À l’époque de Bach, l’orgue à tuyaux était l’un des instruments les plus avancés technologiquement au monde. Stefano Bianchetti/Corbis via Getty Images

Imaginez une grande maison sur une colline, à la tombée de la nuit, une nuit d'automne. Lorsque la porte s'ouvre, un orgue perce l'épais silence et résonne dans les salles caverneuses.

L'air qui viendra à l'esprit de beaucoup sera celui de Johann Sebastian Bach. Toccata et Fugue en ré mineur, BWV 565, une œuvre pour orgue composée au début du XVIIIe siècle. La plupart des gens le reconnaissent aujourd’hui comme l’icône sonore d’un certain type de peur : obsédante et archaïque, le genre de chose susceptible d’être fabriquée par quelqu’un – un fantôme, peut-être – vêtu d’un smoking et tapi dans un manoir abandonné.

 Bach n'aurait pas pu imaginer que sa pièce pour orgue de près de 9 minutes serait si fortement associée aux maisons hantées et aux machinations sinistres. En tant que musicologue dont les recherches actuelles portent sur la représentation musicale du mystère, je considère l'histoire de cette chanson comme un exemple classique de la façon dont le sens, l'utilisation et le but de la musique peuvent changer au fil du temps.

30 secondes de pur suspense

Bach était un artisan musical techniquement compétent et un érudit en composition. Dans son travail, il cherchait à servir consciencieusement son employeur, qu'il s'agisse d'une église luthérienne, d'une cour royale ou d'un conseil municipal. Il n’était pas comme les compositeurs célèbres des époques ultérieures – Mozart, Haydn, Liszt – qui ont utilisé leurs talents pour se faire connaître et accroître leur influence.

Comme le disait le spécialiste de Bach Christoph Wolff a souligné, Toccata et Fugue appartiennent au répertoire de pièces virtuoses que Bach a créées pour montrer ses propres prouesses en tant qu'organiste.

Pour Bach, qui n’a laissé aucun document relatif à cette pièce, l’œuvre aurait été simplement fonctionnelle, une manière de montrer les capacités de l’orgue et de mettre son talent à profit – sans être révélatrice d’émotions, d’histoires ou d’autres idées.

La musique de la Toccata et Fugue de Bach doit une grande partie de son caractère effrayant au drame qu'elle emploie : harmoniquement, elle se déroule dans un mode mineur sombre cela est généralement associé à des émotions plus négatives telles que la tristesse, la nostalgie, la perte et le désespoir.

Au sein de ce mode mineur, un contour mélodique saisissant se déchaîne. La première hauteur de la pièce est le cinquième degré de la gamme au lieu de la première hauteur de la gamme. La note inattendue crée de l’incertitude. Ensuite, il y a une descente rapide vers la gamme de ré mineur après l'ornement vacillant initial.

Ajoutez à cela le fond silencieux et les pauses riches entre les phrases musicales, et les 30 premières secondes sont un pur suspense. Une texture très contrastée – avec de nombreuses notes empilées les unes sur les autres – s’ensuit, introduisant des conflits sonores et une harmonie riche qui gonfle de puissance.

La pièce avance rapidement après ce début saisissant, suivant sans relâche un schéma de figures solo entrecoupées d'accords massifs et percutants.

L'effet obsédant de l'orgue

Les sons de l'orgue à tuyaux renforcent encore le son effrayant de la pièce.

À l'époque baroque – environ 1600 à 1750 – l'orgue a atteint le sommet de sa popularité. À l'époque, c'était l'un des instruments les plus avancés technologiquement de l'humanité, et les musiciens jouaient régulièrement de la musique d'orgue pendant les services religieux et lors des concerts organisés dans les églises.

Mais comme le musicologue Edmond Johnson a expliqué, de nombreux instruments préférés à l'époque baroque, comme l'orgue et le clavecin, étaient passés de mode au XIXe siècle, planqués dans des entrepôts où ils prenaient la poussière.

Lorsque les historiens de la musique et les revivalistes de la musique ancienne ont sorti pour la première fois ces instruments pour des représentations publiques après plus d'un siècle de stockage, les instruments désormais inconnus semblaient archaïques et grinçants au public.

La musicologue Carolyn Abbate a soutenu que la musique peut être « collante », collectant de nouvelles significations à mesure que les contextes changent et que le temps passe. Vous pouvez le voir de la manière Le célèbre « Ave Maria » de Schubert – écrit à l'origine pour accompagner les paroles du poème « La Dame du Lac » de Walter Scott – est devenu associé à la musique dévotionnelle catholique. Ou la manière « Casse-Noisette » de Tchaïkovski est passé d'un ballet néo-romantique sous-estimé dans la Russie du XIXe siècle à une tradition de Noël annuelle populaire aux États-Unis.

Une chanson qui est restée

Alors, comment la pièce est-elle devenue associée à Halloween ?

Un film marquant a probablement contribué à l'impression que la Toccata et Fugue de Bach présage quelque chose de néfaste : le 1931 communiqué du « Dr. Jekyll et M. Hyde. La célèbre adaptation de Rouben Mamoulian roman de Robert Louis Stevenson utilise la Toccata de Bach dans le générique d'ouverture. Le générique d'ouverture de 'Dr. Jekyll et M. Hyde' (1931).

La pièce donne le ton du suspense et suggère les profondeurs du mal que le Dr Jekyll rencontrera dans ses expériences. Dans le film, le Dr Jekyll est décrit comme un organiste amateur qui aime jouer la musique de Bach. Il est donc facile pour un auditeur d'appliquer la nature dramatique, pleine de suspense et complexe de la Toccata au Dr Jekyll et à son alter ego.

Depuis, la musique a également été utilisée dans d’autres films et jeux vidéo effrayants, notamment «Le chat noir» (1934) et le « Château Sombre » série de jeux vidéo.

Même si Bach lui-même n'aurait pas considéré la Toccata et la Fugue en ré mineur comme effrayantes, ses origines en tant que pièce de concert inoffensive ne l'empêcheront pas de faire frissonner les gens à chaque Halloween.

Megan Sarno, professeur adjoint de musique, Université du Texas à Arlington

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.