Vous avez probablement déjà entendu le dicton « les riches deviennent plus riches ». Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi cela a tendance à se produire ? La réponse réside dans un concept fascinant appelé le principe de Matthieu. Nommé d’après une célèbre histoire biblique, ce principe a de profondes implications dans de nombreux domaines de la vie.
La parabole derrière le principe
Le principe de Matthieu tire son nom de la parabole des talents de l'Évangile de Matthieu. Dans l'histoire, un homme riche distribue de l'argent (« talents ») à trois serviteurs pour qu'ils l'investissent pendant leur absence. A son retour, le maître récompense les serviteurs qui ont bien investi mais punit ceux qui ne l'ont pas fait en leur retirant la somme initiale.
Jésus conclut avec cette métaphore puissante : « Car celui qui a recevra davantage, et il sera dans l'abondance. Celui qui n'a pas, même ce qu'il a, lui sera enlevé. »
Issu des enseignements de Jésus, le principe de Matthieu souligne l'importance d'utiliser judicieusement ses dons et ses opportunités. Dans le contexte biblique, la parabole enseigne l'intendance et la diligence dans l'utilisation de ses talents, qui sont récompensés dans le Royaume des Cieux. Ce concept met l'accent sur l'obligation morale d'employer ses capacités pour le bien commun, suggérant une approbation divine de l'effort et de la responsabilité.
Ce que cela signifie pour notre monde
Le principe de Matthieu révèle comment les inégalités de richesse et socio-économiques ont atteint des niveaux de crise à l’ère moderne. À mesure que le fossé entre les « nantis » et les « démunis » s’élargit, les forces cumulées décrites par le principe semblent s’accélérer sans relâche. Pour les ultra-riches et l’élite, des privilèges tels qu’un accès exclusif à l’éducation, des capacités d’investissement et une influence politique génèrent des rendements exponentiels – permettant à leurs actifs et à leur pouvoir de continuer à se multiplier.
Simultanément, ceux qui sont nés dans la pauvreté se heurtent à des obstacles insurmontables qui continuent de les priver d’opportunités et d’espoir de mobilité ascendante. Faute d’une scolarité de qualité, de soins de santé adéquats ou de tout semblant d’avance financière, les désavantages persisteront d’une génération à l’autre. La mobilité sociale a stagné alors que les échelons de l’échelle économique sont effectivement supprimés au profit des plus démunis.
L'inégalité qui en résulte aujourd'hui est un affront aux idéaux méritocratiques, le parcours de vie d'un enfant étant principalement déterminé par sa situation de départ plutôt que par son travail acharné ou son talent. Les mesures des inégalités de revenu et de richesse atteignent des niveaux jamais vus depuis l’âge d’or – une période d’exploitation du travail généralisée, de barons voleurs et de troubles sociaux croissants.
Beaucoup affirment que l’écart de richesse actuel et le démantèlement de la classe moyenne représentent une véritable représaille économique moderne de la dynamique du principe de Matthieu qui se joue à perpétuité vicieuse. Sans un effort considérable pour interrompre ces divisions croissantes grâce à des réformes progressistes, de graves craintes existent quant au fait que les graves inégalités ne feront qu’augmenter, favorisant ainsi une plus grande instabilité sociopolitique et dilapidant le précieux potentiel humain à l’échelle générationnelle.
La science de la composition
Vous connaissez peut-être le concept des intérêts composés issus des finances personnelles. C'est pourquoi épargner et investir de l'argent dès le plus jeune âge est si puissant : vos revenus génèrent leurs revenus sur des décennies de croissance.
Le concept mathématique de composition est un principe fondamental qui explique comment la richesse peut s’accumuler au fil du temps, ce qui en fait la pierre angulaire des stratégies d’investissement. La composition fait référence au processus par lequel la valeur d'un investissement augmente parce que les revenus d'un investissement, à la fois les gains en capital et les intérêts, rapportent des intérêts au fil du temps. Ce concept est souvent résumé par l'expression « intérêts sur intérêts », ce qui signifie que non seulement vos investissements initiaux génèrent des rendements, mais que ces rendements génèrent également des revenus.
Le principe de Matthieu révèle que les forces cumulées agissent bien au-delà du simple argent. Capital social, accès à l’éducation, influence politique : ces avantages peuvent s’accumuler de manière auto-entretenue pour ceux qui les possèdent déjà.
Un jeu simple illustre le modèle
Considérez cette expérience de pensée pour comprendre le principe de Matthieu en action : chaque groupe commence avec 100 $. Ils se lancent dans une série de tirages à pile ou face, en pariant la moitié de leur richesse actuelle à chaque lancer.
Après plusieurs tours, que se passe-t-il ? Ceux qui ont la chance de gagner plus de flips qu’ils n’en perdent voient leur richesse augmenter de façon exponentielle grâce à la capitalisation. Pendant ce temps, ceux qui connaissent une série de défaites voient leur richesse diminuer, bien que partiellement épuisée, grâce au fait de ne miser que des portions à la fois.
Ce qui a commencé comme des règles du jeu égales devient extrêmement inégal en raison des forces du hasard et de la composition au fil des itérations. Cet exemple simplifié imite les modèles d’inégalité de richesse dans le monde réel à travers des dynamiques sociétales complexes uniquement par la chance et le privilège.
Superstars et scientifiques
Le célèbre sociologue Robert K. Merton a reconnu le principe de Matthew dans la recherche scientifique. Il a constaté que des scientifiques éminents et connus recevaient bien plus de reconnaissance que leurs pairs moins connus, même pour des travaux comparables. Essentiellement, la réputation engendre davantage de réputation dans un cycle perpétuel.
Merton a également vu cet effet contribuer aux réalités économiques « les riches deviennent plus riches ». L’accès à l’éducation, des capacités d’investissement tolérantes au risque et des avantages hérités du capital permettent aux personnes déjà riches de générer des rendements toujours plus élevés sur leurs ressources substantielles.
Politique et pouvoir
Le principe de Matthieu s’étend également au domaine politique. Alors que la richesse engendre une influence sur l’élaboration des politiques, les riches peuvent faire pencher les règles, les codes fiscaux et la dynamique institutionnelle en leur faveur, renforçant ainsi les systèmes et concentrant les ressources.
Pendant ce temps, le manque d’accès des plus défavorisés aux filières éducatives d’élite, au capital social et aux réserves financières permettant d’absorber les risques rend extrêmement difficile l’accès aux échelons supérieurs.
Interprétations religieuses
Il est intéressant de noter que certains penseurs religieux considèrent les manifestations sociétales du principe de Matthieu comme étant contraires aux valeurs spirituelles fondamentales. Les chrétiens de la « Lettre rouge » se sont concentrés sur les enseignements directs de Jésus, surlignés en rouge. Ils ont souligné ses messages d’humilité, de générosité envers les personnes à faibles revenus et de prudence face à l’accumulation excessive de richesses.
De ce point de vue, les groupes religieux institutionnalisés exposent parfois leurs versions du principe de Matthieu en amassant un cachet culturel, des ressources et une influence politique – renforçant ainsi un sentiment de suprématie idéologique en contradiction avec les valeurs qu’ils défendent ostensiblement.
Une voie à suivre équitable ?
Le principe de Matthew souligne comment les avantages initiaux peuvent se transformer en cercles vicieux d’inégalités si rien n’est fait pour y remédier. Alors qu'est ce qui peut être fait?
Beaucoup se tournent vers des politiques visant à démanteler les barrières systémiques, à redistribuer les ressources et à uniformiser l’accès aux opportunités allant de l’éducation à l’entrepreneuriat – l’objectif est d’interrompre l’accumulation des privilèges pour créer un cadre sociétal plus juste et plus équitable.
Qu'il s'agisse de réformes fiscales, de pratiques d'admission à l'université, d'allocations de fonds publics ou de surveillance réglementaire, les efforts visant à contrecarrer l'élan du principe de Matthew visent à rendre la mobilité ascendante possible pour tous, et pas seulement pour ceux qui sont déjà riches.
À la base, le principe de Matthieu met en lumière les tensions entre les idéaux de méritocratie, les incitations à la création de richesse et les croyances en matière de justice distributive. Même si les manifestations économiques de ce concept sont indéniables, les esprits raisonnables peuvent être en désaccord sur la résolution de ses dilemmes éthiques.
Ce qui est clair, cependant, c’est qu’ignorer la dynamique mise en évidence par le principe de Matthieu ne fait qu’exacerber les cycles dommageables d’accumulation d’avantages et de désavantages systémiques. Une société réfléchie doit faire face à ces réalités – en s’efforçant de créer des institutions et des politiques qui mettent ses valeurs en pratique.
À propos de l’auteur
Robert Jennings est co-éditeur de InnerSelf.com avec sa femme Marie T Russell. Il a fréquenté l'Université de Floride, le Southern Technical Institute et l'Université de Floride centrale avec des études en immobilier, développement urbain, finance, ingénierie architecturale et enseignement élémentaire. Il était membre du US Marine Corps et de l'US Army ayant commandé une batterie d'artillerie de campagne en Allemagne. Il a travaillé dans le financement immobilier, la construction et le développement pendant 25 ans avant de lancer InnerSelf.com en 1996.
InnerSelf se consacre au partage d'informations qui permettent aux gens de faire des choix éclairés et perspicaces dans leur vie personnelle, pour le bien des communs et pour le bien-être de la planète. InnerSelf Magazine en est à ses 30 ans de publication en version imprimée (1984-1995) ou en ligne sous InnerSelf.com. S'il vous plaît, soutenez notre travail.
Creative Commons 4.0
Cet article est sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0. Attribuer l'auteur Robert Jennings, InnerSelf.com. Lien vers l'article Cet article a paru sur InnerSelf.com
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