Les reconstitutions de fusillades dans le Far West, comme celle-ci dans une attraction touristique du Texas en 2014, font partie de la mythologie qui sous-tend la culture des armes à feu aux États-Unis. Carol M. Highsmith via la Bibliothèque du Congrès

70% des républicains ont déclaré qu'il est plus important de protéger les droits des armes à feu que de contrôler la violence armée, tandis que 92% des démocrates et 54% des indépendants ont exprimé le contraire. Quelques semaines seulement après ces fusillades de masse, les républicains et les défenseurs des droits des armes à feu salués la décision de la Cour suprême qui a invalidé la loi sur les permis d'armes à feu de l'État de New York et a déclaré que le Le deuxième amendement garantit le droit de porter une arme de poing à l'extérieur de la maison pour l'auto-défense.

Le maire Eric Adams, exprimant son opposition à la décision, a suggéré que la décision du tribunal transformerait la ville de New York en «Wild West.” Contrairement à l'imagerie du Far West, cependant, de nombreuses villes du véritable Far West avaient restrictions sur le port d'armes qui étaient, je dirais, plus strictes que celle qui vient d'être invalidée par la Cour suprême.

Le soutien aux droits des armes à feu parmi les républicains a joué un rôle important dans la détermination du contenu de la la loi bipartite sur les communautés plus sûres, le premier nouveau projet de loi sur la réforme des armes à feu en trois décennies. Le président Joe Biden l'a promulguée deux jours seulement après la publication de la décision de la Cour suprême. Afin d'attirer le soutien républicain, le nouvelle loi n'inclut pas les propositions de contrôle des armes à feu telles que l'interdiction des armes d'assaut, la vérification universelle des antécédents ou l'augmentation de l'âge d'achat à 21 ans pour certains types de fusils. Néanmoins, la facture était dénoncé par d'autres républicains au Congrès et était opposé par la National Rifle Association.

J'ai constaté que pour les Américains qui voient l'arme à la fois comme symbole et garantie de la liberté individuelle, les lois sur le contrôle des armes à feu sont perçues comme fondamentalement anti-américaines et comme une menace pour leur liberté. Pour les plus ardents défenseurs des droits des armes à feu, la violence armée - aussi horrible soit-il - est un prix acceptable de cette liberté.

Mon analyse révèle que la culture des armes à feu aux États-Unis découle en grande partie de son passé frontalier et par mythologie du « Far West », qui idéalise les armes à feu, les hors-la-loi, l'individualisme robuste et l'inévitabilité de la violence armée. Cette culture ignore le fait que le contrôle des armes à feu était répandu et courant dans le Far West

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C'est un peu difficile à lire, mais le panneau à droite de cette vue de Dodge City, Kansas, datant de 1878, indique « Port d'armes à feu strictement interdit ». Ben Wittick via la Société historique du Kansas

La prévalence des armes à feu

Les armes à feu font partie d'un profond clivage politique dans la société américaine. Plus une personne possède d'armes à feu, plus elle est susceptible de s'opposer à la législation sur le contrôle des armes à feu, et plus ils sont susceptibles de voter pour des candidats républicains.

En 2020, 44% des ménages américains déclaré posséder au moins une arme à feu. Selon l'étude internationale de 2018 Enquête sur les armes légères, il y avait environ 393 millions d'armes à feu entre les mains de civils aux États-Unis, soit 120.5 armes à feu pour 100 personnes. Ce nombre est probablement plus élevé maintenant, étant donné augmentation des ventes d'armes à feu en 2019, 2020 et 2021.

Les Américains possèdent des armes depuis l'époque coloniale, mais la culture américaine des armes à feu a vraiment décollé après la guerre civile avec les images, les icônes et les contes - ou la mythologie - de la frontière sans loi et du Far West. La mythologie frontalière, qui célèbre et exagère la quantité et l'importance des fusillades et du vigilantisme, a commencé par Peintures occidentales du XIXe siècle, romans populaires et spectacles itinérants du Far West par Buffalo Bill Cody et d'autres. Il continue à ce jour avec des émissions sur le thème de l'Ouest sur des réseaux de streaming tels que "Yellowstone" et "Walker. »

Une fusillade dans l'émission télévisée "Yellowstone".

Une démarche marketing

L'historienne Pamela Haag attribue une grande partie de la culture des armes à feu du pays à ce thème occidental. Avant le milieu du XIXe siècle, écrit-elle, les armes à feu étaient courantes dans la société américaine, mais elles étaient outils banals utilisé par un large éventail de personnes dans une nation en pleine croissance.

Mais ensuite, les fabricants d'armes Colt et Winchester ont commencé à commercialiser leurs armes à feu en faisant appel au sens de l'aventure des clients et au romantisme de la frontière. Au milieu du XIXe siècle, les fabricants d'armes ont commencé à faire la publicité de leurs armes comme un moyen pour les gens de tout le pays de se connecter à l'excitation de l'Occident, avec ses guerres indiennes, ses rassemblements de bétail, ses cow-boys et ses boomtowns d'or et d'argent. Le slogan de Winchester était "L'arme qui a conquis l'Occident", mais Haag soutient que c'est vraiment" l'Occident qui a gagné le pistolet ".

En 1878, ce thème connut un tel succès que le distributeur de Colt à New York recommanda à la société de commercialiser la version de calibre .44-40 de son revolver à simple action modèle 1873 sous le nom de "Frontier Six Shooter" pour faire appel à la fascination croissante du public avec le Far West.

 Le Frontier Six Shooter de Colt a été commercialisé pour tirer parti des idées romantiques des gens sur le Far West. Cabelas

Une réalité différente

La possession d'armes à feu était monnaie courante dans le vieil ouest de l'après-guerre civile, mais les véritables fusillades étaient rares. L'une des raisons était que, contrairement à la mythologie, de nombreuses villes frontalières avaient des lois strictes sur les armes à feu, notamment contre le port d'armes dissimulées.

Comme le dit Adam Winkler, professeur de droit constitutionnel à l'UCLA, "Les armes à feu étaient répandues à la frontière, mais la réglementation des armes à feu l'était aussi. … Les hommes de loi du Far West prenaient au sérieux le contrôle des armes à feu et arrêtaient fréquemment des personnes qui enfreignaient les lois sur le contrôle des armes à feu de leur ville.

"Gunsmoke", l'émission télévisée emblématique qui s'est déroulée des années 1950 aux années 1970, aurait vu beaucoup moins de fusillades avait son maréchal fictif, Matt Dillon, appliqué Dodge City de vraies lois interdisant le port d'armes à feu dans les limites de la ville.

L'attrait de cette mythologie s'étend jusqu'à nos jours. En août 2021, un Colt Frontier Six Shooter est devenu l'arme à feu la plus chère du monde lorsque la maison de vente aux enchères Bonhams a vendu "l'arme qui a tué Billy the Kid" aux enchères pour plus de 6 millions de dollars. En tant que simple arme à feu antique, ce revolver vaudrait un quelques milliers de dollars. Son prix de vente astronomique était dû à sa provenance du Far West.

La réalité historique de la frontière américaine était plus complexe et nuancée que sa mythologie populaire. Mais c'est la mythologie qui alimente la culture américaine des armes à feu aujourd'hui, qui rejette les types de lois qui étaient monnaie courante dans le Far West.

Un regard particulier sur la sécurité et la liberté

Propriétaires d'armes à feu hardcore, leurs lobbyistes et de nombreux membres du Parti républicain refuser de permettre le des milliers de morts annuelles par arme à feu et le supplément des milliers de fusillades non mortelles servir de justification à restreindre leurs droits en tant que citoyens respectueux des lois.

Ils sont prêts à accepter la violence armée comme un effet secondaire inévitable d'une société libre et armée mais violente.

Leur opposition aux nouvelles réformes des armes à feu ainsi qu'aux tendances actuelles de la législation sur les droits des armes à feu - telles que transport sans permis et par armement des enseignants – ne sont que les dernières manifestations des racines profondes de la culture américaine des armes à feu dans la mythologie frontalière.

Wayne La Pierre, directeur exécutif de la National Rifle Association, le plus grand groupe de défense des droits des armes à feu du pays, a puisé dans l'imagerie de la mythologie frontalière et de la culture américaine des armes à feu après le massacre de Sandy Hook en 2012. Dans son appel à armer les agents de ressources scolaires et les enseignants, LaPierre a adopté un langage qui pourrait viennent d'un film western classique : "La seule chose qui arrête un méchant avec une arme à feu est un bon gars avec une arme à feu.

Cette vue d'un personne seule, armée qui peut se lever et sauver la situation a a persisté depuis, et apporte sa propre réponse aux fusillades de masse : les armes à feu ne sont pas le problème, elles sont la solution.

A propos de l'auteur

Pierre M.Atlas, maître de conférences, Paul H. O'Neill School of Public and Environmental Affairs, Université de l'Indiana

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.