De nouvelles recherches établissent un lien entre l'inégalité des revenus et un plus grand engagement civique parmi les jeunes, en particulier chez les jeunes de couleur et ceux qui ont un statut socioéconomique inférieur.
Les résultats, publiés dans le Journal de la Jeunesse et de l'adolescence, contredisent les recherches antérieures montrant que chez les adultes, une inégalité plus élevée entraîne un engagement civique moindre.
"... une plus grande inégalité pourrait mener à une plus grande conscience de l'iniquité, à une conscience plus critique, à un plus grand sens de la finalité de l'engagement civique ..."
"Malgré l'inégalité des revenus ayant une pléthore de conséquences négatives pour les sociétés et les individus, nous considérons ces résultats comme un témoignage de la résilience et de l'optimisme des jeunes", explique l'auteure principale Erin Godfrey, professeur adjoint de psychologie appliquée à la Steinhardt School de New York. de la culture, de l'éducation et du développement humain.
Les États-Unis sont à la fois l'un des pays les plus riches et les plus inégalitaires du monde, et l'inégalité des revenus - l'écart entre les «nantis» et les «démunis» - augmente.
Des recherches antérieures ont montré que l'inégalité des revenus réduit la participation civique des adultes, en particulier chez les personnes de statut socioéconomique inférieur, qui peuvent croire que le système est contre eux. Une plus grande inégalité des revenus est associée à des taux de vote plus faibles, à la participation à des groupes sociaux et au bénévolat chez les adultes. il est également associé à des diminutions de la confiance sociale.
Malgré l'importance de l'adolescence comme période de formation d'idées et d'identités civiques, aucune étude n'a jusqu'ici exploré l'inégalité des revenus et l'engagement civique chez les jeunes. Pour combler cette lacune, Godfrey et le coauteur Sebastian Cherng, également de NYU Steinhardt, ont examiné l'inégalité des revenus au niveau des comtés (en utilisant les données du recensement américain) et l'engagement civique parmi un grand groupe de 15-ans. Les adolescents 12,240 étudiés faisaient partie de l'Étude longitudinale sur l'éducation de 2002, une étude représentative à l'échelle nationale des étudiants de deuxième année du secondaire.
On a posé aux adolescents des questions sur l'engagement civique qui décrivaient trois comportements et valeurs liés à l'aide à la communauté: à quelle fréquence ils font du bénévolat, quelle importance ils accordent aux autres dans leur communauté et à quel point il est important de corriger les problèmes sociaux et économiques inégalités.
Les chercheurs ont trouvé des tendances opposées à celles des études antérieures sur les adultes: les jeunes vivant dans des comtés plus inégaux avaient des taux légèrement plus élevés d'engagement civique. Ils étaient plus susceptibles d'indiquer qu'il est très important d'aider les autres dans leur communauté et de faire souvent du bénévolat. Pour chaque point que l'inégalité des revenus a augmenté dans les mesures que les chercheurs ont utilisé, les chances que les jeunes bénévoles ont augmenté de 2 pour cent.
«Bien qu'il s'agisse d'une petite augmentation, il est notable que l'inégalité des revenus prédit l'engagement civique, particulièrement parce qu'il y a beaucoup d'autres facteurs qui influent sur la vie des jeunes - ce que font leurs parents, leurs amis - qui influencent l'engagement civique. dit.
De plus, les jeunes de statut socioéconomique inférieur dans les comtés inégaux accordaient plus d'importance à l'aide aux autres dans leur communauté, alors que les jeunes de statut socioéconomique élevé dans ces mêmes régions accordaient moins d'importance à l'aide aux autres.
Les chercheurs ont également constaté que la race et l'origine ethnique peuvent influencer l'engagement civique dans les régions où l'inégalité des revenus est plus grande. Alors que tous les jeunes ont déclaré faire du bénévolat plus souvent dans des comtés inégaux, cette augmentation était légèrement plus élevée chez les jeunes d'origine asiatique et noire (comparativement aux jeunes blancs).
Les chercheurs suggèrent plusieurs explications possibles pour expliquer pourquoi l'inégalité des revenus peut stimuler l'engagement civique chez les jeunes, mais fait le contraire pour les adultes. Les jeunes sont peut-être plus idéalistes que les adultes et considèrent que l'inégalité des revenus n'est pas aussi insurmontable (comme le peuvent les adultes), mais plutôt quelque chose à travailler plus dur à changer. L'inégalité des revenus pourrait également servir de catalyseur pour les jeunes de statut socio-économique inférieur afin de rechercher une compréhension plus profonde des racines de l'inégalité ou de stimuler une discussion plus approfondie des questions sociales et politiques.
«Cette étude fournit de nouvelles preuves importantes que l'inégalité des revenus est importante - et importe différemment - pour l'engagement civique des jeunes», a déclaré Godfrey. «Étant donné que l'inégalité des revenus ne changera probablement pas dans un avenir proche, nos résultats suggèrent que nous pourrions être en mesure d'engager davantage les jeunes civiquement en leur donnant l'occasion de discuter et de débattre des inégalités et des disparités dans leur vie quotidienne. "
«Pour les jeunes qui n'occupent pas une position avantageuse dans la hiérarchie, une plus grande inégalité pourrait mener à une plus grande conscience de l'iniquité, à une conscience plus critique, à un plus grand sens de l'engagement civique et à plus d'aide aux autres. .
La source: Université de New York
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