Robert Sapolsky est professeur de biologie et de neurologie à l'Université de Stanford et auteur de livres à succès.
La croyance dominante au libre arbitre, profondément ancrée dans notre psychisme, nous convainc que nous sommes les architectes de nos décisions et, par conséquent, les porteurs des résultats. Cette notion inculque un sentiment d’autonomie, suggérant que nos choix nous appartiennent uniquement. Cependant, cette perception se heurte à des défis importants lorsqu’on l’envisage sous l’angle du déterminisme. La perspective déterministe postule que nos choix sont loin d’être autodéterminés ; au lieu de cela, ils sont minutieusement pré-scénarisés par une interaction complexe de facteurs échappant à notre contrôle immédiat.
Des codes génétiques dont nous héritons à la naissance à l’environnement qui nous façonne, une myriade d’éléments prédéterminés orchestrent furtivement chacune de nos décisions. Cette vision déterministe remet non seulement en question l’existence même du libre arbitre, mais modifie aussi radicalement notre compréhension de l’action humaine. Cela suggère que ce que nous percevons comme des choix autonomes sont en fait le résultat de conditions et d’influences préexistantes.
L'histoire de Phineas Gage
L'histoire de Phineas Gage est un cas fondateur dans l'étude des neurosciences et de la psychologie, offrant un aperçu approfondi de la relation entre la fonction cérébrale et la personnalité. Au milieu du XIXe siècle, Gage, un contremaître en construction ferroviaire, a été victime d'un accident catastrophique au cours duquel une grosse tige de fer lui a transpercé le crâne, lui infligeant de graves dommages aux lobes frontaux. Remarquablement, il a survécu mais a subi une transformation dramatique de sa personnalité. Avant l'accident, Gage était connu pour son caractère responsable et aimable ; cependant, après sa blessure, il est devenu impulsif, irritable et incohérent – des traits contrastant fortement avec son ancien moi.
Ce changement radical de comportement suite à une altération physique de son cerveau fournit une preuve irréfutable des fondements biologiques de la personnalité et de la prise de décision. L'histoire de Gage n'est pas seulement une curiosité médicale, mais un exemple fondamental en neurosciences, soulignant comment la structure et la santé de notre cerveau influencent profondément notre comportement et nos choix. Cet incident est essentiel pour soutenir le point de vue déterministe de Robert Sapolsky, soulignant comment les changements physiques dans le cerveau peuvent conduire à des résultats comportementaux prédéterminés.
Rôle de l'environnement et de la culture
L’influence de l’environnement et de la culture sur le comportement humain s’étend au-delà de la biologie et joue un rôle essentiel dans l’élaboration de nos actions et de nos décisions. L'argument de Sapolsky met en lumière l'impact profond de notre environnement et du milieu culturel dans lequel nous grandissons sur notre développement. Il souligne que les conditions socio-économiques, souvent négligées, contribuent à influencer le développement du cerveau et les comportements ultérieurs dès le plus jeune âge.
Par exemple, les enfants élevés dans des environnements aisés ont tendance à avoir accès à un plus large éventail de ressources et de stimuli, ce qui peut affecter considérablement leur développement cognitif et émotionnel. À l’inverse, ceux issus de milieux moins privilégiés peuvent être confrontés à des défis qui entravent leur développement, comme un accès limité aux opportunités éducatives ou une exposition à des facteurs de stress comme la pauvreté et l’instabilité. Cette configuration environnementale va de pair avec un déterminisme culturel, dans lequel les normes, les valeurs et les croyances ancrées en nous par la société jouent un rôle central dans l’orientation de nos décisions.
Ces facteurs culturels subtils et non reconnus dictent ce que nous considérons comme standard, acceptable ou souhaitable, canalisant ainsi nos choix d’une manière que nous ne reconnaissons peut-être pas consciemment. Ensemble, l’environnement et la culture créent une tapisserie d’influences qui façonnent nos actions, remettant en question la notion de libre arbitre en suggérant que nos décisions sont autant le produit d’un conditionnement externe que d’une délibération interne.
Implications juridiques et éthiques
L’adoption d’une perspective déterministe remet considérablement en question et potentiellement révolutionne nos systèmes juridiques et éthiques. La question centrale est de savoir comment administrer équitablement la punition et la récompense si les actions des individus sont le résultat de facteurs prédéterminés. Cette difficulté remet en question les fondements traditionnellement conçus de la justice et de la morale. Supposons que nos actions soient prédestinées par une interaction complexe d’influences génétiques, environnementales et culturelles. Dans ce cas, la base conventionnelle pour attribuer la culpabilité ou le mérite devient problématique.
La proposition de Robert Sapolsky d'un « modèle de quarantaine » pour traiter les individus qui représentent un danger pour la société constitue une rupture radicale avec les modèles de justice punitive. Au lieu de punir les individus pour des actions qu’ils étaient « prédestinés » à commettre, cette approche suggère une compréhension plus empathique des causes sous-jacentes de leur comportement. Un tel modèle se concentrerait sur l’endiguement et la réhabilitation plutôt que sur la rétribution, s’alignant sur une vision déterministe qui reconnaît la myriade de facteurs qui influencent le comportement humain.
Ce changement pourrait ouvrir la voie à des structures sociétales plus humaines et plus efficaces, dans lesquelles la compréhension et la lutte contre les causes profondes des comportements deviendraient au cœur de nos cadres juridiques et éthiques. Cette approche pourrait transformer notre perception de la responsabilité et de l’imputabilité, incitant à une réévaluation profonde de la façon dont la justice est conçue et administrée dans un monde où le libre arbitre est considéré comme une illusion.
Vivre sans croire au libre arbitre
Adopter une vision déterministe pose des défis pratiques et philosophiques : la difficulté de concilier cette perspective avec la vie quotidienne. Bien qu’ils comprennent la nature déterministe des actions, les humains attribuent souvent une intention et un sens à leurs choix. Ce paradoxe met en lumière la lutte entre la compréhension intellectuelle et les tendances humaines innées.
L’idée selon laquelle nous avons besoin de plus de contrôle sur nos actions ne nie pas l’importance d’un comportement éthique. Comprendre les racines des actions humaines peut conduire à une société plus empathique et plus juste. Il établit des parallèles avec les croyances religieuses, notant que, que l'on croit ou non en Dieu, au libre arbitre ou au déterminisme, la clé réside dans la considération réfléchie de ces croyances et de leurs implications pour une vie éthique.
Les implications pour la société
Accepter une perspective déterministe sur le comportement humain a des implications profondes pour la société, en particulier dans la manière dont nous concevons et structurons des institutions cruciales comme le système de justice pénale et l'idée fondamentale de la méritocratie. Supposons que les actions soient prédestinées par un ensemble de facteurs biologiques, environnementaux et culturels plutôt que par le produit du libre arbitre individuel. Dans ce cas, cela remet en question le fondement de l’attribution de la culpabilité, de l’imposition de sanctions ou de l’attribution de récompenses.
En comprenant les déterminants des comportements, la société pourrait développer des méthodes plus compatissantes et plus efficaces pour faire face à divers défis sociaux, allant de la criminalité à l’éducation et aux inégalités sociales. Cela pourrait conduire à une société plus équitable dans laquelle les individus ne seraient pas jugés uniquement sur leurs actions mais compris dans le contexte de leur situation et de leurs expériences de vie.
Une telle perspective peut remodeler la façon dont nous attribuons les responsabilités, encourageons la croissance personnelle et abordons les problèmes sociaux, favorisant ainsi une communauté plus empathique et inclusive. Essentiellement, adopter le déterminisme pourrait signifier redéfinir les principes d’équité et de justice dans la société, conduisant à des changements significatifs dans la façon dont nous percevons et interagissons, guidés par une compréhension plus approfondie de l’ensemble complexe de facteurs qui influencent le comportement humain.
Accepter le changement sans libre arbitre
L’un des aspects les plus difficiles est l’idée selon laquelle même le changement personnel n’est pas le résultat du libre arbitre. Les facteurs externes et les expériences passées influencent les changements dans nos préférences ou nos croyances. Cette vision ne diminue en rien la valeur ou la réalité du changement. Pourtant, il le recadre comme une réponse à des circonstances évolutives plutôt que comme un choix conscient.
Adopter une vision déterministe du monde est un exercice philosophique et un défi pratique. Cela nécessite un changement dans la façon dont nous nous percevons nous-mêmes et les autres, en nous éloignant du jugement et en nous tournant vers la compréhension. Il est difficile de vivre conformément à cette croyance, car les normes sociétales contredisent souvent la perspective déterministe.
Dans cet épisode du podcast Big Brains de l'Université de Chicago, Robert Sapolsky soutient que l'abandon de l'illusion du libre arbitre pourrait radicalement remodeler notre monde. Cet épisode de podcast approfondit non seulement les arguments intrigants présentés par Robert Sapolsky, mais nous met également au défi de reconsidérer notre compréhension du comportement humain et de ses implications pour la société. Que des forces invisibles nous façonnent ou que nous possédons le pouvoir de choisir, cette discussion ouvre la porte à une exploration plus approfondie de ce que signifie être humain.
À propos de l’auteur
Robert Jennings est co-éditeur de InnerSelf.com avec sa femme Marie T Russell. Il a fréquenté l'Université de Floride, le Southern Technical Institute et l'Université de Floride centrale avec des études en immobilier, développement urbain, finance, ingénierie architecturale et enseignement élémentaire. Il était membre du US Marine Corps et de l'US Army ayant commandé une batterie d'artillerie de campagne en Allemagne. Il a travaillé dans le financement immobilier, la construction et le développement pendant 25 ans avant de lancer InnerSelf.com en 1996.
InnerSelf se consacre au partage d'informations qui permettent aux gens de faire des choix éclairés et perspicaces dans leur vie personnelle, pour le bien des communs et pour le bien-être de la planète. InnerSelf Magazine en est à ses 30 ans de publication en version imprimée (1984-1995) ou en ligne sous InnerSelf.com. S'il vous plaît, soutenez notre travail.
Creative Commons 4.0
Cet article est sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0. Attribuer l'auteur Robert Jennings, InnerSelf.com. Lien vers l'article Cet article a paru sur InnerSelf.com
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