concentré découlait entièrement de la propriété croisée et des accords réciproques que le public et les décideurs avaient peu de prise.
Reconnaissant cela, dans les derniers jours de son mandat de premier ministre, Menzies a fait une tentative décousue pour imposer des limites à toute concentration supplémentaire. Mais son agence pour le faire, le Commission australienne de contrôle de la radiodiffusion, était aussi timide et inefficace que ses successeurs – à l'honorable exception du Autorité australienne de radiodiffusion et son tribunal associé.
Malheureusement, cela a été émasculé par les gouvernements Hawke-Keating dans le cadre de leur proximité avec les grands médias dans les années 1980. Mais pour cette histoire, il faudra attendre l'achèvement espéré de la trilogie de Sally Young.
Le journalisme comme moyen d'arriver à ses fins
Le journalisme joue un rôle important mais étroit dans cette histoire. Il est là en tant qu'outil : en tant que moyen vers une fin, plutôt qu'en tant que fin en soi. Au lieu de cela, c'est l'histoire d'une industrie - d'un moteur alternatif d'argent, de pouvoir et d'influence. Le journalisme et les journalistes qui y figurent le font en tant que serviteurs de cette machine.
Emblématique en est Alain Reid, l'homme de Frank Packer à Canberra, qui a combiné son journalisme avec le lobbying de son patron - et qui a mené la charge pour faire tomber l'infortuné Billy Mc Mahon, finalement balayé par Gough Whitlam en 1972.
Alan Reid, "l'homme à Canberra" de Frank Packer, a combiné son journalisme avec le lobbying pour le patron.
Tout au long du livre, le journalisme d'opinion est au centre de l'attention : les éditoriaux plaidant pour l'avancement de tel homme politique ou de tel parti politique, ainsi que les reportages politiques à l'appui de ces efforts.
Young a un style engageant et ajoute de l'humour à l'histoire, là où l'occasion se présente. Il y a un croquis pittoresque du lieutenant-colonel Edwin HillBalfour Neill, président du conseil d'administration de David Syme and Company lorsqu'elle possédait The Age.
Young s'appuie sur diverses sources pour présenter une caricature de ce tampon Wodehousian monocle, avec un œillet dans son revers et un penchant pour le polo et le tir à la grouse. Interrogé par le chef de l'opposition fédérale de l'époque, Arthur Calwell, comment se passe la circulation, Neill répond : « Excellent merci. Je me garde toujours très en forme.
Il y a un irritant dans ce travail par ailleurs admirable. Des dispositifs appelés «zones de texte» continuent d'apparaître dans les endroits les plus inattendus, interrompant le récit avec des barres latérales assez intéressantes en elles-mêmes, mais distrayantes. Dans la prochaine édition, elles devraient être rassemblées en fin de chapitres.
C'est une chicane. C'est un travail qui mérite de figurer parmi les géants de la recherche universitaire et de la paternité sur les médias australiens et l'histoire politique.
Note de l'éditeur:
Rupert Murdoch a fondé News Corporation en 1980. Il était le fils de Keith Murdoch, qui avait fondé la société de journaux News Limited en Australie en 1923. En 1952, Rupert Murdoch hérite de News Limited après la mort de son père. Rupert Murdoch a étendu News Limited à un empire médiatique mondial, qui comprenait des journaux, des magazines, des réseaux de télévision et des studios de cinéma. News Corporation a été renommée 21st Century Fox en 2013, puis scindée en deux sociétés en 2019 : News Corp et Fox Corporation. News Corp se concentre sur les services d'édition et d'information, tandis que Fox Corporation se concentre sur la télévision et le cinéma.
News Corp est une entreprise controversée. Il a été critiqué pour sa position éditoriale conservatrice, ses liens étroits avec des personnalités politiques et son rôle présumé dans la propagation de la désinformation. Cependant, News Corp est également une entreprise prospère. C'est l'une des plus grandes entreprises de médias au monde et elle a un impact significatif sur l'actualité et la culture mondiales.
Monstres médiatiques : la transformation des empires de la presse australienne
En 1941, les empereurs du papier de l'industrie australienne de la presse ont aidé à faire tomber Robert Menzies. Au cours des 30 années suivantes, ils sont devenus des monstres médiatiques. Ce livre révèle la transformation de l'âge d'or des journaux pendant la Seconde Guerre mondiale, en passant par le retour de Menzies et l'essor de la télévision, jusqu'à la victoire de "It's Time" de Gough Whitlam en 1972. Au cours de cette période cruciale, douze entreprises de presse indépendantes se sont transformées en une poignée des géants du multimédia. Ils contrôlaient les journaux, les magazines, les stations de radio et de télévision. Leur taille et leur portée étaient uniques dans le monde occidental. Faire de la politique était essentiel à cette transformation.
Cliquez ici pour plus d'informations ou pour commander ce livre.
A propos de l'auteur
Denis Muller, chercheur principal, Centre pour l'avancement du journalisme, L'Université de Melbourne
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.Alan Reid, "l'homme à Canberra" de Frank Packer, a combiné son journalisme avec le lobbying pour le patron.
Livres connexes:
De la tyrannie : vingt leçons du XXe siècle
de Timothy Snyder
Ce livre offre des leçons de l'histoire pour préserver et défendre la démocratie, y compris l'importance des institutions, le rôle des citoyens individuels et les dangers de l'autoritarisme.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Notre temps est venu: pouvoir, but et lutte pour une Amérique équitable
par Stacey Abrams
L'auteure, politicienne et militante, partage sa vision d'une démocratie plus inclusive et plus juste et propose des stratégies pratiques d'engagement politique et de mobilisation des électeurs.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Comment meurent les démocraties
de Steven Levitsky et Daniel Ziblatt
Ce livre examine les signes avant-coureurs et les causes de l'effondrement de la démocratie, en s'appuyant sur des études de cas du monde entier pour offrir un aperçu de la manière de sauvegarder la démocratie.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Le peuple, non : une brève histoire de l'antipopulisme
par Thomas Frank
L'auteur propose une histoire des mouvements populistes aux États-Unis et critique l'idéologie "anti-populiste" qui, selon lui, a étouffé la réforme et le progrès démocratiques.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
La démocratie en un livre ou moins : comment ça marche, pourquoi ça ne marche pas et pourquoi y remédier est plus facile que vous ne le pensez
par David Litt
Ce livre offre un aperçu de la démocratie, y compris ses forces et ses faiblesses, et propose des réformes pour rendre le système plus réactif et responsable.
