L'IMC a de nombreuses limites. Rawpixel.com/Shutterstock
L'indice de masse corporelle est depuis longtemps utilisé par les médecins comme méthode standard pour mesurer la santé - et l'est encore souvent. Mais plus tôt ce mois-ci, l'American Medical Association (AMA) a adopté une Nouvelle politique qui déconseille aux professionnels de la santé d'utiliser indice de masse corporelle (IMC) comme outil clinique autonome lors des consultations des patients. En 2022, le National Institute for Health and Care Excellence (Nice) d'Angleterre a également apporté des modifications similaires aux lignes directrices sur l'obésité, recommandant que le rapport taille-hanches soit utilisé parallèlement à l'IMC.
Il n'est pas surprenant que cette nouvelle recommandation politique ait été faite étant donné la reconnaissance généralisée ces dernières années que l'IMC a de nombreuses limites, en particulier lorsqu'il est utilisé pour porter des jugements sur le poids corporel et, surtout, sur la santé.
De tels problèmes sont peut-être attendus compte tenu des origines de l'IMC et de ses destination. L'indice de masse corporelle a été créé en 1832 par le mathématicien belge Adolphe Quetelet. L'indice de Quetelet, comme on l'appelait à l'origine, a été conçu comme un outil pour étudier la santé des populations – et non des individus.
L'utilisation involontaire de l'IMC pour classer le poids d'une personne est survenue en 1995, après la L'Organisation mondiale de la Santé publié ce que nous considérons maintenant comme le critères standards d'IMC. Fait intéressant, l'utilisation abusive ultérieure de l'IMC était une conséquence indirecte de cette catégorisation formelle, car même l'Organisation mondiale de la santé a explicitement déclaré dans ce rapport que l'IMC devrait toujours être interprété parallèlement à d'autres déterminants de la santé.
L'IMC est calculé en prenant le poids d'une personne en kilogrammes et en le divisant par sa taille en mètres carrés. Le résultat est ensuite utilisé pour catégoriser le statut pondéral d'une personne. Un IMC de 18.5 à 24.9 est considéré comme un poids santé, tandis qu'un IMC de 25.0 à 29.9 est considéré comme un surpoids et plus de 30 indique une obésité.
Mais bien que l'IMC soit un moyen rapide et facile d'obtenir une image générale de l'état de poids d'une personne, il existe de nombreuses limites à son utilisation uniquement pour déterminer la santé d'une personne.
Premièrement, l'IMC ne tient pas compte de la composition corporelle - la proportion de graisse, de muscle et d'os qu'une personne possède. Ceci est important à savoir car excès de graisse corporelle est ce qui peut augmenter notre risque de certains problèmes de santé. Cela signifie que les personnes musclées, comme les athlètes, peuvent avoir des valeurs d'IMC élevées malgré une faible masse grasse corporelle. Cela pourrait conduire à une hypothèse erronée selon laquelle ils sont malsains.
L'IMC ne tient pas non plus compte de l'endroit où une personne stocke sa graisse corporelle. Ceci est important, car la graisse corporelle stockée dans certaines zones peut transporter une plus grande risques pour la santé.
Les praticiens considéreront désormais l'IMC parallèlement à différentes mesures de la santé, telles que le rapport hanche-taille. Peakstock/Shutterstock
Lorsque nous gagnons initialement de la graisse corporelle, elle est généralement stockée juste sous la surface de la peau. En quantités acceptables, cette graisse n'est pas particulièrement nocive pour la santé - surtout dans le bas du corps.
Mais lorsque vous avez des niveaux élevés de graisse corporelle, elle s'accumule dans des endroits où elle n'est pas destinée à être stockée, comme dans et autour des organes internes. C'est particulièrement dangereux lorsque cette graisse s'accumule dans le ventre, en raison de sa proximité avec de nombreux organes importants, comme le foie. La recherche a montré que l'excès de graisse abdominale est lié à des complications de santé telles que Le diabète de type 2 ainsi que maladies du cœur.
Un autre problème majeur avec l'IMC est que les critères utilisés pour désigner le poids d'une personne ont été développés principalement à partir de données provenant de populations blanches. Cela signifie qu'il peut ne pas être aussi utile - ou précis - lorsqu'il est utilisé sur des personnes de différents groupes ethniques. Par exemple, les Sud-Asiatiques sont plus à risque de développer des problèmes de santé liés à l'obésité (comme le diabète de type 2) à un IMC inférieur par rapport aux blancs. Bien que cela ait conduit à la création de mesures de l'IMC spécifiques à l'ethnie pour les Sud-Asiatiques, ceux-ci ne sont pas universellement implémentés.
Étant donné que les hommes et les femmes ont tendance à stocker les graisses à différents endroits, et que les femmes sont généralement plus petites, la relation entre l'IMC et la santé peut différer entre les hommes et les femmes.
En raison de sa simplicité, l'IMC a toujours été un outil utile qui permet aux scientifiques de étudier le poids corporel dans de grandes populations sur de longues périodes. Il a aidé les experts à reconnaître et à réagir aux niveaux croissants d'obésité, et à comprendre les facteurs de risque pour l'obésité.
Mais sur le plan individuel, l'IMC n'est pas très utile pour donner aux praticiens (et aux patients) une compréhension claire de leur santé et des conditions auxquelles ils peuvent être exposés. C'est pourquoi l'AMA et Nice recommandent de toujours utiliser l'IMC en conjonction avec d'autres outils - tels que tour de taille ainsi que rapport taille / hanches. Cela donne aux praticiens une meilleure idée de l'endroit où une personne stocke la graisse corporelle et donnera une image globale plus claire de la santé d'un patient.
La décision de l'AMA est logique et opportune. Mettre moins l'accent sur l'IMC et se pencher sur d'autres aspects de la santé peut garantir que les patients reçoivent de meilleurs soins et un meilleur soutien, et peut également aider à lutter contre la stigmatisation liée au poids que beaucoup d'expérience dans milieux de soins.
A propos de l'auteur
James King, maître de conférences en physiologie de l'exercice, Université de Loughborough; David Stensel, professeur de métabolisme de l'exercice, Université de Loughboroughet Dimitris Papamargaritis, Maître de Conférences en Diabète et Endocrinologie, University of Leicester
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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