L'actrice Anna Sawai, qui joue Mariko dans "Shōgun" de FX, assiste à la première de la série à Los Angeles le 13 février 2024. Matt Winkelmeyer / Getty Images

En 1980, lorsque le roman historique à succès de James Clavell «Shogun» a été transformé en une mini-série télévisée, quelque 33 % des foyers américains disposant d'un téléviseur à l'écoute. Elle est rapidement devenue l’une des miniséries les plus regardées à ce jour, juste derrière « »Racines. »

Je suis un historien du Japon qui se spécialise dans l'histoire de les Tokugawa, ou début de l’ère moderne – une période de 1603 à 1868, durant laquelle se déroule l’essentiel de l’action de « Shōgun ». En tant qu'étudiant de première année, je suis resté scotché devant la télévision pendant cinq nuits en septembre 1980, fasciné par le fait que quelqu'un s'en souciait suffisamment pour créer une série sur la période du passé du Japon qui avait captivé mon imagination.

Je n'étais pas seul. En 1982, l'historien Henry D. Smith a estimé qu'un cinquième à la moitié des étudiants inscrits à des cours universitaires sur le Japon à cette époque avaient lu le roman et s'étaient intéressés au Japon grâce à lui.

« « Shōgun », a-t-il ajouté, « a probablement transmis plus d'informations sur la vie quotidienne du Japon à plus de personnes que tous les écrits réunis d'érudits, de journalistes et de romanciers depuis la guerre du Pacifique. »

Certains créditent même la série pour faire des sushis à la mode aux États-Unis.

Cette mini-série de 1980 a maintenant été refaite sous le nom de « Shōgun » de FX, une production de 10 épisodes qui recueille des critiques élogieuses, dont une note proche de 100 % sur le site Web d'agrégation d'avis Rotten Tomatoes.

Les deux mini-séries sont étroitement liées au roman de Clavell de 1975, qui est un récit romancé de l'histoire du premier Anglais, Will Adams – le personnage de John Blackthorne du roman – pour mettre les pieds au Japon.

Et pourtant, il existe des différences subtiles dans chaque série qui révèlent l’air du temps de chaque époque, ainsi que l’évolution de l’attitude de l’Amérique à l’égard du Japon.

Le « miracle japonais »

La série originale de 1980 reflète à la fois la confiance de l’Amérique d’après-guerre et sa fascination pour son ancien ennemi résurgent.

La Seconde Guerre mondiale avait laissé le Japon dévasté économiquement et psychologiquement. Mais dans les années 1970 et 1980, le pays était parvenu à dominer les marchés mondiaux de l’électronique grand public, des semi-conducteurs et de l’industrie automobile. Son produit national brut par habitant a augmenté de façon spectaculaire: de moins de 200 dollars en 1952 à 8,900 1980 dollars en 20,000 – l'année où « Shōgun » est apparu à la télévision – à près de 1988 XNUMX dollars en XNUMX, dépassant les États-Unis, l'Allemagne de l'Ouest et la France.

De nombreux Américains voulaient connaître le secret de la réussite économique époustouflante du Japon – la soi-disant «Miracle japonais.» L'histoire et la culture du Japon pourraient-elles offrir des indices ?

Au cours des années 1970 et 1980, les chercheurs ont cherché à comprendre ce miracle en analysant non seulement l'économie japonaise mais aussi les diverses institutions du pays : écoles, politique sociale, culture d'entreprise et police.

Dans son livre 1979, «Le Japon, numéro un : des leçons pour l’Amérique», le sociologue Ezra Vogel a soutenu que les États-Unis pourraient apprendre beaucoup du Japon, que ce soit à travers la planification économique à long terme du pays, la collaboration entre le gouvernement et l'industrie, les investissements dans l'éducation et le contrôle de la qualité des biens et services.

Une fenêtre sur le Japon

Le vaste roman de 1,100 XNUMX pages de Clavell est sorti au milieu du miracle japonais. Il s'est vendu plus de 7 millions d'exemplaires en cinq ans; puis la série a été diffusée, ce qui a entraîné la vente de 2.5 millions d'exemplaires supplémentaires.

Clavell y raconte l'histoire de Blackthorne, qui, naufragé au large des côtes du Japon en 1600, trouve le pays dans un intermède paisible après une époque de guerre civile. Mais cette paix est sur le point d'être brisée par la concurrence entre les cinq régents nommés pour assurer la succession d'un jeune héritier au poste de chef militaire de leur ancien seigneur.

Pendant ce temps, les dirigeants locaux ne savent pas s'ils doivent traiter Blackthorne et son équipage comme de dangereux pirates ou comme des commerçants inoffensifs. Ses hommes finissent par être emprisonnés, mais la connaissance qu'a Blackthorne du monde extérieur au Japon – sans parler de son chargement de canons, de mousquets et de munitions – le sauve.

Il finit par offrir des conseils et des munitions à l'un des régents, Lord Yoshi Toranaga, la version fictive du vrai Tokugawa Ieyasu. Avec ce bord, Toranaga devient shogun, le plus haut chef militaire du pays.

Les téléspectateurs de la série télévisée de 1980 voient Blackthorne apprendre lentement le japonais et apprécier la valeur de la culture japonaise. Par exemple, au début, il résiste au bain. Parce que la propreté est profondément ancrée dans la culture japonaise, ses hôtes japonais trouvent son refus irrationnel.

L'acclimatation progressive de Blackthorne et des téléspectateurs à la culture japonaise est complète lorsque, à la fin de la série, il retrouve l'équipage de son navire hollandais qui a été retenu en captivité. Blackthorne est complètement repoussé par leur saleté et demande un bain pour se purifier de leur contagion.

Blackthorne en vient à considérer le Japon comme bien plus civilisé que l’Occident. Tout comme son homologue réel, Will Adams, il décide de rester au Japon même après avoir obtenu sa liberté. Il épouse une Japonaise, avec qui il a deux enfants, et termine ses jours à l'étranger.

De la fascination à la peur

Cependant, les opinions positives du Japon générées par son miracle économique et renforcées par le « Shogun » ont érodé alors que le déficit commercial des États-Unis avec le Japon s'est accru: de 10 milliards de dollars en 1981 à 50 milliards de dollars en 1985.

"Le Japon dénigré" s'est répandu aux États-Unis, et une colère viscérale a explosé lorsque Les travailleurs américains de l'automobile ont détruit des voitures Toyota en mars 1983. ainsi que des membres du Congrès ont brisé une boombox Toshiba à coups de masse sur la pelouse du Capitole en 1987. Cette même année, le magazine Foreign Affairs mettait en garde contre «La prochaine crise américano-japonaise. »

Cette réaction contre le Japon aux États-Unis a également été alimentée par près d'une décennie d'acquisitions de sociétés américaines emblématiques, telles que Firestone, Columbia Pictures et Universal Studios, ainsi que par des biens immobiliers de grande envergure, comme l'emblématique Rockefeller Center.

Mais l’idée selon laquelle le Japon représentait une menace a atteint son paroxysme en 1989, après quoi son économie s’est arrêtée. Les années 1990 et le début des années 2000 ont été qualifiées de «décennie perdue. »

Pourtant, la curiosité et l’amour pour la culture japonaise persistent, en partie grâce aux mangas et aux anime. D'autres longs métrages et séries télévisées japonais sont également disponibles. se dirigent vers les services de streaming populaires, dont la série «Fille de Tokyo», « Dîner de minuit" et "Sanctuary.» En décembre 2023, The Hollywood Reporter annonçait que le Japon était «au bord d'un boom du contenu. »

Elargir l'objectif

Comme le démontre le remake de « Shōgun » par FX, les téléspectateurs américains d'aujourd'hui n'ont apparemment pas besoin d'être lentement initiés à la culture japonaise par un guide européen.

Dans la nouvelle série, Blackthorne n’est même pas le seul protagoniste.

Au lieu de cela, il partage la vedette avec plusieurs personnages japonais, comme Lord Yoshi Toranaga, qui ne sert plus d'acolyte unidimensionnel à Blackthorne, comme il le faisait dans la mini-série originale.

Ce changement est facilité par le fait que les personnages japonais communiquent désormais directement avec le public en japonais, sous-titrés en anglais. Dans la mini-série de 1980, le dialogue japonais n'a pas été traduit. Il y avait des personnages japonais anglophones dans l'original, comme la traductrice de Blackthorne, Mariko. Mais ils parlaient dans un anglais très formalisé et irréaliste.

En plus de représenter des costumes, des combats et des gestes authentiques, les personnages japonais de la série parlent dans la langue maternelle du début de l'ère moderne au lieu d'utiliser le japonais contemporain qui a rendu la série de 1980 si impopulaire parmi les téléspectateurs japonais. (Imaginez un film sur la Révolution américaine mettant en vedette George Washington parlant comme Jimmy Kimmel.)

Bien entendu, l’authenticité a ses limites. Les producteurs des deux séries télévisées ont décidé de s'en tenir étroitement au roman original. Ce faisant, ils reproduisent peut-être involontairement certains stéréotypes sur le Japon.

Le plus frappant est la fétichisation de la mort, car plusieurs personnages ont un penchant pour la violence et le sadisme, tandis que beaucoup d'autres se suicident rituellement, or seppuku.

Une partie de cela peut être simplement due au fait que l’auteur Clavell est un « autoproclamé »conteur, pas historien.» Mais cela reflète peut-être aussi ses expériences pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'il a passé trois ans dans un camp de prisonniers de guerre japonais. Toujours, comme l'a noté Clavell, il en est venu à admirer profondément les Japonais.

Son roman, dans son ensemble, exprime magnifiquement cette admiration. Les deux miniséries ont, à mon avis, emboîté le pas avec succès, captivant le public à chacune de leurs époques.

Constantin Nomikos Vaporis, Professeur d'histoire, Université du Maryland, Comté de Baltimore

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.