Les scintigraphies cérébrales ont été prises avant (à gauche) et pendant (à droite) le traitement de l'abus d'alcool chez un sujet d'étude. (Source: Todd Richards / Centre de médecine intégrée de l'imagerie cérébrale de Washington)
La thérapie par aversion chimique peut être efficace pour réduire l'abus d'alcool chez les gros buveurs, une nouvelle petite échelle étude indique.
Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour examiner comment la thérapie d'aversion chimique affecte l'activité cérébrale liée à l'envie.
"Parmi les organisations qui traitent l'abus d'alcool, il y a une prise de conscience croissante de l'importance de l'envie", explique Ralph Elkins, directeur de la recherche à l'hôpital Schick Shadel. "Craving a récemment été ajouté comme l'un des critères déterminants pour le diagnostic de trouble de l'usage de l'alcool dans le DSM-5", manuel d'autorité des fournisseurs de soins de santé pour le diagnostic des troubles mentaux.
Les scintigraphies par IRMf effectuées avant et pendant les jours 10 du traitement interne de Schick ont montré des changements significatifs dans l'activité cérébrale chez les sujets de l'étude 13.
"Cela implique une réduction de l'appétit comme mécanisme de changement du comportement de consommation des patients", explique Hunter Hoffman, chercheur en radiologie pour l'Université de Washington et chercheur en génie mécanique au Human Photonics Lab de l'Université de Washington. "D'autres études du cerveau IRMf pourraient explorer la valeur de la thérapie d'aversion chimique avec la dépendance aux opioïdes et d'autres abus de substances."
"Le cerveau ne ment pas ... et nos scans ont confirmé ce que les patients rapportaient à propos de moins de sentiments d'envie."
Les personnes ayant un problème de consommation d'alcool éprouvent du plaisir et un sentiment de récompense lorsqu'elles boivent, et apprennent à associer l'alcool à diverses personnes et situations. Le cerveau encourage la répétition de ce comportement.
"Quand quelqu'un essaie d'arrêter de boire de l'alcool, il peut voir d'autres personnes apprécier l'alcool dans ces circonstances familières, ce qui active le centre du plaisir de son cerveau et peut l'amener à rêver de boire à nouveau. Cela peut amener une personne sobre à avoir envie d'alcool ", explique Elkins.
Heureusement, le cerveau humain a également développé des mécanismes de répulsion et d'aversion pour les actions qui mènent à des sentiments de maladie physique; par exemple, les gens apprennent rapidement à éviter les aliments toxiques et d'autres aliments qui les rendent nauséeux.
Le traitement de Schick est conçu pour réduire l'état de manque en activant ces mécanismes d'aversion dans le cerveau. Il forme les patients à associer la consommation d'alcool avec des nausées et des vomissements.
Avant le début du traitement, les participants à l'étude 13 avaient subi un abus d'alcool autodéclaré pendant des années 18, en moyenne. Un an après la fin du traitement interne, neuf 13 ont déclaré qu'ils s'étaient abstenus de consommer de l'alcool et qu'ils les repoussaient toujours.
L'IRM fonctionnelle détecte l'activité cérébrale - les changements dans les niveaux d'oxygène dans le sang, en particulier. Chaque sujet de l'étude a subi deux scintigraphies IRMf: avant le début du traitement et après la quatrième (sur cinq) séances de traitement à Schick Shadel. Chaque sujet a également répondu à des questions d'enquête sur leurs sensations de désir avant, pendant et après le traitement.
Le scientifique de neuro-imagerie Todd Richards a administré les scans, en demandant à chaque patient d'imaginer deux scénarios: un avec une bouteille de leur alcool préféré et un dans leur cadre non-alcool préféré. Richards a alterné ces indices toutes les 30 secondes, donnant une image composite de l'activité pour représenter l'envie d'alcool.
"Le cerveau ne ment pas", dit Richards. "Le schéma d'activation indique si quelqu'un a soif, et nos scans ont confirmé ce que les patients rapportaient au sujet de moins de sentiments d'envie."
Les changements entre les balayages pré- et post-traitement montrent «des réductions significatives de l'activité cérébrale liée au craving dans le cortex occipital», une région du cerveau précédemment associée à l'envie d'alcool, dit Richards.
Les données, suggère Hoffman, suggèrent que le traitement par aversion chimique est efficace pour les troubles liés à la consommation d'alcool, mais la petite échelle de l'étude et l'absence d'un groupe de contrôle soulignent que davantage de recherches sont nécessaires.
Les chercheurs rapportent leurs résultats dans la revue Frontières dans la neuroscience comportementale.
La source: Université de Washington
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