Des niveaux élevés de PFAS ont été trouvés dans l’eau potable. VladKK/Shutterstock
Depuis leur création dans les années 1940, les produits chimiques dits éternels se sont intégrés dans le tissu de notre monde moderne. Mais récemment, ils sont apparus dans titres d'actualité alarmants à propos de leurs effets néfastes sur notre santé.
Les PFAS relèvent en effet examen minutieux en raison de nouvelle recherche montrant leur caractère persistant dans l’environnement et impacts potentiels sur la santé.
Alors, quels sont-ils et constituent-ils un problème ?
Les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) sont des produits chimiques fabriqués par l'homme, numérotés environ 4,700 XNUMX variantes. Ce qui les différencie, c'est leur formidable liaisons carbone-fluor (CF), reconnu parmi les scientifiques comme le plus puissant de la chimie.
Cette stabilité en fait un ingrédient important dans de nombreux produits. Les PFAS, sous diverses formes, ont joué un rôle central dans la création d'emballages alimentaires résistants à l'huile et à la graisse, batterie de cuisine antiadhésive, textiles résistants à l'eau et aux tacheset mousses anti-incendie, pour n'en nommer que quelques-uns. Leur polyvalence les a propulsés dans notre quotidien.
La force de leurs liaisons carbone-fluor est également ce qui leur permet de résister à la dégradation par des processus naturels. Leur longévité, souvent mesurée en siècles, leur a valu le surnom de «composés hérités ».
Toujours des produits chimiques
Leur présence a été détectée dans concentrations inquiétantes dans l’eau potable, le sol, l'air et même dans Glace arctique. Des recherches scientifiques récentes ont dévoilé un lien préoccupant entre l’exposition aux PFAS et dommages à la santé, tant chez les humains que chez les animaux.
Ces effets comprennent un risque accru de cancer, de lésions hépatiques, une fonction immunitaire affaiblie, troubles du développement ainsi que perturbation hormonale.
La effets néfastes sur la santé peut être attribuée à leur persistance dans le corps humain. Contrairement à de nombreuses substances métabolisées et éliminées au fil du temps, les PFAS s’accumulent dans les tissus et les fluides corporels sans se décomposer.
Cette accumulation crée un cycle perpétuel et auto-entretenu : la contamination par les PFAS imprègne les rivières, le sol et la chaîne alimentaire. Ces produits chimiques se retrouvent dans le corps des humains et des animaux, où ils continuent de s’accumuler au fil du temps.
Les preuves croissantes des risques pour la santé liés aux PFAS ont a déclenché une inquiétude mondiale. Des organisations telles que Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants ont pour objectif d’imposer des réglementations plus strictes sur l’utilisation des PFAS au sein de l’Union européenne.
Il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur les conséquences à long terme sur la santé de l’exposition aux PFAS, mais l’inquiétude mondiale croissante est incontestable.
Au Royaume-Uni et en Irlande, la contamination par les PFAS s'infiltre dans les produits de consommation courante et les processus industriels. En 2019, l'examen préalable de l'Agence britannique pour l'environnement a systématiquement identifié des PFAS dans les échantillons d'eau de surface, le PFOA et le PFOS étant trouvés dans 96 % des sites interrogés.
La présence de concentrations élevées de PFAS signifie qu'aucune des rivières d'Angleterre ne répond aux critères de « bon état chimique » établis par le Directive Cadre sur l'Eau. Le groupe des scientifiques en chef Le rapport a identifié les aérodromes militaires et civils, les décharges et les installations de traitement des eaux usées comme sources probables de contamination par les PFAS.
Un problème urgent en Europe et au Royaume-Uni est l’absence de réglementations standardisées concernant ces produits chimiques éternels. Seules deux des variantes de PFAS les plus répandues, le PFOA et le PFOS, sont actuellement surveillées au Royaume-Uni.
La Rapport 2021 de l'Agence pour l'Environnement a souligné les lacunes dans la surveillance environnementale des PFAS dans les eaux britanniques.
Ces lacunes incluent un manque d'informations toxicologiques sur la manière dont les PFAS sont rejetées tout au long du cycle de vie des produits de consommation et de l'eau potable, par exemple les pratiques de recyclage et d'élimination des déchets. Il est donc difficile d’évaluer correctement les risques que les produits chimiques peuvent présenter pour toujours.
La solution
Il est important de reconnaître que certains PFAS jouent un rôle crucial dans la formulation de médicaments et dans leurs utilisations médicales.
Mais le manque de recherche, de tests et de sensibilisation du public à l’égard de ces composés a permis à ce problème de persister trop longtemps, principalement en raison des propriétés utiles de produits chimiques éternels.
Les subtilités associées aux PFAS signifient que nous avons besoin d’une approche holistique impliquant des recherches visant à découvrir de nouveaux composés chimiques qui ne nuisent pas à l’environnement et à la santé humaine.
Même si la solution est complexe, elle est sans aucun doute réalisable. Nous avons besoin de réglementations strictes, de davantage de recherches et d’un effort mondial pour éliminer les PFAS. Le résultat en vaut la peine : un avenir plus sûr et plus sain pour notre planète et ses habitants.
Eadaoin Carthy, professeur adjoint de génie mécanique et de fabrication, Dublin City University ainsi que Abrar Abdelsalam, Assistant de recherche en génie biomédical, Dublin City University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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