Image modifiée de l'original à Doublethink nutritionnel (CC BY-SA 2.0)

L'obésité est un facteur de risque pour de nombreux troubles qui affligent la race humaine, donc comprendre comment maintenir un poids corporel sain est l'un des problèmes les plus urgents auxquels la société est confrontée. Par 2025, il est estimé que 18% des hommes et 21% des femmes seront obèses dans le monde entier.

Aux États-Unis seulement, 68.8% de personnes sont déjà classé comme en surpoids ou obèses. Le Royaume-Uni, quant à lui, a l'un des plus grands problèmes en Europe de l'Ouest - 67% des hommes, 57% des femmes et un quart des enfants sont en surpoids.

Afin de perdre et maintenir un poids santé, la politique de santé publique conseille de manger moins de calories - en réduisant la teneur en calories des aliments ou en réduisant la taille des portions, par exemple. Nous proposons, cependant, que simplement choisir des produits alimentaires avec des calories réduites n'est pas nécessairement la meilleure façon de maintenir un poids faible.

Il y a des centaines de régimes qui, pendant une période, réduisent l'apport calorique et diminuent ainsi le poids corporel. Mais le nombre de ceux qui suivent un régime à un moment donné démontre que ce n'est pas une solution à long terme. Chaque année au Royaume-Uni, 65% de femmes et 44% d'hommes essayez de réduire leur poids, par exemple en diminuant les aliments gras ou sucrés ou en mangeant de plus petites portions.

Les enquêtes estiment également qu'un quart de personnes essayez toujours de perdre du poids, ou "yoyo suivre un régime". Le régime constant pour perdre du poids, le gain de poids subséquent, et la perte de poids supplémentaire font partie d'un cycle qui se répète pour ces personnes. Perdre du poids est beaucoup plus facile que de maintenir la perte de poids, mais pour des raisons de santé, nous devons conserver le poids inférieur.

Combattre la biologie

Bien que la réduction des calories puisse entraîner une perte de poids, il ne s'ensuit pas que si une personne revient à son régime habituel, elle conserve son nouveau poids faible. En fait, des études ont montré qu'après un régime hypocalorique, entre un et deux tiers des personnes regagner plus de poids qu'ils avaient perdu initialement.

Le problème fondamental de la réduction des calories est que le corps humain défend son poids initial. L'évolution a produit un corps qui anticipe la famine future, avec le résultat que quand vous réduisez l'apport calorique il y a de fortes pressions physiologiques pour remplacer l'énergie perdue.

Par exemple, suivre un régime provoque l'intestin à libérer une gamme d'hormones qui augmentent l'appétit: les changements qui sont toujours apparent après le régime est terminé. On a constaté que la leptine - qui fait que l'on se sent satisfait et plein - est encore réduite un an après la fin du régime, tandis que la ghréline, une hormone qui stimule l'appétit, reste élevée. Ainsi, même un an après la fin de leur régime alimentaire, ils se sentent plus affamés que lorsqu'ils commencent à suivre un régime, et anticipent toujours une consommation alimentaire plus élevée qu'avant le régime.

La réduction de l'apport alimentaire réduit également la taux métabolique et production de chaleur corporelle. La consommation d'énergie inférieure qui en résulte aide un corps plus économe à revenir à son poids initial, car moins de calories sont nécessaires pour remplir ces fonctions corporelles de base.

Il y a aussi de plus en plus de preuves que les régimes modifient la sensibilité au goût. Par exemple, ceux qui ont récemment perdu du poids évaluent le goût du sucre comme plus agréable.

Lorsque les versions hypocaloriques des aliments sont consommées sans le savoir, il existe une tendance subconsciente à remplacer les calories perdues en changeant d'autres aspects du régime. Dans une étude, les chercheurs ont donné des boissons artificiellement édulcorées à des participants inconscients qui avaient l'habitude de boire des boissons sucrées. Les scientifiques ont découvert que bien que le premier jour, les participants aient consommé moins de glucides, du deuxième au septième jour, les l'apport énergétique global n'a pas été affecté: ils ont compensé le manque de calories dans les boissons sucrées avec l'énergie d'autres aliments et boissons.

Le message accablant est que le prix de la liberté de l'obésité est la vigilance éternelle. Lorsque l'attention initiale associée à un régime se dissipe, la biologie de base assure que le poids est récupéré. Pour les personnes soucieuses de leur poids, le comptage actif des calories peut réussir, mais perdre du poids et le maintenir hors tension ne peut fonctionner que si l'apport calorique devient un problème prioritaire.

L'élimination passive des calories - par exemple, lorsqu'un fabricant réduit la taille des portions, ou qu'un gouvernement demande que les barres de chocolat ne contiennent pas plus de 250 calories - n'aura d'influence que si un individu surveille constamment la consommation globale de calories. Sans cet engagement psychologique, la biologie humaine fondamentale prendra le relais et toutes les calories perdues seront remplacées.

A propos de l'auteur

David Benton, professeur de psychologie, Université de Swansea

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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