Dans cet article

• Quels sont les signes avant-coureurs d’un épuisement dû à la chaleur avant qu’il ne soit trop tard ?
• Comment une vision trouble signale-t-elle un danger critique lié à la chaleur ?
• Pourquoi même les personnes en bonne santé ou plus jeunes sont-elles exposées à des risques par temps chaud ?
• Qu’est-ce qui distingue l’épuisement dû à la chaleur d’un coup de chaleur à part entière ?
• Comment se préparer et se protéger face aux températures extrêmes ?

Quand la chaleur m'a pris la vue : un avertissement de première main sur l'épuisement dû à la chaleur

Je travaillais la terre – rien de trop intense. J'ai marché, vérifié les futures plantations de pins et envisagé de construire quelques parcelles pour ma ferme. Ce n'était pas la première journée chaude de la saison, mais c'était une de ces journées trompeuses. Le genre de journées où le soleil vous surprend comme un politicien qui fait des promesses, et où vous réalisez – trop tard – que vous vous êtes fait avoir. C'est là que le vertige s'est installé. Puis, la fatigue. Puis, ma vue s'est embrouillée.

Je n'avais jamais rien ressenti de tel et j'ai eu mon lot d'accidents évités de justesse. Là, c'était différent. Ce n'était pas seulement de la fatigue ou de la déshydratation. C'était un véritable avertissement. Une lumière rouge a clignoté au plus profond de moi.

Vision trouble et la sirène silencieuse

On ne parle pas assez de la vision trouble comme symptôme. Pourtant, c'est réel. Et terrifiant. Un instant, j'étais debout et en pleine forme ; l'instant d'après, tout devant moi devenait flou, comme si quelqu'un avait étalé de la vaseline sur mes lunettes. Je n'en portais pas. C'est comme ça qu'on sait que quelque chose ne va pas.

Quand votre corps commence à couper l'alimentation des systèmes non essentiels – comme la vue – juste pour maintenir votre cœur et votre cerveau en activité, il est temps de s'arrêter et d'écouter. Sauf que la plupart d'entre nous ne le font pas. Nous persévérons. Nous nous disons : « Encore un peu », ou « Je vais chercher de l'eau dans une minute ». C'est là que les gens meurent.

Maintenant, je n'ai plus 25 ans. Je sais que l'âge joue un rôle. Le thermostat interne du corps n'est plus ce qu'il était. Mais ce n'est pas qu'une question d'âge. L'épuisement dû à la chaleur ne se soucie pas de savoir si vous êtes jeune, musclé ou entraîné pour un marathon. Il suffit d'un peu de négligence. Une pause eau manquée. Trop d'exposition au soleil. Juste assez d'effort pour faire pencher la balance. J'ai vu de jeunes couvreurs, paysagistes et même des athlètes de lycée chuter par des températures bien plus fraîches, parce qu'ils avaient trop forcé. L'âge rend prudent. La jeunesse rend imprudent. La chaleur exploite les deux.

La ligne de danger : épuisement dû à la chaleur ou coup de chaleur

Soyons techniques un instant. L'épuisement dû à la chaleur, c'est le corps qui hurle : « Refroidissez-moi tout de suite ou vous en paierez le prix. » Symptômes ? Vertiges, fatigue, nausées, crampes musculaires, transpiration abondante et, vous l'aurez deviné, vision trouble. Sans traitement, il se transforme en coup de chaleur. C'est alors que votre température interne dépasse 104 °C, que votre corps cesse de transpirer, que votre peau est chaude et sèche, et que la confusion s'installe.

À ce stade, vous ne négociez plus. Vous êtes à deux doigts de vous effondrer, voire pire. Et non, se mettre à l'ombre cinq minutes ne résoudra pas le problème. Une fois que votre température corporelle remonte, il faut un véritable plan pour la rétablir, qui comprend des mesures de refroidissement immédiates comme se déplacer vers un endroit ombragé, retirer les vêtements superflus et appliquer de l'eau fraîche ou des poches de glace sur le corps.

On a cette image hollywoodienne de gens s'effondrant sous le soleil du désert, assoiffés et hallucinés. Mais l'épuisement dû à la chaleur n'a pas besoin d'un désert. Il suffit d'humidité et d'ignorance. On peut être en Floride par une journée qui paraît douce au thermomètre et pourtant baisser. Surtout si on n'est pas hydraté, reposé ou acclimaté à la chaleur.

L'acclimatation à la chaleur consiste à exposer progressivement le corps à la chaleur sur plusieurs semaines, ce qui lui permet de s'adapter et de mieux se refroidir. La plupart des gens ne réalisent pas que l'acclimatation à la chaleur prend des semaines, et non des jours. On ne peut pas passer de la climatisation au plein soleil, une pelle à la main, et espérer que son corps le supportera. C'est comme envoyer un accro au canapé au camp de base de l'Everest en lui disant : « Va faire une randonnée ! »

Les signes avant-coureurs que j'ai ignorés

Avec le recul, les signes étaient là. J'avais transpiré plus que d'habitude. Je me sentais léthargique, mais je prenais ça pour une simple chaleur. J'avais la bouche sèche, mais je pensais boire de l'eau plus tard. Et puis la vision a disparu. Ce fut le signal d'alarme. Et franchement, ça m'a fait peur. Parce que si ce moment était arrivé alors que j'utilisais du matériel, que j'escaladais, ou même simplement que j'étais au mauvais endroit, sans ombre à proximité, le résultat aurait pu être pire. Bien pire. On n'aime pas parler de ses vulnérabilités. Mais celle-ci mérite d'être criée.

Je fais désormais des pauses pour boire régulièrement. Pas quand j'ai soif, mais quand je travaille. Je porte un chapeau à large bord même quand cela me semble inutile. Je me ménage. Je consulte les prévisions non pas pour la pluie, mais pour l'humidité et les températures ressenties.

Et maintenant, je traite la chaleur comme un véritable adversaire. Pas une nuisance. Pas un désagrément. Une menace réelle et vivante qu'il faut respecter. Si elle peut m'atteindre par surprise dans mon jardin, elle peut atteindre n'importe qui. Surtout ceux qui se croient trop forts, trop en forme ou trop jeunes pour s'en soucier. J'ai aussi appris l'importance de faire le plein d'électrolytes et j'emporte avec moi des boissons énergétiques ou des comprimés d'électrolytes pour maintenir l'équilibre de mon corps lors d'efforts intenses sous la chaleur.

C'est la nouvelle normalité

Nous entrons dans une ère où les vagues de chaleur sont plus longues, plus intenses et moins clémentes. Le changement climatique n'est plus une simple théorie : il est là, ruisselant sur votre front et brouillant votre vision. Et si nous devons travailler en plein air, cultiver, construire ou même faire une promenade estivale, il est important de prendre nos précautions.

Connaître les limites de son corps n'est pas une faiblesse. C'est une question de sagesse. Cela peut aussi être une question de survie. Ce moment de vertige ou de vision trouble n'est pas seulement un inconfort. C'est un dernier avertissement avant que votre système ne s'éteigne – et le redémarrage pourrait ne jamais avoir lieu.

Certaines expériences ne vous ébranlent pas seulement. Elles vous remettent sur pied. Celle-ci en était une. Je suis heureuse que cela n'ait pas duré plus longtemps. Mais elle m'a rappelé combien la frontière entre « bien » et « déchu » est fragile. Cette frontière peut apparaître en un clin d'œil, surtout sous un soleil de plomb.

La leçon ? N'attendez pas que votre vision s'effondre. N'attendez pas que la terre bascule. Respectez la chaleur. Connaissez vos limites. Hydratez-vous tôt et souvent. Et ne vous croyez jamais immunisé. L'épuisement dû à la chaleur n'est pas un mythe. Je l'ai rencontré, et il a failli me faire tomber.

À propos de l’auteur

Robert Jennings est le coéditeur d'InnerSelf.com, une plateforme dédiée à l'autonomisation des individus et à la promotion d'un monde plus connecté et plus équitable. Vétéran du Corps des Marines et de l'armée américaine, Robert s'appuie sur ses diverses expériences de vie, de son travail dans l'immobilier et la construction à la création d'InnerSelf.com avec sa femme, Marie T. Russell, pour apporter une perspective pratique et fondée sur les défis de la vie. Fondé en 1996, InnerSelf.com partage des idées pour aider les gens à faire des choix éclairés et significatifs pour eux-mêmes et pour la planète. Plus de 30 ans plus tard, InnerSelf continue d'inspirer la clarté et l'autonomisation.

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Cet article est sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0. Attribuer l'auteur Robert Jennings, InnerSelf.com. Lien vers l'article Cet article a paru sur InnerSelf.com

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Récapitulatif de l'article

L'épuisement dû à la chaleur ne commence pas toujours par un malaise : il peut aussi se manifester par une vision trouble, des étourdissements et un sentiment d'inconfort. Dans ce témoignage, nous explorons comment l'épuisement dû à la chaleur peut survenir rapidement, pourquoi il est souvent négligé et quelles mesures peuvent vous sauver la vie, quel que soit votre âge ou votre condition physique.

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