Recevoir des critiques sur le lieu de travail, qu'il s'agisse de rapports et de projets écrits, de présentations ou d'évaluations de performances, peut nous faire douter de nous-mêmes. Il peut sembler impossible de ne pas prendre les critiques personnellement, car beaucoup d’entre nous ont tendance à tirer leur estime de soi de leur carrière.
En tant qu'universitaire, je suis constamment confronté à des critiques, qu'il s'agisse de commentaires sur mes recherches ou d'évaluations de mon enseignement. Parfois, j’ai l’impression que les critiques s’adressent à moi personnellement et non au contenu de ce que j’ai écrit ou à la qualité de mes cours.
Dans ces moments-là, j’essaie de démêler mon estime de moi de ce que je fais et de la façon dont les autres me perçoivent. Le travail d’Hannah Arendt est ici particulièrement utile. Dans son livre La Condition humaine (1958), la penseuse politique juive allemande fait une distinction entre « qui » nous sommes et « quoi » nous sommes. Elle écrit:
En agissant et en parlant, les hommes montrent qui ils sont, révèlent activement leur identité personnelle unique et font ainsi leur apparition dans le monde humain… Cette révélation de « qui », par opposition à « ce » qu'est quelqu'un – ses qualités, ses dons, ses talents et les défauts qu’il peut afficher ou cacher – sont implicites dans tout ce que quelqu’un dit et fait.
Pour Arendt, qui nous sommes est synonyme de notre personnalité unique. Mais décrire la personnalité de quelqu’un est impossible. Les mots ne peuvent pas rendre compte de manière adéquate de ce qui fait de quelqu’un ce qu’il est. Lorsque nous essayons, affirme Arendt, les mots nous manquent et nous finissons par décrire ce qu'est quelqu'un : ses compétences, ses traits de caractère et ses défauts.
Nos attributs (ce que nous sommes) ne nous rendent pas uniques. Qu'est-ce qui distingue un enseignant aux cheveux roux et aux yeux verts, qui traite ses élèves avec gentillesse et qui s'entend facilement avec ses collègues, d'un autre enseignant ayant les mêmes caractéristiques ?
Révéler qui nous sommes
Arendt écrit que les gens révèlent qui ils sont lorsqu'ils parlent et interagissent avec les autres, concluant que cela ne peut avoir lieu qu'en public. Ce qu'elle veut dire, c'est que la personnalité de quelqu'un transparaît à travers ses paroles et ses actions. Par exemple, ce qui rend un enseignant unique est la façon dont il fait preuve de gentillesse et de compréhension envers ses élèves à sa manière – que personne d’autre ne peut reproduire.
Si notre personnalité ne transparaît qu’en public, cela peut nous amener à croire que notre estime de soi est en grande partie entre les mains des autres. Qui nous sommes semble inextricablement lié à la façon dont les autres nous perçoivent et à leur évaluation de ce que nous faisons. Le caractère unique de l'enseignant semble dépendre entièrement de la façon dont ses élèves perçoivent leurs interactions.
Cependant, les réflexions d'Arendt sur le caractère public de nos personnalités peuvent en réalité nous aider à éviter de prendre les critiques personnellement. Même si les autres perçoivent qui nous sommes, nous ne sommes pas entièrement déterminés par l’opinion qu’ils ont de nous. En effet, les descriptions et les évaluations de ce que nous faisons ne peuvent jamais refléter qui nous sommes.
Le plus souvent, la critique propose simplement une évaluation de ce que nous sommes. La distinction d'Arendt entre qui et ce que nous sommes nous rappelle de dissocier notre estime de soi des opinions des autres. Cela peut nous aider à réaliser que nous sommes infiniment plus que l'évaluation de notre travail par quelqu'un d'autre.
Si votre patron vous dit que votre écriture pourrait être plus claire, que vous devriez être mieux préparé pour la prochaine réunion ou que vous devez être un meilleur joueur d'équipe, il ne dit rien sur qui vous êtes en tant que personne.
Quand Arendt affirme que nos personnalités sont entre les mains des autres, elle veut dire que nous ne pouvons pas contrôler ce que les autres pensent de nous. Nous pouvons faire de notre mieux pour montrer que nous sommes gentils, faciles à vivre et bons dans ce que nous faisons. Nous pouvons même essayer de paraître d’une certaine manière ou de persuader les autres de changer d’opinion à notre égard. Mais nous ne pouvons tout simplement pas forcer les autres à nous percevoir comme nous le souhaiterions.
Alors, si révéler qui nous sommes est hors de notre contrôle, alors pourquoi même essayer de faire nos preuves auprès des autres ? Pourquoi prendre à cœur les critiques de quelqu’un alors que nous ne pouvons pas nécessairement changer son opinion sur nous ?
Arendt est convaincu qu'il vaut toujours la peine de révéler nos personnalités uniques. Elle maintient : « même si personne ne sait qui il révèle lorsqu’il se révèle en actes et en paroles, il doit être prêt à prendre le risque de le révéler. »
Il n’y a aucune garantie que les autres nous verront comme nous nous voyons nous-mêmes, ni que nous puissions éviter complètement les critiques. Mais sans prendre le risque de révéler notre personnalité unique, nous perdons la possibilité de montrer aux autres qui nous sommes et de quoi nous sommes capables.
Samantha Fazekas, professeur chargé de cours en philosophie politique, Trinity College de Dublin
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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