Moins d'un pour cent des arrestations pour trafic de drogue au niveau de l'État et des collectivités locales concernent des quantités supérieures à un kilogramme. créateur_de_contenu/Shutterstock.com

Dans la série télévisée à succès « Breaking Bad », les téléspectateurs ont assisté à la déchéance morale de Walter White, un professeur de chimie atteint d'un cancer qui tentait d'assurer l'avenir financier de sa famille en fabriquant de la méthamphétamine. D'un homme bon pris dans un engrenage infernal, il s'est transformé en un criminel sociopathe à la tête d'un véritable empire de la méthamphétamine.

Walter White représente le type de trafiquant de drogue qui justifie une peine sévère. Il a amassé des fortunes en produisant et en distribuant d'énormes quantités de drogues nocives.

Les lois américaines sur les stupéfiants sont conçues comme si chaque contrevenant était un criminel endurci comme Walter White, traitant la possession ou la vente même de petites quantités de drogues illégales comme un crime grave nécessitant une peine sévère.

j'ai étudié la guerre contre la drogue depuis plusieurs années. En décembre dernier, mes collègues et moi avons publié une étude sur les arrestations pour trafic de drogue aux États-Unis, ce qui montre qu'environ deux arrestations sur trois effectuées par les forces de l'ordre étatiques et locales ciblent des petits délinquants en possession de moins d'un gramme de drogue illégale.

En regardant les chiffres

Pratiquement tous les États La vente de toute quantité de stupéfiants est considérée comme un crime. Le principe de ces lois est qu'on ne peut pas attraper les gros poissons sans s'attaquer aussi aux petits.

De nombreux États considèrent également la simple possession de toute quantité de drogues dures, telles que la cocaïne, l'héroïne ou la méthamphétamine, comme un crime.

Les études précédentes sur les quantités de drogue lors des arrestations se sont principalement appuyées sur deux ensembles de données : des enquêtes périodiques auprès des détenus et des données sur les contrôles routiers recueillies en réponse à des poursuites pour profilage racial.

Les deux ensembles de données sont relativement restreints et quelque peu limités. Les enquêtes auprès des détenus ne visent pas à vérifier leurs descriptions des crimes, et les données relatives aux contrôles routiers ne concernent que les drogues trouvées dans les véhicules.

Il existe pourtant des données exhaustives sur les quantités de drogue lors des arrestations. Celles du FBI… Système national de déclaration des incidents Le NIBRS recueille ces informations. Cependant, il n'a été mis en place qu'au début des années 1990 et repose sur le volontariat. Les services de police ne sont pas tenus de soumettre des données, et la plupart ne le font pas. En 2003Environ 20 % des services de police de 29 États différents ont communiqué leurs données.

Nous souhaitions déterminer la fréquence des arrestations pour possession de stupéfiants en grande quantité. Afin de simplifier l'analyse, nous avons limité notre étude à trois années consécutives : 2004, 2008 et 2012. L'ensemble de données obtenu comprenait plus d'un million de cas, dont plus de 700 000 contenaient des données exploitables.

Nous pensons que notre étude est la plus exhaustive réalisée à ce jour sur la quantité de stupéfiants saisis lors d'arrestations. Certaines études antérieures fondent leurs estimations sur la quantité en fonction du motif de l'arrestation (simple possession ou possession en vue de la vente), mais la nôtre est la première à utiliser les données du NIBRS de manière aussi complète.

Qui se fait prendre ?

Notre étude a révélé que, dans l'ensemble, les services de police étatiques et locaux arrêtent les petits poissons, et non les gros bonnets.

Deux tiers des personnes arrêtées pour trafic de stupéfiants par les forces de l'ordre locales et étatiques sont en possession ou en vente d'un gramme ou moins au moment de leur arrestation. De plus, environ 40 % des arrestations pour possession de drogues dures concernent des quantités infimes – un quart de gramme ou moins.

Étant donné que la possession et la vente de drogues dures, même en petite quantité, constituent des crimes dans la quasi-totalité des États, même les plus petites quantités en question ont leur importance. Cela signifie que des contrevenants aux règles, même pour des infractions mineures, s'exposent à des poursuites pour crime. Condamnations criminelles rendre difficile pour les anciens détenus de trouver un bon emploi. Ils portent de nombreux fardeaux autres conséquences collatérales néfastes.

Parmi les autres arrestations, on compte peu de trafiquants de grande ou moyenne importance. Les arrestations pour possession de drogues dures en quantité supérieure à cinq grammes représentent entre 15 et 20 % de l'ensemble des arrestations, et celles pour possession d'un kilogramme ou plus, moins de 1 %.

Disparités raciales

De plus, la répartition raciale de ces arrestations pour possession de petites quantités révèle d'importantes différences entre les arrestations pour différents types de drogues.

Notre étude confirme que les personnes noires sont arrêtées de manière disproportionnée pour des infractions liées au crack, tout comme les personnes blanches pour des infractions liées à la méthamphétamine et à l'héroïne. En cas de possession d'un quart de gramme ou moins, la police arrête presque deux fois plus de personnes noires que de personnes blanches pour du crack. En revanche, elle arrête près de quatre fois plus de personnes blanches que de personnes noires pour de l'héroïne et huit fois plus de personnes blanches que de personnes noires pour de la méthamphétamine.

Les délinquants de couleur ne sont, dans l'ensemble, pas des délinquants plus dangereux en termes de quantité de drogue. Ils possèdent et vendent simplement des drogues qui font l'objet d'arrestations plus fréquentes. Notre étude a montré environ deux fois plus d'arrestations pour crack que pour méthamphétamine et près de quatre fois plus d'arrestations pour crack que pour héroïne.

Enfin, cette étude révèle que 71 % des arrestations pour possession de stupéfiants concernent non pas les drogues dures, mais le cannabis. La majorité de ces arrestations portent également sur de très faibles quantités : 28 % pour des traces et près de 50 % pour un gramme ou moins.

Une fois de plus, les Noirs sont arrêtés de manière disproportionnée pour des infractions liées au cannabis, représentant environ un quart de toutes les arrestations pour ce motif, malgré le fait qu'ils soient environ 13% de la population.

Les drogues illégales sont finalement vendues en petites quantités aux consommateurs, il n'est donc pas surprenant que les personnes arrêtées pour trafic de stupéfiants soient majoritairement des petits trafiquants. Or, cette étude suggère que la plupart des ressources des services de lutte contre la drogue, tant au niveau étatique que local, sont consacrées à la traque de ces petits poissons. La guerre contre la drogue n'est pas menée principalement contre les grands trafiquants, mais contre des délinquants bien moins dangereux.

A propos de l'auteur

Joseph E. Kennedy, professeur de droit, Université de Caroline du Nord à Chapel Hill

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.