Les discussions sur la manière dont nous allons traverser la transformation à venir nous obligent à voir l’ampleur du problème.

L'année dernière, lors des élections, il était clair que Seattle avait besoin d'une nouvelle digue pour remplacer les infrastructures délabrées et vermoulues qui encerclent le front de mer depuis le début du XXe siècle. « Voulez-vous que le centre-ville de Seattle se transforme en putain de Puget Sound lors du prochain tremblement de terre à cause d'une vague d'apathie électorale ? » écrivait-on. le comité de rédaction de The Stranger(L'hebdomadaire alternatif de la ville n'est pas connu pour son langage pudique.) Plus des trois quarts des électeurs de la ville ont dit oui à une petite augmentation des taxes foncières pour financer la construction.

« Quand j'ai commencé, on ne pouvait pas en parler parce que c'était considéré comme un abandon. »

Mais tout cela soulève des questions difficiles : toute nouvelle route, tout nouveau pont ou tout nouveau projet de logement, non seulement ici mais dans chaque communauté, perdurera ou échouera en fonction d’un ensemble de conditions climatiques futures plus extrêmes.

Aujourd'hui, le président Obama a publié une commande exécutive Le décret instaure un groupe de travail sur la « préparation et la résilience climatiques ». Il demande aux agences fédérales de commencer à s'attaquer aux difficultés liées à la planification face à un monde marqué par des tempêtes plus violentes et une montée des eaux. Le décret reconnaît que les impacts du changement climatique « affectent déjà les communautés, les ressources naturelles, les écosystèmes, les économies et la santé publique ».

Ces problèmes ne feront que s'aggraver. À ce stade, il est impossible d'enrayer le changement climatique, pas complètement. Même si le monde entier abandonnait aujourd'hui ses voitures au profit du vélo et remplaçait chaque centrale à charbon par un champ de panneaux solaires, la planète continuerait de se réchauffer à cause du dioxyde de carbone que nous avons déjà rejeté dans l'atmosphère. Le monde devra encore réduire drastiquement ses émissions de carbone s'il veut éviter d'aggraver la crise. Mais nous devrons aussi apprendre à vivre sur une planète plus chaude.

Ce décret représente un changement rapide dans l'approche du changement climatique, car des événements comme l'ouragan Sandy ont mis en évidence que nous vivons une époque de conditions météorologiques exceptionnelles. Jusqu'à ces dernières années, les écologistes et les décideurs politiques étaient étrangement silencieux sur la question de l'adaptation au changement climatique. « À mes débuts, on ne pouvait pas en parler », explique Lara Hansen, scientifique et experte en adaptation au changement climatique qui siège au Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), lauréat du prix Nobel, « car on considérait cela comme un abandon » – l'abandon de l'idée que nous pourrions ralentir le réchauffement climatique.

Mais Hansen a remarqué quelque chose : lorsqu'elle a abordé l'adaptation avec des acteurs comme les urbanistes et les gestionnaires fonciers, cela a transformé le débat sur le changement climatique. « Lorsque les gens ressentent les effets du changement climatique là où ils vivent, ils n'ont pas besoin de le voir. » An Vérité qui dérangeIls veulent savoir quoi faire à ce sujet.

Ce n’est un secret pour personne que les régions basses de Floride, y compris Miami, pourraient être sous l’eau dans quelques décennies.

Il y a cinq ans, elle a cofondé l’organisation EcoAdapt avec un groupe de chercheurs et de praticiens qui effectuaient certains des premiers travaux du pays sur l’adaptation au changement climatique.

Depuis lors, les leaders du mouvement environnemental ont changé d'avis. Al Gore, dans ses propres mots« Il y a de nombreuses années, j'avais l'habitude de soutenir que les ressources et les efforts consacrés à l'adaptation détourneraient l'attention de l'effort total nécessaire pour atténuer le réchauffement climatique et créer rapidement la volonté politique de réduire considérablement les émissions de pollution contribuant au réchauffement climatique. J'avais tort. »

En Juin, l'Associated Press a déclaré Les gouvernements du monde entier doivent désormais faire face aux conséquences d'un réchauffement climatique. Le mois dernier, la publication trimestrielle de la Society for Environmental Journalists suggérait que l'adaptation au changement climatique avait atteint un « point de bascule ». Ce pourrait être le prochain sujet d'actualité pour les journalistes, a déclaré le groupe.

C'est parce que de nombreuses communautés luttent déjà pour faire face à des étés souvent caniculaires, à des inondations sans précédent, à des sécheresses et à une multitude d'autres symptômes du changement climatique, qu'on les appelle ainsi ou non. « Je peux probablement discuter beaucoup plus facilement des dangers de la sécheresse avec les acteurs du centre des États-Unis que des impacts du changement climatique, dont la sécheresse pourrait être l'un », déclare Michael Hayes, directeur du Centre national d'atténuation de la sécheresse, basé à Lincoln, dans le Nebraska. La sécheresse de 2012, qui semble extrême aujourd'hui, mais pourrait devenir banale à l'avenir, les scientifiques disent—a coûté 14 milliards de dollars aux États-Unis, selon le groupe Taxpayers for Common Sense.

D'autres communautés mènent des discussions concrètes sur le changement climatique, même lorsque celui-ci est politiquement controversé. Ce n'est un secret pour personne que les basses terres de Floride, y compris Miami, pourraient être submergés d'ici quelques décennies, surtout si rien n'est fait pour les protéger. Mais le gouverneur actuel de l'État, Rick Scott, nie la science sur le changement climatique et a signé une loi qui démantèle la Commission de l'énergie et du climat de Floride.

Pourtant, plusieurs communautés et agences de Floride ont des plans d’adaptation au climat, certains lancés pendant l'administration du précédent gouverneur de l'État, qui prenait le changement climatique plus au sérieuxQuatre comtés du sud-est de la Floride, dont Miami-Dade, planifient de nouvelles cartes des inondations et recherchent des matériaux de construction routière qui résistent mieux aux périodes de chaleur grâce à une collaboration appelée Compact régional climat du sud-est de la Floride.

Ce n'est que le début des discussions que nous devrons tous avoir sur le changement climatique. Il affectera toutes nos décisions : du choix d'acheter une maison près du littoral de Seattle ou dans une ville pauvre en eau (comme Las Vegas), aux tarifs d'assurance, aux saisons de ski et au montant des factures d'épicerie en période de sécheresse.

Que peuvent faire les gens ordinaires (à part succomber à une vague d’apathie ou de désespoir) ?

L'organisation californienne Localisation de la baie a développé l'un des outils les plus efficaces pour tout citoyen ordinaire (ou école, église ou autre institution) souhaitant lancer une conversation locale sur le changement climatique : La boîte à outils de résilience communautaire. Il est centré sur la région de la Baie de San Francisco, mais les problématiques abordées sont pertinentes partout. Des questions sont posées qui vous obligent à prendre en compte votre lieu de vie, comme l'accès à l'eau, à l'énergie et à la nourriture. Mais ils s'attaquent également à la pauvreté et à d'autres problèmes qui rendent les gens plus vulnérables en temps de crise. Une autre ressource : Transition États-Unis se concentre principalement sur les préoccupations liées au pic pétrolier, mais leurs stratégies abordent également les « chocs » du changement climatique.

Ces petites mesures locales ne remplaceront jamais les indispensables politiques internationales de lutte contre les émissions de carbone. Mais les discussions sur l'adaptation ne visent pas à abandonner, mais à aller de l'avant, à affronter la réalité et à sensibiliser les citoyens aux immenses transitions que nous devrons opérer dans nos vies et nos lieux de vie.

A propos de l'auteur

Madeline Ostrander a écrit cet article pour OUI! Magazine, une organisation médiatique nationale à but non lucratif qui allie idées fortes et actions concrètes. Madeline est une rédactrice et éditrice indépendante spécialisée dans les questions de changement climatique et d'adaptation.

Cet article a paru sur OUI! Magazine