La génétique, les hormones et l’âge peuvent tous affecter la croissance de nos cheveux. Kmpzzz/Shutterstock
Les cheveux en disent long. La façon dont nous coupons, stylisons et colorons agit souvent comme une représentation de qui nous sommes.
Mais les cheveux sont bien plus qu’esthétiques. Il remplit également de nombreuses fonctions importantes : empêcher la perte de chaleur de la peau par exemple ou (dans le cas de nos sourcils) empêcher la sueur de couler dans les yeux.
Les cheveux peuvent aussi être le reflet de ce qui se passe à l’intérieur de notre corps. De nombreuses maladies peuvent altérer la qualité et l’apparence de nos cheveux. Prêter attention à son apparence peut nous donner des indices sur notre état de santé.
Le cycle capillaire
Certains des plus petits organes de notre corps sont les follicules qui produisent et nourrissent les poils. Les cheveux ne peuvent pousser que là où existent des follicules.
La croissance des cheveux est un processus complexe. Chaque petit follicule traverse différents étapes cycliques. La première est l’étape de croissance active des cheveux (la phase « anogène »), avant l’arrêt de la croissance (la phase « catagène »). Cela progresse ensuite jusqu’au stade où les cheveux sont perdus ou tombent du follicule (la phase « télogène »).
De nombreux facteurs – de notre génétique à nos hormones en passant par notre âge – peuvent affecter ces follicules et leur croissance.
Croissance excessive des cheveux
Hypertrichose est une condition dans laquelle les poils poussent en excès sur tout le corps. Dans la plupart des cas, il s’agit d’une réaction au début d’un nouveau médicament, tel que la phénytoïne, utilisé pour traiter l’épilepsie. Mais cela peut aussi être causé par des maladies, comme anorexie et le VIH.
Certaines conditions font également pousser les cheveux là où ils ne devraient pas. Chez les nouveau-nés, des touffes de poils près de la base de la colonne vertébrale peuvent indiquer spina bifida occulte. Cela se produit lorsque les vertèbres inférieures de la colonne vertébrale ne se sont pas formées correctement, laissant la délicate moelle épinière recouverte uniquement de peau.
Le comment et le pourquoi de ces affections et leur capacité à déclencher l’hypertrichose restent mal compris.
L'hirsutisme est une autre condition dans laquelle les poils poussent de manière excessive, mais selon un schéma typiquement masculin – sur le visage, les lèvres, la poitrine et les bras. Ceci est dû aux hormones androgènes, à savoir la testostérone, qui, à des niveaux élevés, favorisent la croissance des cheveux dans ces régions. Ceci peut être observé dans syndrome des ovaires polykystiques.
La perte de cheveux
Les cheveux peuvent également commencer à tomber en quantité anormale, les rendant plus fins ou absents dans certaines régions du corps. Le terme médical pour la perte de cheveux est alopécie et peut être localisé ou répandu. Causes de l'alopécie sont multiples et comprennent les infections fongiques, l’anémie ferriprive, les faibles taux d’hormones thyroïdiennes et l’utilisation de médicaments (y compris la chimiothérapie).
L’âge, le sexe et la génétique sont également en cause. Calvitie masculine, se produit à la racine des cheveux et au sommet de la tête. Il est influencé par l'hormone testostérone, qui raccourcit la phase de croissance des cheveux et les rend plus fins. La plupart des hommes atteints de calvitie masculine commenceront à observer une perte de cheveux entre 20 et 25 ans.
Calvitie féminine, en revanche, affecte généralement d’abord la racine des cheveux avant et provoque un amincissement plutôt qu’une perte complète. Le rôle de la testostérone est plus discutable chez la femme, mais une cause hormonale est mise en cause puisque l'amincissement est plus fréquent autour et après la ménopause.
La perte de cheveux peut également résulter de l’arrachage des cheveux. Coiffer les cheveux de manière serrée peut causer traction sur le follicule et la perte de l'intégrité des cheveux. Certaines personnes peuvent également s’arracher les cheveux par habitude. C'est appelé Trichotillomanie.
Traiter les problèmes de cheveux
Aider les cheveux à repousser peut être aussi simple que traiter la maladie sous-jacente qui en est la cause. Un autre traitement à considérer est le médicament minoxidil – le principe actif de Rogaine. Il a été initialement développé comme traitement contre l’hypertension artérielle, mais il a également été observé qu’il favorisait la croissance des cheveux. Cela peut être dû à un effet direct sur les follicules pileux ou à une amélioration du flux sanguin vers le cuir chevelu. Ces incertitudes peuvent expliquer pourquoi certains patients constatent une bonne amélioration et d’autres non.
Greffes de cheveux sont également une possibilité, en déplaçant les poils vers les zones chauves. Il existe deux manières de les réaliser : vous pouvez soit déplacer plusieurs petits greffons « perforés », soit une plus grande bande de peau. Les greffons sont prélevés sur la peau poilue du corps du patient – il s'agit d'un exemple d'autogreffe.
Parfois, la présence de poils dans les zones visibles n’est pas souhaitable et il existe certains traitements pour stopper leur croissance excessive. Outre les méthodes d'épilation traditionnelles, la pilule contraceptive et d'autres médicaments qui réguler l'influence hormonale sur les cheveux (comme le finastéride), peut être envisagée dans les cas où une condition hormonale en est la cause (comme le SOPK).
Testez vos propres cheveux
Afin d'avoir une meilleure idée de la santé de vos cheveux, vous pouvez effectuer vous-même un test simple à la maison, appelé tirer les cheveux.
Sélectionnez un groupe de 30 à 50 cheveux (une petite touffe) et passez vos doigts de la base des cheveux au niveau du cuir chevelu jusqu'aux pointes. Vous n'avez pas besoin de tirer fort : une traction douce suffit pour déloger un cheveu qui tombe. Regardez pour voir combien vous en avez retiré.
En général, seuls un ou deux cheveux sortent en une seule traction, mais cela peut varier d'une personne à l'autre. Plus de dix cheveux et votre cuir chevelu risque de perdre plus de cheveux que la normale. Cela pourrait suggérer une alopécie – même si demander à un dermatologue d'effectuer un examen médical. inspection plus détaillée peut vous aider à savoir si votre perte de cheveux indique un problème plus grave.
Les changements dans vos cheveux ne sont peut-être pas simplement liés à l'âge ou à la façon dont vous les avez coiffés. Il existe de nombreux modèles de croissance et de chute des cheveux dont il faut être conscient. Tenez compte des différences constatées par vous ou votre coiffeur.
Dan Baumgardt, maître de conférences, École de physiologie, pharmacologie et neurosciences, Université de Bristol
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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