On a montré à des bébés des marionnettes se comportant gentiment ou se frappant. Les chercheurs ont chronométré le temps pendant lequel ils regardaient chaque scène. (Crédit : Université du Missouri)

Dans le monde social, nous recueillons constamment des informations grâce à des indices visuels qui nous permettent d'évaluer le comportement d'autrui. Les bébés font de même. Dès l'âge de 13 mois, ils savent comment les gens devraient se comporter les uns envers les autres et reconnaissent quand la méchanceté remplace la gentillesse.

Pour une nouvelle étude, des chercheurs ont créé des situations sociales à l'aide de marionnettes, puis ont étudié les réactions de nourrissons de 13 mois.

Regards des nourrissons

Les scénarios incluaient des marionnettes se comportant de manière amicale ou se frappant, en présence ou non de témoins. Dans chaque situation, le temps de fixation du regard des nourrissons était chronométré, ce qui permet d'évaluer leur niveau de connaissance et de compréhension. Les résultats montrent que les bébés comprenaient ce qui se passait.

« Nos résultats montrent que les enfants de 13 mois sont capables de comprendre les situations sociales en utilisant leur compréhension du point de vue des autres et leurs compétences d'évaluation sociale », explique You-jung Choi, doctorante à l'Université du Missouri.

« Les nourrissons ne peuvent pas nous dire ce qu'ils attendent, nous observons donc leur temps de fixation visuelle pour déterminer leurs attentes. Les choses normales ou attendues sont relativement ennuyeuses et les nourrissons détournent rapidement le regard ; les choses inhabituelles ou inattendues, en revanche, sont intéressantes et les incitent à les regarder plus longtemps. »

Marionnettes méchantes

Dans l'étude, publié dans la revue Psychological ScienceLes chercheurs ont d'abord manipulé deux personnages de marionnettes pour qu'ils interagissent de manière positive : en applaudissant, en sautant ensemble et en se tournant l'un vers l'autre.

Une troisième marionnette fut ensuite introduite et frappée par l'une des deux premières. Les bébés furent également témoins de différentes scènes montrant des coups intentionnels ou accidentels.

Les chercheurs ont ensuite examiné comment ces scénarios modifieraient la réaction des bébés.

« Ces situations sont un peu comme si des adultes étaient témoins du mauvais comportement de leurs amis », explique Yuyan Luo, professeure agrégée en sciences psychologiques. « Si vous étiez témoin d'un ami frappant une autre personne, vous auriez tendance à l'éviter. »

« Si vous n’aviez pas été témoin de l’accident, vous auriez quand même passé du temps avec cet ami. Si l’accident était accidentel, vous auriez peut-être passé moins de temps avec lui. Nos résultats ont montré que les bébés réagissaient de manière similaire à ces deux situations. »

Les résultats suggèrent que les jeunes enfants développent des compétences qui leur permettent d'évaluer les situations sociales.

« Pour les adultes, les réponses à ces questions sont probablement complexes et dépendent de divers facteurs tels que la nature de l'amitié et la personnalité des deux personnes », explique Choi.

« Nous avons toutefois le sentiment que ce à quoi nous assistons marque le début de la manière dont nous attribuons un sens aux situations sociales plus tard dans notre vie. »

Les chercheurs étudieront ensuite les interactions sociales et la façon dont les bébés réagissent après avoir observé des actes prosociaux tels que le fait d'aider ou de soutenir la marionnette qui a été frappée.

Source: Université du Missouri
étude originale

A propos des auteurs de l'étude

You-jung Choi est doctorante à l'Université du Missouri. Yuyan Luo est professeure agrégée en sciences psychologiques. Y. Choi a conçu l'étude, analysé les données et rédigé le manuscrit sous la direction de Y. Luo. Les deux auteurs ont participé à la conception de l'étude et à la collecte des données et ont approuvé la version finale du manuscrit pour publication.

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