Il y a dix ans, alors que je travaillais dans une prison pour femmes, j'ai rencontré une jeune femme dont l'histoire m'a laissé une marque indélébile. Elle avait subi de graves abus de la part d'hommes et j'avais d'abord peur qu'en tant que travailleur social masculin, ma présence puisse raviver son traumatisme. Pourtant, grâce à un engagement prudent et réfléchi, nous avons pu forger une relation de confiance.
Jenny* m'a confié que l'héroïne était devenue son refuge, le seul répit qui apaisait la tempête incessante de ses pensées. Mais sa dépendance avait entraîné des conséquences désastreuses : le retrait de ses enfants et son emprisonnement ultérieur pour possession dans l'intention de fournir. Malgré cela, Jenny me l’a dit avant d’être emprisonnée : « L’héroïne était la seule chose qui m’a aidée à faire face. »
À l’intérieur, elle a vécu des flashbacks réguliers et une profonde anxiété. Son régime de traitement comprenait un médicament antipsychotique Seroquel et un substitut d'héroïne Subutex – mais Jenny ne les utilisait pas de manière conventionnelle. "La seule façon dont ils m'aident est de les broyer ensemble et de les renifler", a-t-elle expliqué. Cette méthode lui a fourni un répit éphémère et euphorique de son tourment psychologique.
Ce n'est pas la révélation de Jenny sur la drogue qui m'a le plus frappé, mais la réaction de certains de mes collègues de prison. Sa consommation non conventionnelle de médicaments a été qualifiée de toxicomanie, ce qui lui a valu d'être ostracisée par le service de santé mentale de la prison, qui a refusé de travailler avec elle jusqu'à ce qu'elle ait « réglé » ses problèmes de drogue.
Même si je connaissais Jenny depuis un an, ce n’est qu’au moment où elle était sur le point de sortir de prison que j’ai vraiment compris la gravité de sa situation. J'ai été choqué de la voir enfreindre volontairement les règles de la prison parce qu'elle ne voulait pas partir. Elle a commencé à fumer dans des endroits où elle ne devrait pas, a endommagé sa propre cellule et les zones fréquentées par tout le monde, a attaqué un autre prisonnier, qui ne lui ressemblait pas du tout, et a commencé à consommer des épices et du hootch.
Jenny préférait rester en prison plutôt que d'affronter la vie à l'extérieur, mais elle a quand même été libérée. Une semaine après sa libération, j'ai appris qu'elle était décédée d'une overdose d'héroïne.
Ma recherche de réponses
Les problèmes de santé mentale sont rencontrés par la majorité des consommateurs de drogues et d’alcool qui suivent un traitement communautaire contre la toxicomanie. Les décès par suicide sont également fréquents, des antécédents de consommation d'alcool ou de drogues étant enregistrés dans 54 % de tous les suicides chez les personnes souffrant de problèmes de santé mentale. (Guide de Santé publique Angleterre, 2017.)
L'histoire tragique de Jenny m'a laissé de nombreuses questions : quelles étaient les causes sous-jacentes de la maladie mentale ? Qu’est-ce qui a déclenché la spirale de la dépendance ? Pourquoi les individus se sont-ils tournés vers la consommation de substances ? – que même après six ans en tant qu’assistante sociale en santé mentale travaillant dans des prisons et des hôpitaux psychiatriques, je n’avais ni les connaissances ni l’expérience nécessaires pour répondre. Parler à des collègues ne les a pas résolus, j'ai donc cherché des réponses en retournant dans le monde universitaire parallèlement à mon travail quotidien.
Un diplôme de troisième cycle m'a aidé à mieux comprendre les théories de la santé mentale d'un point de vue neuroscientifique, psychiatrique et pharmacologique. Mais surtout, j’ai réalisé que bon nombre des personnes que je rencontrais maintenant dans mon nouveau rôle, travaillant dans une équipe de traitement en maison de crise (une équipe communautaire créée pour soutenir les personnes souffrant de graves problèmes de santé mentale), ne s’amélioreraient jamais. Au contraire, ils reviendraient sans cesse avec une nouvelle crise.
Et pour une grande majorité d’entre eux (environ quatre sur cinq), des substances allant des stupéfiants hautement addictifs aux produits chimiques puissants altérant l’esprit constitueraient un élément clé de leur vie quotidienne en complément ou en alternative aux médicaments psychiatriques qui leur sont prescrits. .
Roger était l'une des nombreuses personnes que j'ai rencontrées et qui comptaient sur Pimenter, un cannabinoïde synthétique conçu pour imiter les effets des substances naturelles THC. (En plus de la consommation par le tabac, de plus en plus de rapports font état de cannabinoïdes synthétiques utilisés dans cigarettes électroniques ou vapes.)
Néanmoins, Roger m’a dit que Spice était « la seule chose qui pourrait m’aider à me remettre les idées en place ». Et après avoir écouté une conférence de ma part sur les dangers de ces substances, il a répondu :
Je sais quelle quantité prendre – je sais quand j'en ai pris trop ou pas assez. Je l'utilise à doses maintenant. Pourquoi devrais-je arrêter si c'est la seule chose qui fonctionne ?
Il était clair que Roger en savait beaucoup plus que moi sur les effets de Spice. Des interactions comme celle-ci ont suscité en moi un désir de connaissances plus approfondies – non pas dans les livres ou les universités, mais directement auprès de personnes ayant des problèmes de santé mentale et de toxicomanie coexistants.
Il est peut-être surprenant qu'au Royaume-Uni, nous ne sachions pas combien de personnes vivent dans cet État combiné. Les estimations ont tendance à se concentrer uniquement sur les personnes souffrant de graves problèmes de santé mentale et d’une consommation problématique de substances. Par exemple, un Guide du ministère de la Santé 2002 a suggéré que 8 à 15 % de ses patients avaient un double diagnostic – tout en reconnaissant qu'il est difficile d'évaluer les niveaux exacts de consommation de substances, tant dans la population générale que parmi les personnes souffrant de problèmes de santé mentale.
Une décennie plus tôt, des recherches américaines avaient identifié que pour les personnes atteintes de schizophrénie, la consommation de substances (drogues non prescrites) constituait un problème important par rapport à la population générale. Plus récemment, un examen mondial des données probantes réalisé en 2023 a révélé que la prévalence de problèmes de santé mentale et de consommation de substances coexistants chez enfants et adolescents traités pour des problèmes psychiatriques variait entre 18.3% et 54%.
Mais ce que j’ai trouvé particulièrement intéressant, c’est une analyse des écrits de Thomas De Quincey datant de plus de 200 ans. Dans son article de 2009 Leçons d'un mangeur d'opium anglais : Thomas De Quincey reconsidéré, l'éminent universitaire clinicien John Strang, a souligné que les questions soulevées par De Quincey en 1821 restent des sujets de préoccupation environ deux siècles plus tard.
De Quincey a sans doute été la première personne à documenter sa propre consommation de substances, en particulier d'opium. Ses écrits montrent qu'il s'est auto-médicamenté pour gérer la douleur, y compris « des douleurs rhumatismales atroces de la tête et du visage » :
Ce n’est pas dans le but de créer du plaisir, mais d’atténuer la douleur au degré le plus sévère, que j’ai commencé à utiliser l’opium comme article de mon alimentation quotidienne… En une heure, oh mon Dieu ! Quel bouleversement, depuis ses plus bas niveaux, de l'esprit intérieur !
La consommation de médicaments non prescrits par De Quincey reflète celle de John, Jenny, Roger et de tant d'autres personnes que j'ai rencontrées en tant que travailleur social. De toute évidence, nous connaissons depuis des centaines d’années la relation étroite entre la maladie mentale et la toxicomanie, mais nous nous demandons toujours quelle est la meilleure façon d’y répondre.
Les directives officielles préconisent presque toujours une Politique « pas de mauvaise porte », ce qui signifie que les personnes souffrant d’un double problème de toxicomanie et de santé mentale recevront de l’aide quel que soit le service qui les rencontrera en premier. Mais d’après ce que me disaient les personnes ayant une expérience vécue, ce n’était pas le cas.
J'ai envoyé des demandes d'accès à l'information à 54 centres de santé mentale à travers l'Angleterre, pour tenter de discerner d'éventuelles variations dans la manière dont leurs patients étaient mesurés et traités. Environ 90 % des fiducies ont répondu, dont une majorité (58 %) ont reconnu la double occurrence de maladie mentale et de consommation de substances. Cependant, la prévalence estimée de ce double diagnostic variait considérablement – de seulement neuf à environ 1,200 XNUMX patients par fiducie.
Ce que j'ai trouvé le plus alarmant, c'est que moins de 30 % des centres de santé mentale ont déclaré disposer d'un service spécialisé en toxicomanie qui accepte les références pour les patients à double diagnostic. En d’autres termes, dans toute l’Angleterre, un grand nombre de ces patients ne bénéficient pas d’un soutien approprié.
"Quand je dis que je consomme de l'héroïne, les gens changent"
J'ai commencé à consommer vers 18 ans. Les choses n'allaient pas bien dans ma vie à cette époque et je me suis retrouvé avec une foule qui me proposait de l'héroïne. C'était l'expérience la plus étonnante ; tous mes soucis ont mieux disparu que les antidépresseurs que je prenais. Mais plus j’en utilisais, plus j’en avais besoin. Maintenant, je l'utilise par étapes, juste avant d'aller au travail et le soir.
Carl consommait de l'héroïne depuis plus de dix ans lorsque je l'ai interviewé. Quand je lui ai demandé s'il voulait arrêter, il a haussé les épaules et a répondu non, expliquant :
J'ai essayé tellement de fois – j'ai pris de la méthadone mais c'était pire, surtout après l'avoir arrêté. Je sais quelle quantité prendre, et personne ne sait que j’utilise du matériel – donc non. Mais dès que vous dites à un professionnel que vous prenez de l’héroïne, toute son attitude change. Je l'ai vu plusieurs fois. Je m'habille plutôt bien et j'ai un travail, mais dès que je dis que je consomme de l'héroïne, ils changent. C'est presque comme s'ils ne voyaient plus la même personne.
En discutant avec Carl, j'ai souligné que de nombreux utilisateurs en savent bien plus que moi sur les substances qu'ils consomment et pourquoi ils les prennent. Pourtant, dès qu’un professionnel (généralement un infirmier, un travailleur social ou un médecin) apprend qu’il prend une substance illégale ou qu’il fait un mauvais usage d’une substance légale telle que l’alcool, il est stigmatisé et souvent exclu de la prestation de services.
Suzanne était sans abri et consommait également de l'héroïne, mais pour des raisons différentes de celles de Carl. J'ai demandé pourquoi elle avait commencé à l'utiliser :
J'ai eu une vie de merde – ça engourdit tout ça. Étant maintenant sans abri, cela m'aide à dormir et me garde au chaud, mais je ne l'utilise qu'en hiver parce que j'ai besoin de dormir.
En été, a expliqué Suzanne, elle prenait du « phet » – des amphétamines. Je lui ai demandé pourquoi :
Vous devez être éveillé – il y a beaucoup de connards dans le coin. J'ai été battue et violée pendant l'été alors que je dormais, donc tu dois être plus éveillée.
Entendre les histoires de personnes qui luttent personnellement contre des problèmes de santé mentale et de toxicomanie était à la fois obsédant et cathartique pour moi. C'était profondément émouvant de les entendre, encore et encore, lutter contre l'aspect le plus difficile de leur condition : la simple décision de demander de l'aide. Et malheureusement, bien trop souvent, lorsqu’ils trouvaient le courage, leurs demandes restaient sans réponse, sans réponse, ou alors ils étaient engloutis par un système tentaculaire qui semblait incapable de les aider.
Dave consommait de l'alcool depuis de nombreuses années et avait demandé de l'aide à plusieurs reprises – pour ensuite être transmis de service en service :
J'ai été licencié et, à 50 ans, j'avais du mal à trouver un autre emploi. Je ne buvais pas tout le temps à cette époque. Mais comme je commençais à m’endetter davantage et que les huissiers frappaient à la porte, j’avais besoin d’un verre pour m’en sortir. Ce n’est que lorsque j’ai été accusé de conduite en état d’ébriété que j’ai compris que j’avais un problème.
Dave a dit qu'il n'hésitait pas à demander de l'aide – du moins pendant un certain temps. Mais il s’est retrouvé pris dans une spirale descendante qui l’a conduit à davantage de consommation d’alcool, à davantage de souffrance et à moins de soutien :
Bien souvent, j'arrêtais de boire, mais je ne parvenais pas à gérer les voix dans ma tête. Je demanderais bien de l'aide, mais les listes d'attente étaient si longues. Les médicaments que le médecin m'avait donnés n'avaient aucun effet, alors je recommençais à boire, et parce que je recommençais à boire, les services de santé mentale ne me touchaient pas. Tout ce qu'ils répétaient, c'était : « Tu devrais d'abord arrêter de boire ».
Le plus grand obstacle pour obtenir de l’aide
Pour élargir ma compréhension, j'ai également sollicité le point de vue d'une douzaine de personnes travaillant en première ligne dans le domaine des soins de santé mentale – des professionnels des équipes de santé mentale et de toxicomanie du NHS aux personnes travaillant pour des groupes de soutien caritatifs. Leurs réflexions ont révélé un réseau de services effiloché et fragmenté, avec des trous et des inefficacités évidents et qui nécessitent attention et réparation. Comme l’explique une infirmière :
Le stress d’essayer d’obtenir de l’aide des services est incroyable. Vous subissez des pressions de la part de la famille de la personne parce qu'elle a peur de mourir. Vous subissez des pressions de la part des gestionnaires pour renvoyer la personne. Tout ce que je recevais, ce sont des critiques qui l'emportaient de loin sur les encouragements ou le soutien. Le stress m’a rendu tellement anxieux que j’ai presque tout abandonné – et j’ai même envisagé de me suicider.
Plus de 80 % des professionnels à qui j’ai parlé ont appelé à une intégration des équipes de santé mentale et de toxicomanie, en partie à cause des énormes réductions du financement des services de toxicomanie à l’échelle nationale. Un travailleur social d’un service de toxicomanie a expliqué la situation actuelle :
Si vous rencontrez une personne dépendante à l’alcool, il devient évident qu’elle consomme de la boisson pour faire face à sa santé mentale. Mais, en raison des listes d'attente énormes dans les services de santé mentale ou parce qu'on leur dit qu'ils doivent arrêter de boire avant [qu'ils puissent être traités], un soutien en matière de santé mentale ne peut pas être proposé. Ainsi, la personne continue de boire et finit par se désengager de nos services car il n’y a aucun espoir pour elle. Nous ne devrions pas nous attendre à ce que quelqu’un arrête de consommer une substance qu’il estime utile sans lui proposer un traitement alternatif.
Pour tous les professionnels que j'ai interviewés, l'obstacle le plus important à l'obtention de soutien pour les problèmes de santé mentale d'une personne était le fait qu'elle consommait des substances et ne recevrait aucun traitement tant qu'elle n'aurait pas résolu ce problème. Comme me l’a dit une infirmière en santé mentale :
J'avais un gars qui consommait de la cocaïne, principalement à cause de l'anxiété sociale. Au début, il l'utilisait pour socialiser avec des amis. Mais parce que cela lui donnait confiance et qu’il pouvait parler aux gens, il a commencé à l’utiliser tout le temps et s’est endetté. Je voulais m'attaquer à la cause profonde, l'anxiété sociale, alors je l'ai référé à notre service d'amélioration de l'accès à la thérapie psychologique. Mais on m'a dit qu'il devait s'abstenir de cocaïne pendant trois mois avant de l'accepter. Il s'est finalement désengagé et je ne l'ai plus revu depuis.
Un changement sismique est nécessaire
Dans l'ombre de notre société, cachées derrière les murs de nos prisons et dans les coins sombres de nos rues, les expériences de Jenny et d'innombrables autres témoignent des profondes échecs de notre système de santé à répondre aux problèmes coexistants de santé mentale et de toxicomanie. problèmes. Pour ceux qui sont pris dans le cycle impitoyable de la dépendance et de la maladie, ces inefficacités systémiques et ces blocages administratifs contribuent grandement à intensifier leurs tourments.
Leurs récits, souvent d’une honnêteté brutale (et les idées de ceux qui tentent de les soutenir) dressent le portrait d’un service divisé et sous-financé, s’effondrant sous le poids de ses contradictions. Les appels bruyants en faveur d’un traitement intégré de la santé mentale et de la toxicomanie sont étouffés par le vacarme bureaucratique des coupes budgétaires, des longues listes d’attente et de la négligence politique.
Les données probantes confirment massivement la nécessité d'un modèle de soins qui soit holistique et intégré – une approche qui fait passer le discours de la stigmatisation et de l’isolement à la sensibilisation et au soutien.
Les arguments économiques en faveur d’une refonte des investissements dans nos services de santé mentale et de lutte contre la toxicomanie sont puissants. Le coût annuel des problèmes de santé mentale pour l’économie britannique s’élève à 117.9 milliards de livres sterling – l’équivalent de 5% de son PIB annuel – avec l’abus de substances ajoutant un 20 milliards de livres supplémentaires.
Toutefois, ces chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire. Alors que nous savons que 70% des personnes en traitement pour abus de drogues et 86% des personnes en traitement pour abus d’alcool ont un diagnostic de santé mentale, l’impact financier total des personnes atteintes de ces troubles concomitants est probablement bien plus important.
Cela inclut également les personnes qui sillonnent souvent un série de services punitifs et déroutants alors qu'ils affrontent leurs problèmes croisés, rencontrant à chaque instant des obstacles qui ne parviennent pas à résoudre leurs problèmes. santé aiguë et les besoins en matière de protection sociale. À mesure que leur détresse s'amplifie, les coûts pour Société élargie dégénérer aussi – comme me l’a expliqué un travailleur social :
Je soutiens actuellement une femme aux prises avec une dépendance à l'alcool, une maladie qui a commencé après qu'elle ait subi d'importantes violences domestiques. Le cycle est dévastateur : son traumatisme ne peut être traité efficacement en raison de sa dépendance à l'alcool, et elle ne peut pas abandonner l'alcool car c'est le seul réconfort qu'elle trouve à son tourment émotionnel. Malgré plusieurs tentatives de réadaptation, aucun des programmes n'a suffisamment abordé les aspects de santé mentale de son traumatisme. Aujourd’hui, avec une cirrhose du foie, sa santé est en déclin critique. Il s'agit d'une situation déchirante – un rappel brutal du besoin désespéré d'approches thérapeutiques intégrées qui s'attaquent à la fois à la dépendance aux substances et au traumatisme psychologique sous-jacent.
"Je pourrais aussi bien être mort"
Dans le calme d'un centre de crise de santé mentale des West Midlands, je me prépare à rencontrer quelqu'un dont je ne connais l'histoire que grâce aux notes cliniques sur mon écran. L’expression « est dépendant à l’alcool » est mise en évidence en gras. Derrière ces mots se cache une autre personne dont la vie se déroule dans le silence d’une bataille menée seul.
John entre dans la pièce, un homme vivant sous l’emprise de deux forces implacables : la toxicomanie et la maladie mentale. «C'était juste pour arrêter les bruits», dit-il à propos du whisky qu'il utilise comme médicament pour ses troubles intérieurs. Ses mains tremblent. C’est le moment de vérité : son histoire n’est plus enfermée dans les pages cliniques d’un dossier.
«J'ai tout perdu», me dit-il. "Je pourrais aussi bien être mort."
John explique ensuite pourquoi il a perdu espoir :
J'ai demandé de l'aide à maintes reprises, mais tout ce qu'on me dit, c'est que je dois arrêter de boire avant de pouvoir soigner ma santé mentale. Cependant, l'alcool est la seule chose qui fonctionne pour moi. J'ai suivi une cure de désintoxication, mais j'ai ensuite dû attendre des mois pour obtenir des conseils. Je ne peux tout simplement pas tenir aussi longtemps sans aucun soutien – les antidépresseurs ne font rien pour moi. À quoi ça sert?
Au cours des 15 dernières années, j’ai rencontré d’innombrables « John », tant dans mon travail quotidien de travailleur social en santé mentale que, plus récemment, dans le cadre de mes recherches universitaires. Cela m’a amené à conclure que le système de santé et de protection sociale dans lequel je travaille est catastrophiquement insuffisant.
Il ne s’agit pas d’une simple critique professionnelle. C'est un plaidoyer passionné pour que la société retrouve son cœur collectif ; explorer les histoires humaines cachées dans des statistiques comme celle-là, entre 2009 et 2019, 53% des suicides au Royaume-Uni faisaient partie des personnes présentant des diagnostics comorbides de santé mentale et de consommation de substances.
Au lieu de regarder les gens à travers le prisme limitatif des étiquettes, nous devrions nous efforcer de voir leur humanité. S'engager dans une conversation, faire preuve d'empathie et faire preuve de compassion sont des actions puissantes. Un mot gentil, un signe de tête compréhensif ou un geste de soutien peuvent affirmer leur dignité et susciter une connexion qui résonne avec leur esprit humain inné. Ou comme le dit John, dont j'ai eu le privilège d'assister au voyage :
Il ne s'agit pas de l'aide offerte mais du sens qu'elle cache. Savoir que vous êtes considéré comme une personne, et pas seulement comme un problème à résoudre, c'est ce qui vous tient à cœur.
*Tous les noms dans cet article ont été modifiés pour protéger l'anonymat des personnes interrogées.
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez avez besoin de conseils d'experts sur les questions soulevées dans cet article, le NHS vous le fournit. liste des lignes d'assistance téléphonique locales et des organisations de soutien.
Simon Bratt, travailleur social en santé mentale et doctorant, Université de Staffordshire
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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