Dr Nagy travaille avec des nouveau-nés. Auteur fourni

Les nouveau-nés peuvent être adorables, exigeants et impuissants, mais nous avons tendance à ne pas les considérer comme des créatures particulièrement sociales, car ils acceptent ce que ce nouveau monde excitant et terrifiant en dehors de l'utérus signifie pour eux.

Mais notre recherche suggère que non seulement les nouveau-nés ont des expériences «sociales», mais qu'ils en apprennent presque dès leur naissance.

Mon équipe a introduit des nouveau-nés, dont certains avaient à peine deux heures, dans une situation appelée "face à face". Nous avons engagé les bébés pendant trois minutes et ensuite présenté un visage immobile, comme si le gel au milieu d'une conversation, pendant encore trois minutes avant de réengager avec les nouveau-nés.

L'effet d'une violation de communication comme ceci est connu pour être dramatique avec les bébés plus âgés, qui détournent le regard, sourient moins et commencent à pleurer pendant la période de violation. Ils présentent également un «effet de report», ce qui signifie que, même après que l'expérimentateur les a réengagés, ils continuent de détourner le regard et ne parviennent généralement pas à se réengager pendant un certain temps.

L'équipe a constaté que même les nouveau-nés qui n'ont aucune expérience préalable de la communication en face à face réponse robuste à cette violation. Ils ont cessé de regarder l'expérimentateur, ont montré une détresse visible et ont finalement commencé à pleurer. Leurs réponses de détresse se sont poursuivies bien au-delà de la perturbation de la communication. Les réponses des nouveau-nés sans expérience préalable de communication sociale en face à face étaient indiscernables de celles des nourrissons plus âgés qui ont été exposés à de telles expériences pendant des mois.

Apprendre de l'expérience

De manière significative, les réactions des nouveau-nés n'étaient pas des réponses aléatoires ou uniques à un événement inconnu. Lorsque j'ai répété l'opération un jour plus tard, les bébés affichaient le même schéma de détresse, d'aversion au regard et de pleurs. La situation était clairement stressante pour eux à ces deux occasions.

Il y avait une différence significative. La deuxième fois qu'ils étaient dans la même situation, les nouveau-nés ont augmenté leur regard sur le chercheur après la période de «face à face». Leur comportement a été étudié en examinant des vidéos image par image, et les schémas ont mis en évidence une réponse active et significative des nouveau-nés, pas seulement de la fatigue, de l'acclimatation ou de l'indifférence à la situation.

Il semble que les nouveau-nés "ont appris" avec l'expérience. Ils ont appris à ne pas ignorer la perturbation - qui demeurait stressante - mais à réguler leur propre rétablissement en impliquant le partenaire d'interaction disponible dans le processus de réparation. Les nouveau-nés avaient expérimenté le réengagement de l'expérimentateur après la fin de la perturbation. Cela peut les avoir aidés à surmonter l'aversion du regard et à regarder l'expérimentateur plus tôt. Le plus tôt ils ont réengagé, le plus vite ils pourraient récupérer après la perturbation.

Nous savons que les nouveau-nés sont capables de contrôler leurs propres états, par exemple en: arrêter les bruits indésirables. L'aversion au regard est l'un des comportements interpersonnels les plus puissants, en particulier pour les nouveau-nés dont le répertoire comportemental est limité. Les jeunes enfants surstimulés utilisent souvent regarder l'aversion pour réduire leur fréquence cardiaqueet c'est un moyen efficace pour faire face à la détresse. Il n'est pas surprenant que le regard fasse partie des signes comportementaux les plus sensibles chez les nouveau-nés, reflétant leurs efforts d'autorégulation et leur adaptation possible.

Les nouveau-nés sont socialement sensibles et proactifs

Notre recherche antérieure suggère que les nouveau-nés sont particulièrement motivés pour s'engager avec nous. Les nouveau-nés ne sont pas seulement capables de copier les gestes qui leur sont montrés mais aussi d'utiliser leurs tendances imitatives pour communiquer et même initier des rencontres interpersonnelles peu de temps après la naissance.

Cependant, les interactions quotidiennes sont "hasardeuses", pleines d'erreurs et de réparations ultérieures. La situation face-face fournit un modèle de laboratoire de ces violations de la communication non verbale et des réparations. Jusqu'à 70% du temps, les paires mère-nourrisson sont dans un état d'incompatibilité, violant les attentes de l'autre. Nous avons montré que, dès la naissance, les bébés peuvent contribuer de manière proactive à une communication réussie et permettre activement à leurs aidants de les aider en période de stress.

Comment les nouveau-nés sans expérience préalable comprennent-ils les violations sociales, et comment ils sont capables de modifier leurs comportements de manière significative après seulement une exposition à un tel stress social, reste à explorer. Cependant, ces résultats suggèrent que la participation active des nouveau-nés dans la régulation de leur propre environnement social et de leur développement a été largement sous-estimée.

A propos de l'auteur

Emese Nagy, lecteur. Médecin et chercheur en psychologie, Université de Dundee

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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