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Oublier dans notre vie de tous les jours peut sembler ennuyeux ou, en vieillissant, un peu effrayant. Mais il s’agit d’une partie tout à fait normale de la mémoire, qui nous permet d’avancer ou de faire de la place pour de nouvelles informations.
En fait, nos souvenirs ne sont pas aussi fiables comme on peut le penser. Mais quel niveau d’oubli est réellement normal ? Est-ce que c'est OK de mélanger les noms des pays, comme l’a fait récemment le président américain Joe Biden ? Jetons un coup d'œil aux preuves.
Lorsque nous se rappeler de quelque chose, notre cerveau doit l’apprendre (encoder), le garder en sécurité (stocker) et le récupérer en cas de besoin (récupérer). L’oubli peut survenir à tout moment de ce processus.
Lorsque les informations sensorielles arrivent pour la première fois au cerveau, nous ne pouvons pas toutes les traiter. Nous, à la place utiliser notre attention pour filtrer les informations afin que ce qui est important puisse être identifié et traité. Ce processus signifie que lorsque nous encodons nos expériences, nous encodons principalement les choses auxquelles nous prêtons attention.
Si quelqu'un se présente lors d'un dîner alors que nous prêtons attention à autre chose, nous n'encodons jamais son nom. C'est un échec de mémoire (oubli), mais c'est entièrement normal et très courant.
Les habitudes et la structure, comme toujours mettre nos clés au même endroit pour ne pas avoir à encoder leur emplacement, peuvent nous aider à contourner ce problème.
La répétition est également importante pour la mémoire. Si nous ne l'utilisons pas, nous le perdons. Les souvenirs qui durent le plus longtemps sont ceux que nous avons répétés et racontés plusieurs fois (même si nous adaptons souvent le souvenir à chaque récit et nous souvenons probablement de la dernière répétition plutôt que de l'événement lui-même).
Dans les années 1880, le psychologue allemand Hermann Ebbinghaus j'ai appris aux gens des syllabes absurdes ils n'en avaient jamais entendu parler auparavant et ont examiné tout ce dont ils se souvenaient au fil du temps. Il a montré que, sans répétition, la majeure partie de notre mémoire s’efface en un jour ou deux.
Cependant, si les gens répétaient les syllabes en les faisant répéter à intervalles réguliers, cela augmentait considérablement le nombre de syllabes dont on pouvait se souvenir pendant plus d'une journée.
Ce besoin de répétition peut cependant être une autre cause d’oubli quotidien. Lorsque nous allons au supermarché, nous pouvons coder l'endroit où nous garons la voiture, mais lorsque nous entrons dans le magasin, nous sommes occupés à répéter d'autres choses dont nous devons nous souvenir (notre liste de courses). En conséquence, nous pouvons oublier l'emplacement de la voiture.
Cependant, cela nous montre une autre caractéristique de l’oubli. Nous pouvons oublier des informations spécifiques, mais souviens-toi de l'essentiel.
Lorsque nous sortons du magasin et réalisons que nous ne nous souvenons plus de l'endroit où nous avons garé la voiture, nous pouvons probablement nous rappeler si elle était à gauche ou à droite de la porte du magasin, au bord du parking ou vers le centre. . Ainsi, plutôt que de devoir parcourir tout le parking pour le trouver, on peut fouiller une zone relativement définie.
L'impact du vieillissement
À mesure que les gens vieillissent, ils s'inquiéter davantage de leur mémoire. C’est vrai que nos oublis s’accentuent, mais cela ne veut pas toujours dire qu’il y a un problème.
Plus nous vivons longtemps, plus nous vivons d’expériences et plus nous devons nous souvenir. Non seulement cela, mais les expériences ont beaucoup en commun, c'est-à-dire ça peut devenir délicat pour séparer ces événements dans notre mémoire.
Si vous n'avez vécu qu'une seule fois des vacances sur une plage en Espagne, vous vous en souviendrez avec une grande clarté. Cependant, si vous avez passé de nombreuses vacances en Espagne, dans différentes villes et à différents moments, rappelez-vous si quelque chose s'est passé lors de votre premier séjour à Barcelone ou du deuxième, ou si votre frère est venu avec vous pendant vos vacances à Majorque ou Ibiza, devient plus difficile.
Chevauchement entre souvenirs, ou interférences, est dans la manière de récupérer des informations. Imaginez classer des documents sur votre ordinateur. Lorsque vous démarrez le processus, vous disposez d'un système de classement clair dans lequel vous pouvez facilement placer chaque document afin de savoir où le trouver.
Mais à mesure que de plus en plus de documents arrivent, il devient difficile de décider à quel dossier ils appartiennent. Vous pouvez également commencer à placer de nombreux documents dans un seul dossier, car ils se rapportent tous à cet élément.
Cela signifie qu'au fil du temps, il devient difficile de récupérer le bon document lorsque vous en avez besoin, soit parce que vous ne savez pas où vous le mettez, soit parce que vous savez où il devrait être mais qu'il y a beaucoup d'autres choses à rechercher. à travers.
Ne pas oublier peut être perturbant. Le trouble de stress post-traumatique est un exemple de situation dans laquelle les gens ne peuvent pas oublier. Le souvenir est persistant, ne s’efface pas et interrompt souvent la vie quotidienne.
Il peut y avoir des expériences similaires avec des souvenirs persistants liés au deuil ou à la dépression, conditions qui peuvent rendre plus difficile l'oubli informations négatives. Ici, oublier serait extrêmement utile.
L'oubli n'empêche pas toujours la prise de décision
Il est donc courant d’oublier des choses, et cela devient de plus en plus courant à mesure que nous vieillissons. Mais oublier les noms ou les dates, comme l’a fait Biden, ne nuit pas nécessairement à la prise de décision. Les personnes âgées peuvent avoir des connaissances approfondies et bonne intuition, ce qui peut aider à contrecarrer de tels trous de mémoire.
Bien sûr, l’oubli peut parfois être le signe d’un problème plus grave et peut suggérer que vous devez parler au médecin. Poser les mêmes questions encore et encore est un signe que l'oubli est plus qu'un simple problème de distraction lorsque vous essayez de l'encoder.
De même, oublier votre chemin dans des zones très familières est un autre signe que vous avez du mal à utiliser les indices de l'environnement pour vous rappeler comment vous déplacer. Et s’il est normal d’oublier le nom de quelqu’un au dîner, oublier comment utiliser sa fourchette et son couteau ne l’est pas.
En fin de compte, l’oubli n’est pas quelque chose à craindre – ni chez nous ni chez les autres. C'est généralement extrême quand c'est le signe que les choses vont mal.
Alexandre Easton, Professeur de psychologie, Université de Durham
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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