Un chercheur effectue des relevés de blanchissement dans la partie sud de la Grande Barrière de corail après un épisode majeur de blanchissement. Centre d'excellence arc pour les études sur les récifs coralliens

Jon Brodie

Professeur associé, Centre d'excellence ARC pour l'étude des récifs coralliens, Université James Cook

Au moment où j'écris ces lignes, une grande partie de l'intérieur de l'est de l'Australie subit ce qui sera probablement la La pire sécheresse jamais enregistréeLes feux de brousse ravagent des régions de Nouvelle-Galles du Sud et du sud du Queensland, dévastant la forêt tropicale. ne devrait pas être suffisamment sec pour brûlerLes principales villes seront probablement bientôt à court d'eau. L'état du système fluvial vital Murray-Darling est critique.

Certains députés du gouvernement fédéral ont réagi en se demandant si ces événements sont liées au changement climatique anthropique, ou causé par l'homme. D'autres nient purement et simplement la science.Maintenant, nous avons un enquête du Sénat à motivation politique et la qualité de l'eau sur la Grande Barrière de corail.

Cette situation me désespère. Depuis 45 ans, je me consacre à la recherche et à la gestion de la qualité de l'eau des récifs coralliens en Australie et à l'étranger. Aujourd'hui âgé de 72 ans, je constate que la majeure partie de mon travail, et de celui de mes collègues, n'a pas permis d'assurer un avenir prometteur aux récifs coralliens. Dans les décennies à venir, ils contiendront probablement encore quelques coraux.mais d'un point de vue écologique, elles ne pousseront pas, ni même ne fonctionneront.

Blanchiment des coraux à Lizard Island, sur la Grande Barrière de corail, en 2016. Enquête XL sur la vue maritime de Catlin

Les évaluations officielles semblent confirmer le déclin inexorable du récif. Un bilan quinquennal rapport de perspectives L’Autorité du parc marin de la Grande Barrière de corail a déclaré ce mois-ci que les perspectives étaient « très mauvaises », une détérioration par rapport à la situation « mauvaise » de 2014. rapport du gouvernement fédéral-Queensland Un rapport publié le même jour constatait des « progrès minimes » en matière de qualité de l'eau, qui constitue la deuxième menace la plus sérieuse pour le récif.

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies averti en octobre L'année dernière, une étude a montré qu'une hausse de la température mondiale de 2 degrés au-dessus des niveaux préindustriels anéantirait la croissance des coraux. Il a été précisé que nous devons limiter le réchauffement à moins de 1.5 degré pour que les récifs coralliens aient une chance raisonnable de survivre.

Panache de crue s'étendant sur 60 km au large après un épisode de mousson extrême, février 2019. De tels événements peuvent gravement nuire à la qualité de l'eau. Matt Curnock

À propos 1.2 % de ce réchauffement s'est déjà produit.; avec les politiques actuelles, le monde est une hausse de température de 3°C est-elle prévue ?.

Je me sens coupable d'évoquer cette situation avec de jeunes scientifiques. Je crains que mon héritage ne les pousse à consacrer leur vie professionnelle à étudier et documenter le déclin irréversible des récifs coralliens.

Je ressens la même culpabilité envers mon petit-fils de 19 ans, qui est en première année d'université et étudie les mathématiques. Les perspectives sont sombres, non seulement pour les récifs coralliens, mais pour la société en général.

Mon travail, que j'ai passé la majeure partie de ma vie en plein air, a mis ma santé à rude épreuve. J'ai subi l'excision de plusieurs cancers de la peau au cours des 25 dernières années et, plus récemment, une importante intervention chirurgicale pour un autre cancer de la peau. Je m'en suis bien remis et je continue de me rendre quotidiennement à l'Université James Cook. Mais cette mauvaise santé, conjuguée à l'inaction politique face à la situation catastrophique de l'environnement, ne fait qu'accentuer le sentiment d'impuissance que j'éprouve désormais.

Mais, sur une note plus positive, la Grande Barrière de corail ne se résume pas à ses coraux. Elle abrite une faune et une flore marines exceptionnelles : herbiers marins, dugongs, tortues, poissons, dauphins, oiseaux et baleines – et la liste est loin d’être exhaustive.

Nombre de ces espèces sont également en déclin. Mais une bonne gestion de la qualité de l'eau contribuera, par exemple, à favoriser la croissance des herbiers marins dont se nourrissent les dugongs et les tortues vertes. Le tableau d'ensemble est certes sombre, mais il subsiste quelques lueurs d'espoir.

Un chercheur examine les conséquences du blanchissement des coraux à Lizard Island, sur la Grande Barrière de corail, en 2016. XL CATLIN SEAVIEW

Alana Grech

Directeur adjoint, Centre d'excellence ARC pour l'étude des récifs coralliens, Université James Cook

J'ai passé le week-end dernier à Magnetic Island, à quelques minutes de ferry de chez moi, à Townsville. C'est avec une immense joie que j'ai passé du temps avec notre bébé sous une tente de plage, à regarder mon aîné explorer les coraux et les poissons en plongée libre.

L'espace les inégalités intergénérationnelles engendrées par le changement climatique sont devenues encore plus réelles depuis que je suis devenue maman. Le récif sur lequel mon fils a nagé est fondamentalement différent des récifs qui existaient déjà lorsque mes parents étaient enfants, et qui continuent d'évoluer.

À l'approche de la saison des pluies, mon anxiété, et celle de mes collègues, augmente à la perspective d'une nouvelle vague de chaleur marine extrême. Deux étés consécutifs de blanchissement des coraux En 2016 et 2017, les tempêtes ont gravement endommagé les deux tiers de la Grande Barrière de corail. Certains chercheurs qui ont été témoins de ces événements ont vécu des moments difficiles.deuil écologique« : un profond sentiment de perte face aux dommages environnementaux causés par le réchauffement climatique. »

Les dommages causés à la Grande Barrière de corail menacent l'économie de la région, notamment les secteurs de la pêche et du tourisme. AAP

De la même manière, une grande proportion de résidents et touristes du nord du Queensland Les populations subissent un deuil important lié au blanchissement et à la mortalité des coraux. La perte de biodiversité s'accompagne également d'une perte de biodiversité. affecte les propriétaires traditionnels, ce qui a un impact sur leur lien avec la région maritime.

Les phénomènes météorologiques extrêmes liés aux changements climatiques mettent en péril les secteurs du tourisme et de la pêche, ainsi que les infrastructures côtières qui sont le pilier de l'économie régionale. Les primes d'assurance sont déjà plus élevé dans le nord de l'Australie que dans le reste du pays, et certains endroits pourraient un jour devenir non assurable.

Cependant, mes enfants sont nés dans un pays riche, susceptible de résister aux impacts climatiques qui affectent leurs besoins fondamentaux et de s'en remettre. Le privilège n'est pas partagé par la majorité des communautés côtières dépendantes des récifs coralliens dans les régions tropicales du monde.

 Le Premier ministre fidjien, Frank Bainimarama, avertit : « Notre région reste en première ligne face aux plus grands défis de l'humanité. »

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Je viens d'une famille de professionnels de la santé, mais j'ai senti qu'une carrière en sciences environnementales offrait la possibilité d'avoir un impact plus large. L'état de la planète, la santé et le bien-être humains sont des sujets qui me préoccupent. inextricablement lié.

Je continue d'être motivée par mes recherches sur la Grande Barrière de corail. Mais je suis profondément préoccupée par méfiance croissante envers le processus scientifique, malgré les preuves irréfutables du déclin de la barrière de corail et des impacts des changements climatiques. Il est particulièrement consternant de constater que des membres du gouvernement fédéral sapent les efforts de lutte contre le changement climatique. la science qui éclaire leurs propres politiques - comprenant Les politiciens du nord du Queensland plaider en faveur d'un organisme national de surveillance chargé de vérifier les articles scientifiques.

Poissons-clowns de la Grande Barrière de corail. Les sédiments endommagent leurs branchies et provoquent des maladies. Université AAP/James Cook

Si nos dirigeants politiques veulent soutenir l'adaptation et la résilience des communautés face aux changements climatiques, ils devraient renforcer, plutôt qu'éroder, la confiance du public dans les données probantes qui sous-tendent la gestion et les politiques relatives aux récifs.

À propos des auteurs

Jon Brodie, professeur associé, Centre d'excellence ARC pour l'étude des récifs coralliens, Université James Cook et Alana Grech, directrice adjointe du Centre d'excellence ARC pour l'étude des récifs coralliens, Université James Cook

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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