Et si les hommes et les femmes préhistoriques s'associaient dans des parties de chasse ? Gorodenkoff/iStock via Getty Images Plus
L'un des stéréotypes les plus répandus sur le passé humain est que les hommes chassaient tandis que les femmes cueillaient. Cette division du travail selon le sexe, selon l'histoire, aurait fourni la viande et les aliments végétaux dont les gens avaient besoin pour survivre.
Cette caractérisation de notre époque comme une espèce exclusivement dépendante des aliments sauvages - avant que les gens commencé à domestiquer les plantes et les animaux il y a plus de 10,000 19 ans - correspond au modèle observé par les anthropologues parmi les chasseurs-cueilleurs au cours du 20e et du début du XNUMXe siècle. La quasi-totalité de la chasse au gros gibier qu'ils ont documentée était pratiquée par des hommes.
C'est une question ouverte si ces récits ethnographiques du travail sont vraiment représentatifs des comportements de subsistance des chasseurs-cueilleurs récents. Quoi qu'il en soit, ils ont définitivement alimenté les hypothèses selon lesquelles une division du travail entre les sexes est apparue au début de l'évolution de notre espèce. Les statistiques actuelles sur l'emploi ne contribuent guère à perturber cette pensée; dans une analyse récente, seulement 13 % des chasseurs, pêcheurs et trappeurs aux États-Unis étaient des femmes.
Malgré tout, comme archéologue, j'ai passé une grande partie de ma carrière à étudier comment les gens du passé obtenaient leur nourriture. Je ne peux pas toujours concilier mes observations avec le stéréotype de "l'homme le chasseur".
Une hypothèse anthropologique de longue date
Tout d'abord, je tiens à souligner que cet article utilise le terme « femmes » pour décrire les personnes biologiquement équipées pour vivre une grossesse, tout en reconnaissant que toutes les personnes qui s'identifient comme des femmes ne sont pas ainsi équipées, et que toutes les personnes ainsi équipées ne s'identifient pas comme des femmes.
J'utilise cette définition ici parce que la reproduction est au cœur de nombreuses hypothèses sur quand et pourquoi le travail de subsistance est devenu une activité genrée. Selon la pensée, les femmes se sont rassemblées parce que c'était un moyen à faible risque de fournir aux enfants à charge un flux fiable de nutriments. Les hommes chassaient soit pour compléter l'alimentation du ménage ou d'utiliser de la viande difficile à acquérir comme moyen d'attirer des partenaires potentiels.
L'une des choses qui m'inquiètent dans les tentatives de tester des hypothèses connexes à l'aide de données archéologiques - certaines de mes propres tentatives incluses - est qu'elles supposent que les plantes et les animaux sont des catégories d'aliments mutuellement exclusives. Tout repose sur l'idée que les plantes et les animaux diffèrent complètement par leur risque d'obtention, leurs profils nutritionnels et leur abondance dans un paysage.
Il est vrai que les espèces de gros gibier très mobiles comme le bison, le caribou et le guanaco (un herbivore sud-américain de la taille d'un cerf) étaient parfois concentrées dans des endroits ou des saisons où les plantes comestibles pour l'homme étaient rares. Mais que se passerait-il si les gens pouvaient obtenir la partie végétale de leur alimentation des animaux eux-mêmes ?
Les herbivores peuvent consommer et digérer certaines matières végétales que les humains ne peuvent généralement pas. pchoui/iStock via Getty Images Plus
Les proies animales comme source de nourriture à base de plantes
La matière végétale en cours de digestion dans les estomacs et les intestins des grands herbivores ruminants est une substance peu appétissante appelée digesta. Ce matière partiellement digérée est comestible pour l'homme et riche en glucides, qui sont pratiquement absents des tissus animaux.
À l'inverse, les tissus animaux sont riches en protéines et, à certaines saisons, en graisses - des nutriments indisponibles dans de nombreuses plantes ou présents en si petites quantités qu'une personne aurait besoin d'en manger de trop grandes quantités pour répondre aux besoins nutritionnels quotidiens des seules plantes.
Si les peuples du passé mangeaient du digesta, un gros herbivore avec un ventre plein serait, en substance, un guichet unique pour une nutrition totale.
Pour explorer le potentiel et implications du digesta comme source de glucides, j'ai récemment comparé les directives alimentaires institutionnelles aux jours-personnes de nutrition par animal en utilisant un bison de 1,000 450 livres (XNUMX kilogrammes) comme modèle. J'ai d'abord compilé les estimations disponibles pour les protéines dans les propres tissus d'un bison et pour les glucides dans le digesta. En utilisant ces données, j'ai trouvé qu'un groupe de 25 adultes pourrait atteindre les moyennes quotidiennes recommandées par le département américain de l'Agriculture pour les protéines et les glucides pendant trois jours complets en ne mangeant que de la viande de bison et du digesta d'un animal.
Chez les peuples du passé, la consommation de digesta aurait assoupli la demande d'aliments végétaux frais, modifiant peut-être la dynamique du travail de subsistance.
Recalibrer le risque si tout le monde chasse
L'un des risques généralement associés à la chasse au gros gibier est celui de l'échec. Selon les hypothèses évolutives autour division sexuée du travail, lorsque le risque d'échec de la chasse est élevé - c'est-à-dire que la probabilité d'attraper un animal lors d'un voyage de chasse donné est faible - les femmes devraient choisir des ressources plus fiables pour approvisionner les enfants, même si cela signifie de longues heures de rassemblement. Le coût de l'échec est tout simplement trop élevé pour faire autrement.
Ce que les ethnographes du XIXe siècle ont enregistré n'est peut-être pas une bonne représentation des conditions préhistoriques. MPI/Photos d'archives via Getty Images
Cependant, il existe des preuves suggérant que le gros gibier était beaucoup plus abondant en Amérique du Nord, par exemple, avant les XIXe et XXe siècles, les ethnographes observaient des comportements de recherche de nourriture. Si des ressources à haut rendement comme le bison avaient pu être acquises à faible risque et que le digesta des animaux était également consommé, les femmes auraient peut-être été plus susceptibles de participer à la chasse. Dans ces circonstances, la chasse aurait pu fournir une nutrition totale, éliminant le besoin d'obtenir des protéines et des glucides à partir de sources distinctes qui auraient pu être largement répandues dans un paysage.
Et, statistiquement parlant, la participation des femmes à la chasse aurait également contribué à réduire le risque d'échec. Mes modèles montrent que, si les 25 personnes d'un groupe hypothétique participaient à la chasse, plutôt que seulement les hommes, et que toutes acceptaient de partager en cas de succès, chaque chasseur n'ont dû réussir qu'environ cinq fois par an pour que le groupe se nourrisse entièrement de bison et de digesta. Bien sûr, la vraie vie est plus compliquée que ne le suggère le modèle, mais l'exercice illustre les avantages potentiels du digesta et de la chasse aux femelles.
Les butineuses ethnographiquement documentées mangeaient régulièrement du digesta, en particulier là où les herbivores étaient abondants mais les plantes comestibles pour les humains étaient rares, comme dans l'Arctique, où le contenu de l'estomac des proies était une source importante de glucides.
Je crois que manger du digesta a peut-être été une pratique plus courante dans le passé, mais les preuves directes sont extrêmement difficiles à trouver. Dans au moins un cas, des espèces végétales présentes dans la plaque minéralisée des dents d'un individu néandertalien pointent vers le digesta comme source de nutriments. Étudier systématiquement la consommation passée de digesta et ses effets d'entraînement, y compris la chasse aux femelles, les chercheurs devront s'appuyer sur plusieurs lignes de preuves archéologiques et des idées tirées de modèles comme ceux que j'ai développés.
A propos de l'auteur
Corbeau Garvey, professeur agrégé d'anthropologie; conservateur de l'archéologie des hautes latitudes et de l'ouest de l'Amérique du Nord, Musée d'archéologie anthropologique ; Faculté affiliée, Centre de recherche sur la dynamique de groupe, Université du Michigan
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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