Les citrouilles sont régulièrement consommées dans le cadre de nombreux régimes alimentaires à travers le monde. Zulfiska/Shutterstock
Les citrouilles sont synonymes d'automne. Mais alors que la plupart d'entre nous les associons à Halloween, à la tarte et aux lattes aux épices à la citrouille, ces fruits sont en fait extrêmement polyvalents. Et selon la façon dont ils sont préparés, ils peuvent être bons pour la santé.
Bien que les citrouilles soient cultivées toute l'année, la plupart d'entre nous ne les achetons qu'en octobre pour les sculpter en citrouille-lanterne. Cela signifie que beaucoup manquent un nourriture étonnamment nutritive de leur alimentation. Les citrouilles sont riches en nutriments tout en étant faibles en calories. Ils contiennent une variété de vitamines, de minéraux et d'antioxydants qui ont chacun différents bienfaits pour notre santé.
Voici quelques-unes des raisons pour lesquelles vous devriez envisager d'inclure des citrouilles dans votre alimentation.
1. Ils sont une source d'antioxydants
Les citrouilles contiennent des niveaux élevés d'antioxydants. Ce sont des molécules qui combattent les radicaux libres nocifs (un type de molécule instable qui peut parfois causer dommages à nos cellules, ce qui peut provoquer le vieillissement et contribuer à diverses maladies heures supplémentaires). Alors que certains antioxydants se produisent naturellement dans notre corps, d'autres proviennent des fruits et légumes.
La teneur élevée en antioxydants des citrouilles pourrait donc être associée à un risque moindre de développer certaines maladies, comme les maladies cardiaques et le cancer.
Les citrouilles sont également l'une des meilleures sources de bêta-carotène antioxydant. Non seulement cela donne aux citrouilles leur couleur orange vif, mais il est également converti en la vitamine A ce qui est essentiel pour une bonne vision, notre système immunitaire et même la fonction cardiaque et pulmonaire.
Les citrouilles contiennent également des vitamines C et E, des antioxydants connus pour renforcer notre système immunitaire. En outre, vitamine C est important pour la cicatrisation des plaies et aide le corps à fabriquer du collagène - une protéine fibreuse utilisée dans nos tissus conjonctifs - y compris nos os, nos muscles et même notre sang. Vitamine E d'autre part est bon pour empêcher la formation de caillots et peut également être bon pour notre peau, cheveux et ongles.
2. Ils regorgent de minéraux importants
Les citrouilles contiennent à la fois du fer et de l'acide folique.
Fer bien sûr est important pour aider nos globules rouges à transporter l'oxygène des poumons vers les tissus du corps. Il aide également à maintenir nos muscles et nos tissus conjonctifs en bonne santé. Le fer aide à préserver de nombreuses fonctions vitales dans le corps, notamment l'énergie et la concentration, les processus gastro-intestinaux, le système immunitaire, la régulation de la température et la croissance et le développement neurologique.
Folate, également connu sous le nom de vitamine B9, est un nutriment essentiel qui soutient la formation d'ADN et d'ARN. C'est pourquoi il est particulièrement important pendant la grossesse, la petite enfance et l'adolescence. De faibles niveaux de folate sont associés à un risque accru de plusieurs problèmes de santé, y compris des malformations congénitales ainsi que une maladie cardiovasculaire. La recherche montre également que le folate est lié à un risque réduit de cancer du pancréas, de l'oesophage et colorectal.
Il convient de noter que les citrouilles sont également riches en potassium, de sorte que les patients sous dialyse devront limiter leur consommation.
3. Même les graines de citrouille ont du punch
Bien qu'elles soient petites, les graines de citrouille sont aussi plein de précieux nutriments.
Par exemple, les graines de citrouille contiennent magnésium, un minéral qui soutient la fonction musculaire et nerveuse, régule la tension artérielle et soutient le système immunitaire. Ils aussi contiennent du zinc, qui, en plus de soutenir notre système immunitaire, joue également un rôle important dans la croissance cellulaire, la construction d'ADN et de protéines et la guérison des tissus endommagés.
Un autre avantage des graines de citrouille est qu'elles contiennent acides gras insaturés, qui aident à réduire les niveaux de cholestérol LDL (souvent appelé « mauvais » cholestérol, car il contribue à l'accumulation de graisse dans les artères et peut augmenter le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral, réduire l'inflammation et renforcer nos cellules).
Ils contiennent également plusieurs des mêmes antioxydants les citrouilles font.
Comment préparer votre citrouille
Les citrouilles sont un fruit polyvalent qui est consommé régulièrement dans de nombreuses parties du monde. Il peut être préparé de différentes manières.
Par exemple, lorsque vous sculptez une citrouille cette année, au lieu de jeter vos graines, séparez-les de la chair, rincez-les et mettez-les de côté. Une fois qu'ils sont secs, faites-les rôtir - soit nature, soit envisagez de les garnir de miel. C'est un dessert populaire au Mexique connu sous le nom de leviers. Vous pouvez également utiliser la chair (ou la pulpe) dans plusieurs plats, notamment dans une soupe ou une purée, ou même dans les desserts, comme les muffins, le pudding ou le flan.
Le fruit lui-même peut être pelé et préparé ou mangé comme n'importe quel autre légume. Comme d'autres légumes d'hiver - comme la courge - il se marie particulièrement bien avec le piment, la muscade et la sauge. Ou peut-être aimeriez-vous essayer de préparer votre citrouille comme on le fait dans d'autres parties du monde. En Arménie, la citrouille est utilisée dans le plat ghampama, dans lequel l'intérieur d'une citrouille est farci de riz bouilli, de fruits secs, de noix et de miel avant d'être cuit. Ou peut-être préférez-vous essayer l'Afrique du Sud pampoenkoekies, qui sont de minuscules beignets de citrouille à base de cannelle et de muscade.
Chaque année, des milliers d'acres de terres agricoles sont utilisées pour cultiver des citrouilles qui sont simplement sculptées puis jetées. Cela pourrait être considéré comme un gaspillage d'aliments précieux, nutritifs et délicieux. Alors cette année, vous voudrez peut-être envisager de transformer votre citrouille-lanterne en un délicieux repas fait maison.
A propos de l'auteur
Hazel Flight, Responsable du programme Nutrition et Santé, Edge Hill University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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