On pense que le Boddhisatva Avalokiteśvara, considéré comme un protecteur compatissant, visite régulièrement la Terre. taikrixel/ via iStock Getty Images Plus
« Bodhisattva » est une idée clé du bouddhisme. Le mot est construit à partir de la racine sanskrite bodhi, qui signifie « éveil » ou « illumination », et sattva, qui signifie « être ». La signification centrale du mot est "un être qui est sur le point de devenir illuminé".
Comme je l'explique dans mon livre “Bouddhisme : Un guide des 20 idées bouddhistes les plus importantes pour les curieux et les sceptiques», le mot bodhisattva est compris de manières divergentes par différents groupes de bouddhistes.
Qui est un bodhisattva ?
In Bouddhisme Theravāda, qui est le plus répandu en Asie du Sud-Est, le terme est exclusivement utilisé pour désigner Siddhartha Gautama, comme le Bouddha était connu avant qu'il ne devienne illuminé. Dans cette école de pensée, le mot bodhisattva peut également faire référence à Gautama dans l'une de ses renaissances précédentes alors qu'il travaillait vers l'illumination à travers de nombreuses vies en tant qu'animaux, personnes ou autres types d'êtres.
Selon la légende, Gautama est né en tant que prince héritier d'un royaume de l'extrême nord-est de l'Inde, mais il a renoncé à son trône et à toutes ses richesses afin de poursuivre l'illumination. Finalement, il a accompli son destin et est passé d'un être qui est sur le point de s'éveiller à une personne pleinement éveillée - en d'autres termes, un bouddha.
In Bouddhisme Mahāyāna, largement pratiqué en Asie de l’Est et centrale, le terme bodhisattva peut être utilisé de la même manière. Cependant, cette forme de bouddhisme dit qu’il existe bien plus qu’un seul Bouddha ; en effet, le but ultime de tous les vrais croyants de Mahāyāna est de devenir eux-mêmes un bouddha. Les adeptes les plus sérieux de cette voie empruntent vœu de bodhisattva être reconnus comme bodhisattvas.
De plus, dans la croyance Mahāyāna, il existe certains bodhisattvas hautement évolués qui pratiquent le bouddhisme depuis tant de vies qu'ils sont devenus des moines. êtres divins surhumains. On dit que ces soi-disant "bodhisattvas célestes" ont accumulé d'immenses mérites et pouvoirs. Cependant, ils ont intentionnellement choisi de retarder leur devenir bouddha afin de se consacrer à aider les autres avec compassion.
Pourquoi les bodhisattvas sont-ils importants ?
Certains des bodhisattvas avancés les plus célèbres, tels qu'Avalokiteśvara, Kāitigarbha, Mañjuārā, Samantabhadra et Vajrapāśi, font régulièrement l'objet de prières et d'offrandes. Les textes et mantras associés à la plupart d’entre eux sont régulièrement chantés dans les temples du monde entier. Les dévots espèrent que les bodhisattvas, dans leur infinie compassion, entendront ces appels et répondront en envoyant bénédictions de la santé, bonne fortune et bonheur.
Les bouddhistes croient que les bodhisattvas célestes résident dans des royaumes célestes appelés Terres pures situé dans les dimensions lointaines du cosmos. Le bodhisattva Maitreya, par exemple, vivrait actuellement dans le paradis Tušita, où il attend de renaître en tant que prochain Bouddha de notre monde.
Parce qu'ils peuvent se manifester simultanément dans différents corps, les bodhisattvas peuvent également apparaître sur Terre déguisés en humains, en animaux ou en d'autres types d'êtres. Par exemple, les bouddhistes tibétains croient que le Dalaï-Lama est une manifestation du bodhisattva Avalokiteśvara, appelé Chenrezig en tibétain, qui vient régulièrement sur terre pour diffuser son message de compassion parmi l'humanité.
A propos de l'auteur
Pierce Salguéro, professeur agrégé d'histoire asiatique et d'études religieuses, Penn State
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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