Y a-t-il une limite à l'espérance de vie humaine ? (Shutterstock)
La personne la plus âgée présumée du monde, Kane Tanaka du Japon, est décédée en avril 2022 dans son pays natal à l'âge de 119. Malgré sa longévité spectaculaire, elle n'a pas pu dépasser le record établi par la France Jeanne Calment il y a des années 25.
Calment est décédé le 4 août 1997 à l'âge de 122 ans et cinq mois (ou précisément 44,724 jours).
Quelles sont les chances que ce record soit battu ?
Mon domaine d'expertise, une branche de la statistique qui traite de la modélisation d'événements rares, peut apporter des réponses à de telles questions.
La question est, combien de candidats pour un nouveau record du monde ?
Il est à noter que le phénomène à l'étude est extrêmement rare : selon le dernier recensement, seulement 0.3 % de la population canadienne est centenaire, soit un peu plus 9,500 personnes. C'est moins qu'au Japon, qui comptait près de 87,000 100 personnes de plus de XNUMX ans dès 2021.
Seule une poignée de ces centenaires, moins d'un sur mille, atteindra 110 ans. Les personnes qui vivent au-delà de cet âge, les «supercentenaires», sont de rares exceptions.
Les modèles statistiques à la rescousse
Pour déterminer si oui ou non le record de longévité pourrait être pulvérisé, il est indispensable de construire des modèles statistiques décrivant la mortalité au-delà de 110 ans.
Pour cela, nous avons besoin des données de qualité. Par exemple, l'âge au décès des supercentenaires doit être validé, entre autres, par l'analyse des registres et des actes de naissance, notamment pour identifier les incohérences. Cela implique un travail d'archivage : les erreurs sont fréquentes (mauvaise transcription, usurpation d'identité, les nécronymes) et plusieurs demandes sont rejetées faute de preuves suffisantes pour établir avec certitude l'identité ou la date de naissance.
La principale source d'information pour mes recherches est la Base de données internationale sur la longévité (IDL), un effort conjoint de gérontologues et de démographes qui ont enregistré l'âge au décès de plus de 1,041 XNUMX supercentenaires de plusieurs pays d'Europe centrale, du Japon, du Canada et des États-Unis.
Il y a significativement plus de femmes que d'hommes supercentenaires dans les annales, mais ce déséquilibre se réduit avec le temps dans plusieurs pays, dont le Royaume Uni.
La validation des données nécessite de remonter 150 ans en arrière, une période où l'administration et le recensement étaient de qualité mitigée. Les pays qui fournissent des données disposent d'équipes de démographes travaillant activement sur la longévité, ainsi que d'archives qui facilitent la validation. Sans un système robuste, les données ne peuvent pas être utilisées.
Une fois que l'on a acquis les données nécessaires sur les personnes vivant au-delà de 110 ans, on peut alors s'attaquer à la modélisation de leur durée de vie. Le modèle statistique le plus simple compatible avec les données équivaut à peu près à un tirage au sort. Si la pièce tombe face, la personne survivra jusqu'à son prochain anniversaire ; sinon, ils mourront dans l'année.
Ce modèle implique également que le risque de décéder est stable et ne dépend pas des antécédents de la personne. Selon nos calculs, l'espérance de vie d'un supercentenaire serait d'environ un an et cinq mois, une période très courte.
Survivre de 110 à 122 ans, comme Calment, serait donc comme lancer 12 têtes d'affilée, un événement qui se produit moins d'une fois sur un million. À la lumière du nombre de supercentenaires vivants, il n'est pas surprenant que le record de Calment soit toujours d'actualité après un quart de siècle.
Jeanne Calment, imbattable ?
Cela rend notre question initiale d'autant plus intrigante : est-ce que Le record de Calment jamais être cassé? Si oui, quel sera le nouveau record ? Pour répondre à ces questions, nous avons besoin de projections démographiques des supercentenaires qui tiennent compte de l'augmentation de la population mondiale.
L'âge record au décès de Jeanne Calment sera-t-il un jour dépassé ? (Shutterstock)
Sur la base de ces projections démographiques et du modèle du tirage au sort, des chercheurs de l'Université de Washington ont conclu qu'il y a de fortes chances que le record de Calment soit battu d'ici 2100, mais qu'il est peu probable que le gagnant vivra dernières années 130.
Y a-t-il une limite à l'espérance de vie humaine ?
Plusieurs études scientifiques ont soutenu récemment que la longévité humaine est limitée. Ces études ont souvent un trait commun: ils ignorent comment les données sont collectées, ce qui fausse leurs conclusions.
Alors que l'espérance de vie varie d'un pays à l'autre, la longévité est une caractéristique intrinsèque de l'humanité. Il est donc illogique qu'un Néerlandais ne puisse survivre au-delà de 114 ans alors qu'un Japonais a survécu jusqu'à 119 ans.
Si l'on compare la vie à une course de fond, une limite à la longévité serait l'équivalent d'un obstacle infranchissable à la fin de la course. Une explication plus logique d'un point de vue biologique est que la personne s'arrête une fois ses ressources épuisées.
L'extrapolation de l'âge maximum est pleine d'incertitudes en raison du faible nombre de supercentenaires dont l'âge au décès a été validé. L'augmentation du nombre de pays offrant des données historiques fiables et validées sur les centenaires est néanmoins prometteuse pour les recherches futures.
Notre analyse de plusieurs bases de données fiables suggèrent qu'une limite à l'espérance de vie serait bien au-delà de l'âge de Calment, et qu'il serait surprenant qu'elle soit inférieure à 130 ans.
N'avoir aucune limite ne signifie pas qu'une personne pourrait vivre éternellement : s'il est possible d'obtenir pile sur n'importe quel tirage au sort, une longue séquence où chaque lancer tombe du même côté est peu probable.
Même avec l'augmentation de la population mondiale, le taux de mortalité élevé des supercentenaires limite la possibilité de battre le record de Calment. Seul le temps dira si le record sera battu.
À propos de l’auteur
Léo R. Belzile, Professeur adjoint de sciences de la décision, HEC Montréal
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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