Dans cet article

• Qu’est-ce que la guerre cognitive et en quoi diffère-t-elle de la guerre traditionnelle ?
• Comment la propagande et la désinformation façonnent la perception et le comportement du public
• Exemples concrets de pays utilisant la manipulation de l'information pour déstabiliser leurs rivaux
• Comment la guerre cognitive démantèle les institutions démocratiques de l'intérieur
• Pourquoi les régimes autoritaires en bénéficient et que pouvons-nous faire à ce sujet ?

Guerre cognitive : l'arme silencieuse qui sape la démocratie

Laissons de côté les banalités : nous sommes en pleine guerre. Pas celle où les chars sillonnent les rues ou les missiles illuminent le ciel nocturne. Non, cette guerre est plus furtive, plus insaisissable et bien plus invasive. C'est un siège psychologique, une attaque généralisée contre la perception elle-même. Les lignes de front ne sont pas délimitées sur des cartes, mais à la lueur de l'écran de votre téléphone. Chaque défilement de votre fil d'actualité, chaque fil de discussion de votre groupe, chaque visionnage nocturne sur YouTube est un champ de bataille. Vous pourriez croire que vous ne faites que passer le temps ou que vous vous rattrapez sur les derniers rebondissements, mais vous êtes aussi ciblé, poussé et manipulé. La zone de guerre est intérieure, personnelle et incessante.

Et qui orchestre ce spectacle ? Les commanditaires de cette campagne invisible ne sont pas en uniforme, ce sont des influenceurs qui sèment l'indignation, des trolls sponsorisés par l'État qui sèment la confusion, des présentateurs de chaînes d'information qui débitent des récits et des ingénieurs algorithmiques qui optimisent l'engagement plutôt que la vérité. Les armes sont des contenus militarisés : mensonges, images trafiquées, mèmes à accroche émotionnelle et demi-vérités enveloppées dans une mise en scène soignée. L'objectif n'est pas la persuasion, mais la déstabilisation. Le but est de vous faire douter de la réalité, de vous méfier de vos voisins et de vous désengager complètement. Les victimes ne sont pas des soldats, ce sont votre confiance dans les faits, votre capacité à penser clairement et votre foi en une réalité partagée. Il ne s'agit pas d'un avertissement dystopique de science-fiction. Cela se produit maintenant, et cela gagne du terrain chaque jour où nous l'ignorons.

Comment nous en sommes arrivés là : des prospectus aux mentions « J’aime »

La propagande n'est pas nouvelle. Joseph Goebbels ne l'a pas inventée, mais il l'a perfectionnée pour le fascisme du XXe siècle. Les nazis avaient compris que contrôler le récit, c'est contrôler le peuple. Les États-Unis et l'URSS ont suivi le mouvement avec des opérations psychologiques de la Guerre froide (psy-ops) et des niveaux de menace codés par couleur. Cependant, les plateformes numériques ont porté la propagande à un niveau dont Goebbels n'aurait pu que rêver. Aujourd'hui, n'importe qui disposant d'une connexion Wi-Fi et d'une rancune peut influencer l'opinion publique, et les gouvernements y prêtent attention.

Souvenez-vous de 2016. Les agents russes n'ont pas seulement « piraté » une élection ; ils ont infiltré les esprits. Grâce à de fausses pages sur les réseaux sociaux, à la manipulation émotionnelle et à la désinformation ciblée, ils n'ont pas tant modifié les votes que le débat. Le champ de bataille ne se déroulait pas dans les isoloirs, mais dans l'écart entre les croyances et la réalité. C'est la guerre cognitive en résumé.

Dans une guerre traditionnelle, l'objectif premier est de conquérir un territoire. Dans la guerre cognitive, c'est la confusion. L'objectif n'est pas de vous faire croire quelque chose, mais de vous faire croire à rien. Quand on ne fait pas confiance aux médias, à la science, aux institutions, ni même à ses voisins, on se retrouve paralysé. On cesse d'agir. On cesse de voter. On cesse de résister. Et c'est précisément là le problème.

Prenons l'exemple de la pandémie. En 2020, la désinformation s'est propagée plus vite que le virus. Les masques étaient une tyrannie, les vaccins des dispositifs de traçage, et Bill Gates était, d'une certaine manière, derrière tout cela. Ce n'était pas une simple absurdité ; c'était un sabotage psychologique. Un public aux facultés cognitives affaiblies est plus facile à gouverner, surtout par ceux qui se soucient peu des normes démocratiques.

Des adversaires étrangers à la porte

Les adversaires étrangers ont adopté la guerre cognitive comme arme stratégique, ciblant activement les systèmes démocratiques et le discours public pour manipuler les perceptions et les décisions. Les opérations russes s'inspirent souvent du concept soviétique de « contrôle réflexif », qui vise à déformer le raisonnement d'un adversaire en temps réel. Des campagnes de longue haleine comme Doppelgänger consistent à cloner des médias occidentaux réputés avec de faux sites web afin de semer la confusion, d'affaiblir le soutien à l'Ukraine et d'amplifier les divisions entre plusieurs pays, dont l'Allemagne, la France et les États-Unis. Il ne s'agit pas d'un problème local, mais mondial, qui exige une réponse mondiale.

La Chine a également intensifié ses efforts de guerre cognitive, alliant opérations d'information, technologies de pointe et psychologie. Des opérations sous des noms de code tels que Spamouflage déploient des comptes de médias sociaux coordonnés et gérés par l'IA qui promeuvent des discours pro-Pékin, harcèlent les critiques et ciblent des publics aux États-Unis, à Taïwan, en Inde et au-delà.

Au-delà de la Russie et de la Chine, d'autres États s'impliquent également. L'Iran, par l'intermédiaire de groupes écrans et de médias de fausses informations, a lancé des campagnes de désinformation visant à polariser l'électorat américain, à semer la méfiance envers les systèmes de santé et à creuser les divisions partisanes, en particulier pendant et après le cycle électoral américain de 2024. En bref, les adversaires instrumentalisent le discours, la technologie et la psychologie pour semer la discorde et affaiblir la résilience démocratique à grande échelle. Et nous, bien sûr, ne sommes pas nous-mêmes irréprochables. C'est la guerre.

Les autoritaires aiment les boussoles cassées

Les régimes autoritaires ne se contentent pas de tolérer le chaos, ils le fabriquent. Dans un monde saturé de titres contradictoires, de théories du complot virales et d'indignation alimentée par les algorithmes, la vérité devient une cible mouvante. Cette confusion n'est pas un accident, c'est une stratégie. Lorsque les citoyens sont bombardés d'informations au point de ne plus faire confiance à aucune source, ils deviennent vulnérables à la manipulation.

Dans ce vide de certitude, les hommes forts interviennent et offrent ce que les gens recherchent : la simplicité. Elle peut être brutale, peut-être fausse, mais elle est claire, et la clarté, même cruelle, semble plus sécurisante que la confusion. C'est là le génie de la guerre cognitive : elle n'a pas besoin de vous convaincre d'un mensonge ; elle doit simplement vous faire renoncer à la vérité.

Prenons l'exemple de la Hongrie, où Viktor Orbán a transformé le recul démocratique en art. Il a transformé les médias d'État en porte-voix de la propagande nationaliste tout en qualifiant le journalisme indépendant d'« agents étrangers ». En présentant la dissidence comme une menace pour l'unité nationale, il a construit une réalité où la loyauté envers Orbán équivaut à la loyauté envers la Hongrie.

En Inde, le Premier ministre Narendra Modi a déployé des tactiques similaires, qualifiant ses critiques d'« anti-nationaux » et utilisant les plateformes numériques pour inonder le public de discours pro-gouvernementaux tout en réduisant au silence les voix de l'opposition. Les dissidents ne sont pas débattus, ils sont vilipendés, parfois emprisonnés. La presse est soit cooptée, soit intimidée. Ces régimes ne craignent pas la liberté d'expression, ils la bafouent tout simplement.

Et puis il y a les États-Unis, un cas d'école de sabotage cognitif auto-infligé. Quand la moitié de la population croit sincèrement que l'autre moitié fait partie d'une secte pédophile satanique, on ne parle plus de partisanerie, mais d'un délire instrumentalisé. QAnon n'est pas apparu par hasard ; il a été amplifié par des algorithmes, manipulé émotionnellement et politiquement avantageux.

Plus une affirmation est scandaleuse, plus son impact viral est grand. L'insurrection du 6 janvier n'était pas seulement une émeute, c'était la conclusion logique d'années de guerre psychologique. Et elle n'a nécessité ni chars ni troupes, juste une confiance brisée, des délais saturés et un refus de partager la même réalité. Voilà à quoi ressemble l'effondrement cognitif : non pas une guerre civile au sens traditionnel du terme, mais la lente désintégration du sens collectif, qui rend l'autoritarisme non seulement possible, mais aussi attrayant.

Big Tech : le nouveau ministère de la vérité

Les plateformes que nous considérions autrefois comme des outils de connexion et d'éveil sont devenues des moteurs de manipulation, et elles en tirent profit. Facebook, Twitter (désormais X), YouTube, TikTok, ont tous été bâtis sur la promesse de démocratiser l'information. Mais leur véritable activité est l'attention, et rien ne capte l'attention comme la volatilité émotionnelle. L'algorithme de Facebook, par exemple, ne récompensait ni l'exactitude ni la nuance, mais l'indignation, car les personnes en colère cliquent, partagent et commentent davantage.

Dans ce contexte, la vérité devient secondaire. Un titre terrifiant ou enrageant surpassera systématiquement une explication réfléchie. Ainsi, plus vous êtes agité, plus ils gagnent d'argent. Ce n'est pas un hasard, c'est une invention. Et dans cette guerre de l'information, les géants de la tech ne sont pas seulement un champ de bataille ; c'est une force mercenaire apolitique et grassement rémunérée, fidèle uniquement aux résultats trimestriels.

Les outils technologiques aujourd'hui disponibles pour tromper sont stupéfiants. L'intelligence artificielle peut déjà fabriquer des vidéos si convaincantes qu'il ne suffit plus de les voir pour y croire. Les deepfakes peuvent faire dire à un politicien ce qu'il n'a pas dit, créer des événements qui n'ont jamais eu lieu ou simuler des crimes de guerre à des fins politiques. Les bots peuvent simuler des mouvements populaires massifs du jour au lendemain, inonder les sections de commentaires, créer des hashtags tendance et même influencer les politiques publiques en créant l'illusion d'un consensus public.

Un TikTok viral, manipulé avec soin, peut déclencher une panique nationale ou ruiner la réputation d'une marque en quelques heures. Ces outils ne se contentent pas de propager des mensonges, ils détruisent la confiance en tout, même envers les sources légitimes. Et le comble ? Nous avons volontairement renoncé à notre rôle de gardien. Pour les likes, la rapidité, la commodité. Ce faisant, nous avons troqué le discernement contre la dopamine et la vérité contre le trafic.

Nous avons atteint un point où la frontière entre information et manipulation n'est plus floue, elle a disparu. Les fils d'actualité sont organisés non pas par l'intégrité journalistique, mais par des indicateurs d'engagement. Les podcasts colportent des théories du complot pour le profit, les influenceurs vendent de la paranoïa sous couvert de branding lifestyle, et les sites d'« actualités alternatives » engrangent des dons tout en semant le chaos. Même les créateurs de contenu authentiques sont contraints de dramatiser leur contenu, de peur d'être enterrés par l'algorithme.

Et comme la plupart d'entre nous n'ont ni le temps, ni, franchement, l'énergie, de vérifier chaque information que nous trouvons, nous commençons à nous désintéresser complètement. C'est là le véritable danger : non seulement nous croyons aux mensonges, mais nous cessons de croire quoi que ce soit. Dans ce vide laissé derrière nous, les discours autoritaires prospèrent, car lorsque la confiance s'éteint, le pouvoir s'empresse de combler ce vide. Les plateformes n'ont pas seulement permis cela, elles l'ont intégré à leur modèle économique.

Le coût de la défaite : quand la démocratie meurt en silence

Contrairement aux guerres traditionnelles, la guerre cognitive ne s'arrête pas avec un traité. Il n'y a ni armistice, ni capitulation, juste le silence, celui qui survient lorsque les gens cessent de s'en soucier, cessent de voter, cessent de croire au changement. La démocratie ne meurt pas brutalement ; elle meurt d'un haussement d'épaules. Et la guerre cognitive fait en sorte que nous soyons tous trop fatigués, trop confus ou trop engourdis pour le remarquer.

Nous avons déjà vu ce qui se passe lorsque les mensonges ne sont pas contrôlés. Le 6 janvier n'était pas un hasard ; c'était le résultat logique d'années de manipulations mentales agissant sur une réalité fabriquée. Et ce ne sera pas la dernière fois, à moins que nous ne reconnaissions que la vérité est désormais un territoire à défendre.

Alors que faire ? Nous nous armons, non pas d'armes, mais de questions. Nous vérifions. Nous lisons au-delà des gros titres. Nous remettons en question nos préjugés et refusons de nous laisser berner par une idéologie véhiculée par le divertissement. L'éducation aux médias n'est plus facultative ; c'est un devoir civique. Car chaque fois que nous nous laissons prendre par un mème au lieu de demander des preuves, nous cédons un peu plus de terrain dans cette guerre invisible.

La démocratie n'a pas été conçue pour des participants passifs. Elle exige un esprit actif et critique. Et dans un monde de réalités organisées et de vérités profondément truquées, la seule voie à suivre est la vigilance. Pas la paranoïa, mais un engagement conscient envers ce que nous choisissons de croire, de répéter et d'appliquer.

Nous ne pouvons pas mettre fin à la guerre cognitive du jour au lendemain. Mais nous pouvons cesser d'en être des cibles faciles. Et cela commence par nous rappeler que l'arme la plus puissante dans toute guerre, et particulièrement dans celle-ci, est un esprit qui refuse d'être manipulé.

À propos de l’auteur

Robert Jennings est le coéditeur d'InnerSelf.com, une plateforme dédiée à l'autonomisation des individus et à la promotion d'un monde plus connecté et plus équitable. Vétéran du Corps des Marines et de l'armée américaine, Robert s'appuie sur ses diverses expériences de vie, de son travail dans l'immobilier et la construction à la création d'InnerSelf.com avec sa femme, Marie T. Russell, pour apporter une perspective pratique et fondée sur les défis de la vie. Fondé en 1996, InnerSelf.com partage des idées pour aider les gens à faire des choix éclairés et significatifs pour eux-mêmes et pour la planète. Plus de 30 ans plus tard, InnerSelf continue d'inspirer la clarté et l'autonomisation.

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Récapitulatif de l'article

La guerre cognitive et la manipulation de l'information sont des armes modernes qui minent la démocratie de l'intérieur. En semant la méfiance et la confusion, elles érodent la vérité et renforcent les systèmes autoritaires. Reconnaître et résister à ces tactiques n'est pas seulement un acte de civisme, c'est une question de survie à une époque où les faits sont assiégés.

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