Dans une relation, il y a une myriade de problèmes à gérer. Qui marche le chien? Est-ce que sa mère m'aime? Qui soutenons-nous pour gagner "Drag Race All Stars 2" de RuPaul? Mais il y a un problème qui peut souvent être plus difficile à gérer: comment pouvons-nous, en tant que couple, faire face au VIH?

Les hommes gais et autres hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes sont le seul groupe à risque aux États-Unis à connaître une augmentation des infections à VIH. Au cours des quatre dernières décennies de l'épidémie, les messages de santé publique sur le VIH se sont concentrés principalement sur les risques créés par les rapports sexuels occasionnels dangereux.

Toutefois, des études récentes montrent qui un à deux tiers de nouvelles infections viennent en fait des principaux partenaires.

Et si vous y réfléchissez, cela a du sens. Le couple moyen a des rapports sexuels 103 fois par année, donc vous avez littéralement plus d'expositions potentielles au VIH de votre partenaire principal que vous le feriez dans une position d'une nuit.

Les problèmes de confiance et le désir d'intimité signifient que les hommes sont souvent moins susceptibles d'utiliser des préservatifs avec leurs partenaires masculins. Ne pas utiliser un préservatif peut être un moyen de montrer que vous faites davantage confiance à votre partenaire, de vous sentir plus proche de votre partenaire, ou qu'il n'est peut-être pas pratique d'utiliser toujours des préservatifs.

Recherche récente mon équipe a montré que les hommes gays en couple se considèrent moins exposés au VIH et testent moins fréquemment le VIH que les hommes célibataires, malgré la non-utilisation fréquente des préservatifs avec leurs partenaires principaux.

Je suis pleinement conscient que cela peut me faire paraître anti-relation (quelque chose que mon partenaire de sept ans peut prendre ombrage). Je ne suis pas. Les relations sont fantastiques: j'ai trouvé la personne qui ne me dérange pas en regardant "Holiday Baking Championship" en tricotant et en criant à la télé, et c'est un sentiment génial. Mais ce que je dis, c'est que nous devons réfléchir à la façon dont les hommes dans les relations gèrent le VIH.

En tant que chercheur sur le VIH et le SIDA, cependant, je vois les chiffres et je suis convaincu qu'il y a de sérieux problèmes ici.

Maintenant que l'égalité conjugale est légale aux États-Unis et que les couples masculins sont de plus en plus visibles, il est essentiel que la recherche et la programmation reconnaissent non seulement les besoins des couples masculins, mais aussi que les couples puissent travailler ensemble pour comprendre et gérer le VIH. relation.

Mythe «bulle protectrice»

Être dans une relation peut vous faire sentir comme si vous étiez dans une bulle de protection. Depuis des années, nous avons été avertis du risque de VIH lié aux rapports sexuels occasionnels, créant ce mythe selon lequel les relations offrent une protection contre le VIH. Les premiers messages sur le VIH se concentraient sur l'ABC de la prévention du VIH - abstinence, être fidèle et utiliser un préservatif: le «B» de ce qui nous apprend presque que le fait d'être dans une relation est protecteur.

Au-delà des messages, l'amour aveugle qui nous afflige souvent dans les premières étapes d'une relation peut nous empêcher de poser des questions sur le statut VIH et de parler à nos partenaires de l'utilisation du préservatif. En tant que conseiller et testeur bénévole pour le VIH, je ne peux pas vous dire combien de fois un client m'a dit: «S'il était séropositif, il me le dirait, il m'aime.» Mais cela suppose qu'il connaît son propre statut.

Ce n'est pas que tous les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes ne parlent pas de sexe dans leurs relations. Des recherches récentes ont montré que Rapport de pourcentage 90 discuter des accords sexuels avec leur partenaire principal et que 64% décide d'être monogame. Mais compte tenu de la forte prévalence du VIH chez les hommes gais aux États-Unis, il existe un risque élevé que les hommes entrent dans une relation dans laquelle un ou les deux sont séropositifs.

Plus forts ensemble

Mais au École des sciences infirmières de l'Université du Michigan, les scientifiques à Le Centre pour la sexualité et les disparités en matière de santé, dont je suis le directeur, mènent des recherches novatrices pour s'attaquer aux problèmes vécus par les couples masculins lorsqu'ils traitent du VIH dans leurs relations. Le centre abrite deux projets financés par les National Institutes of Health.

La première étude, Stronger Together, vise à fournir aux couples dont l'un est séronégatif et l'autre séropositif (connu sous le nom de couples séro-discordants) la possibilité de se réunir et de prendre des décisions éclairées leur permettant de garder leur relation saine. Cela place le couple au centre de la gestion de son propre risque VIH. Guidé par un conseiller, le couple fixe des objectifs de prévention et apprend des compétences de communication qui leur permettent de discuter et de gérer le VIH dans leur relation.

Le second, Project Nexus, utilise le chat vidéo pour permettre aux couples de tester le VIH ensemble dans leur propre maison. Les couples reçoivent des trousses de dépistage du VIH à domicile, et un conseiller les accompagne dans le processus via un système de clavardage vidéo sécurisé, guidant le couple dans le processus de test et les aidant à créer un plan pour rester en bonne santé.

Le concept d'aider les couples à travailler ensemble pour gérer le VIH dans leurs relations est au cœur de ces deux projets. Qu'ils soient tous deux séronégatifs, qu'ils soient séropositifs ou qu'ils aient des statuts VIH différents, tous les couples ont besoin d'un plan sur lequel ils sont d'accord et qu'ils peuvent travailler ensemble pour mettre en œuvre. Notre travail consiste à donner ces compétences aux couples.

En enseignant aux couples les compétences de communication, en les aidant à parler du VIH dans leurs relations et en leur donnant accès à des informations et à des ressources qu’ils peuvent utiliser ensemble, ces projets permettent aux couples de travailler ensemble pour gérer les risques liés au VIH.

A propos de l'auteur

Rob Stephenson, professeur d'infirmerie, Université du Michigan

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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