Je ne suis pas un grand économiste, mais quand la situation se dégrade, je commence à douter de tous ces discours sur la « responsabilité budgétaire ». Les déficits ne sont pas dangereux s'ils sont gérés judicieusement. Les dépenses publiques en matière de logement, de santé, d'éducation et d'énergie réduisent le coût de la vie et augmentent le patrimoine des particuliers. Les routes en mauvais état, les loyers exorbitants et les factures médicales ruinent les familles. Mais des investissements intelligents changent la donne : ils renforcent les capacités, réduisent les dépenses et enrichissent les gens, au lieu de les appauvrir. Il ne s'agit pas de dépenser moins, mais de dépenser mieux. Voilà la véritable stratégie de création de richesse. 

Dans cet article

• Pourquoi le gaspillage, et non la dette, est le véritable danger
• Comment les routes et les infrastructures réduisent vos coûts
• Pourquoi l'investissement immobilier permet de se constituer un patrimoine
• Comment les soins de santé et l'éducation permettent de réaliser des économies à long terme
• Pourquoi les énergies renouvelables et la garde d'enfants sont avantageuses pour tous

Le véritable coût d'un gouvernement au rabais

Les livres d'histoire regorgent d'exemples de nations croulant sous les dettes, mais dotées d'infrastructures impressionnantes. Le Japon, par exemple, affiche une dette supérieure à 250 % de son PIB, mais ses trains sont ponctuels et ses infrastructures surpassent celles de l'Amérique du Nord.

En revanche, les États-Unis, dont les déficits sont relativement moins importants, sont confrontés à un problème bien plus concret : l’effondrement de ponts qui se transforment en rivières. La différence ne réside pas seulement dans les chiffres, mais aussi dans les conséquences bien réelles. On peut survivre à l’endettement, mais on ne peut pas survivre à un nid-de-poule qui engloutit sa voiture ou à un lit d’hôpital indisponible quand on en a besoin.

La dette, c'est juste de l'encre sur du papier. Les vraies faillites, ce sont les occasions manquées. Je ne suis pas un grand économiste, mais quand la situation se dégrade, je commence à douter de tous ces discours sur la « responsabilité budgétaire ».

Payez la route une seule fois, ou payez le mécanicien pour toujours.

C'est comme choisir entre payer une fois pour une route bien construite ou débourser constamment des sommes astronomiques pour faire réparer sa voiture. Quiconque a déjà roulé sur une route de campagne défoncée par le gel sait de quoi il retourne : les nids-de-poule se moquent bien de savoir si le budget est « équilibré ».

Elle impose ses propres taxes sur les pneus crevés, les jantes voilées, les suspensions endommagées, les géométries de roues, les primes d'assurance plus élevées et le carburant gaspillé dans les embouteillages. Elle engendre aussi des coûts en temps : heures de travail manquées, bus scolaires en retard, ambulances ralenties par les ornières et livraisons endommagées ou en retard. Ce n'est pas de la théorie ; c'est une facture qui vous est destinée.

Vous pouvez payer une seule fois, d'avance, avec l'argent public, pour améliorer la chaussée, raccourcir les trajets, réduire les coûts de réparation et augmenter la valeur de votre propriété. Ou bien, vous pouvez continuer à payer le garagiste, la dépanneuse, le carrossier et l'assureur, mois après mois, pour qu'un politicien puisse se vanter d'« économiser » quelques euros sur l'entretien. C'est l'absurdité de l'austérité : elle transforme les infrastructures en une machine à sous qui perd toujours contre l'automobiliste. Un véritable investissement est moins coûteux car il supprime la taxe cachée à la source et vous offre des routes utiles et sûres qui vous font gagner de l'argent à chaque fois que vous conduisez.

On économise cinq centimes sur l'entretien et on dépense un dollar chez le garagiste. Appelez ça de la prudence, si vous arrivez à le dire sans rire.

Une maison non construite est une dette que l'on porte toute sa vie.

Le logement est l'exemple le plus flagrant de la lâcheté politique. La population explose tandis que les gouvernements se comportent comme de timides propriétaires protégeant un terrain vague. La facture se traduit par des loyers exorbitants, des prêts immobiliers qui absorbent la moitié du salaire, des appartements en sous-sol loués au prix de penthouses et de jeunes familles contraintes de choisir entre construire leur vie ou rembourser une banque. Chaque logement non construit devient une charge silencieuse sur l'avenir : trajets domicile-travail plus longs, écoles surchargées, stagnation des salaires due à la recherche de logements moins chers et un système d'accès à la propriété dont les premiers échelons ont été supprimés.

Il n'est pas nécessaire qu'il en soit ainsi. La construction de grands bâtiments publics, associée à un zonage clair, à l'utilisation d'éléments préfabriqués, à la location de terrains publics et à une main-d'œuvre qualifiée, permet de réduire les coûts là où ils s'avèrent les plus importants : au niveau du foncier, des autorisations et de l'approvisionnement. Les projets publics fixent des normes minimales et des prix plafonds, encadrant les loyers, stabilisant les taux hypothécaires et obligeant les constructeurs privés à privilégier la qualité à la quantité.

Le calcul est simple : investir une seule fois dans l’offre permet de réduire les factures mensuelles pendant des décennies ; refuser de construire, c’est condamner les familles à des remboursements à vie pour le privilège d’un toit qui fuit. Une maison non construite grâce à l’investissement public n’est pas une épargne, c’est une dette intergénérationnelle à rembourser chaque mois.

Les factures de santé ont fait faillite plus vite que les impôts n'ont jamais été aussi rapides.

Regardez vers le sud et vous verrez l'avertissement en gras : aux États-Unis, c'est le chaos, et chaque année, les factures médicales mettent des millions de personnes au bord du gouffre. Le système canadien à payeur unique fait office de rempart, mais il est mis à rude épreuve : fermetures d'urgences, pénurie de médecins, longs délais d'attente, déplacements pour des soins de base et cliniques privées vendant la « priorité » à ceux qui peuvent payer.

Ces difficultés ne se voient pas sur une déclaration d'impôts ; elles se traduisent par des cartes de crédit à découvert, des salaires perdus et des maladies qui s'aggravent faute d'aide suffisante. Lorsque les pouvoirs publics sous-financent les soins, la facture ne disparaît pas ; elle pèse sur les familles sous forme de dettes, de pertes de revenus et de souffrances évitables.

La solution est simple, il suffit d'agir avec maturité : investir là où les coûts commencent. Former et fidéliser les infirmières et les médecins de famille, développer les cliniques communautaires et les services d'urgence, financer adéquatement les soins à domicile et les soins de longue durée, et couvrir les besoins essentiels comme les médicaments sur ordonnance, la santé mentale et les soins dentaires. Chaque dollar investi dans la prévention et les soins primaires permet d'économiser bien plus en frais d'urgence et en hospitalisations.

Voilà le calcul qui compte. Ce ne sont pas les impôts qui ont mené qui que ce soit à la faillite ; ce sont un diagnostic inattendu et un système de santé insuffisant. Investissez dans la santé comme si c’était le pilier de la nation, car c’est le cas, et vous protégerez ainsi à la fois les finances et des vies.

L'énergie bon marché bat les paroles bon marché

Les politiciens promettent « l’indépendance énergétique » tout en subventionnant le pétrole et le gaz, comme si nous étions encore en 1975. Pendant ce temps, la Chine investit des sommes colossales dans les énergies renouvelables, les batteries et les réseaux à haute tension, des capitaux qui garantissent des décennies d’électricité sans combustible. Voilà le secret bien gardé : les énergies fossiles vous louent la chaleur d’hier au prix de demain ; les énergies propres vous achètent l’électricité de demain au prix d’hier.

Une fois les infrastructures solaires, éoliennes, de stockage et de transport d'électricité mises en place, la facture énergétique devient quasi nulle et la taxe sur la volatilité des prix disparaît. En considérant les déficits comme des outils, en les orientant vers une capacité de production permanente, on réduit non seulement les émissions, mais on stabilise également les factures des ménages pour toute une génération.

La solution n'a rien de mystique. Il s'agit de construire un réseau électrique continental qui achemine l'électricité bon marché jusqu'aux zones habitées. Associer des centrales éoliennes et solaires à grande échelle à des systèmes de stockage, puis couvrir les toits et les parkings de panneaux solaires pour que les quartiers produisent leur propre électricité en journée. Remplacer les chaudières défectueuses par des pompes à chaleur, sécuriser l'alimentation des hôpitaux et des supermarchés avec des batteries, et relocaliser les usines d'assemblage.

Chaque kilomètre de câble électrique et chaque pale d'éolienne contribuent à réduire les factures et à assurer des emplois plus stables, des coopératives rurales aux coopératives urbaines. Investissez une seule fois dans une infrastructure durable et dites adieu aux fluctuations mensuelles du prix des carburants. Les belles paroles ne suffisent pas à faire fonctionner votre réfrigérateur ; seule une énergie bon marché le peut.

La dette scolaire est un fardeau pour nous.

L'éducation est censée ouvrir des portes, pas entraver les étudiants. Pourtant, partout en Amérique du Nord, ces derniers quittent l'école avec un diplôme en poche et des décennies de dettes dans l'autre. Ce n'est pas un rite de passage, c'est un piège à richesse. Les gouvernements parlent de « responsabilité individuelle » tout en traitant l'éducation comme un luxe, puis s'étonnent du recul de l'accession à la propriété, du blocage des entreprises et de la fuite des cerveaux qui frappe des régions entières.

Quand un jeune diplômé sort de l'université sans dettes, il loue un appartement sans garant, achète une voiture qui démarre en hiver et se lance dans la création de son entreprise. Quand il part avec 50 000 $ de dettes, tout est reporté : mariage, enfants, prise de risques, épargne-retraite, et l'économie perd l'énergie même dont elle prétend avoir besoin.

La solution est simple : c’est un choix. Investissons dans l’éducation comme dans un but lucratif, et non comme un luxe superflu. Augmentons les bourses, réduisons les frais de scolarité, plafonnons les taux d’intérêt et développons l’apprentissage et les formations courtes et rémunérées menant à de véritables emplois. Lions les fonds publics aux résultats obtenus : taux de réussite, emploi et croissance des salaires, afin que les établissements aient un intérêt direct dans ce processus. En agissant ainsi, les bénéfices sont évidents : revenus plus élevés, communautés plus fortes, davantage de petites entreprises, moins de faillites. L’austérité dans l’éducation ne permet pas d’économiser un centime ; elle hypothèque l’avenir. La dette scolaire est un fardeau. La solution clé, l’investissement public qui réduit les coûts initiaux, est à portée de main depuis toujours.

La garde d'enfants coûte moins cher que la pauvreté.

La garde d'enfants est un secteur d'investissement extrêmement rentable pour un pays. Lorsqu'elle est abordable et fiable, elle permet aux parents, et notamment aux mères, de travailler à temps plein, d'obtenir des promotions et de maintenir leurs compétences à jour, évitant ainsi une stagnation professionnelle. Les employeurs bénéficient d'équipes stables, les enfants profitent d'un apprentissage en toute sécurité et les familles n'ont plus besoin d'épuiser leurs économies pour trouver des solutions de garde d'enfants de fortune, comme celles proposées par la famille ou des gardes annulées.

Les effets sont cumulatifs : un salaire net plus élevé, des impôts plus stables, moins de précarité sociale et davantage de petites entreprises créées par des parents qui bénéficient enfin d’horaires prévisibles. En clair, il s’agit d’un investissement public qui s’autofinance dans le budget des ménages, non pas un jour, mais dès ce vendredi.

Si l'on sous-estime les services de garde d'enfants, les conséquences se font sentir partout ailleurs. Les parents réduisent leurs heures de travail ou démissionnent, leurs revenus diminuent, les loyers s'accumulent, les dettes de cartes de crédit explosent et les talents restent inexploités. Pendant ce temps, les directions d'entreprise se vantent de « productivité ». Les enfants sont privés d'un apprentissage précoce essentiel à leur réussite scolaire et à leurs revenus futurs.

Pendant ce temps, les gouvernements dépensent davantage plus tard : aides sociales, aides d’urgence et pertes fiscales liées aux carrières avortées. Les partisans de l’austérité qualifient la garde d’enfants de « coût » car ils omettent d’en prendre en compte tous les autres facteurs. Le calcul est pourtant simple : mieux vaut payer moins cher maintenant pour la garde d’enfants que beaucoup plus tard et s’exposer à la pauvreté.

L'une permet d'accumuler des richesses ; l'autre les facture mensuellement.

L'inondation que vous ne prévenez pas est la facture que vous ne pouvez pas payer.

On ne discute plus de la météo. Incendies, inondations, canicules et ouragans arrivent désormais comme la période des déclarations d'impôts : prévisibles dans l'ensemble, dévastateurs dans les détails. Chaque sac de sable non rempli, chaque ponceau non élargi, chaque sous-station électrique non surélevée hors de la zone inondable se transforme en une future facture estampillée « urgent ».

Les conséquences ne se limitent pas aux ponts détruits et aux routes impraticables ; elles se traduisent aussi par la fermeture de petits commerces, des maisons ravagées, une flambée des primes d’assurance et des budgets municipaux exsangues. La prévention n’est pas de la charité. C’est le seul poste de dépense abordable qui reste lorsque l’on doit faire face aux ravages de la nature.

Construisez la digue, restaurez la zone humide, enfouissez les lignes électriques, renforcez le réseau électrique, mettez à jour les normes de construction et financez les pompiers avant même que la fumée ne se propage. Ces investissements permettront de réduire le nombre d'évacuations, d'accélérer le rétablissement des infrastructures et d'éviter que les quartiers ne mettent dix ans à se remettre d'un seul week-end catastrophique.

Pourtant, les gouvernements continuent de faire des économies de bouts de chandelle et de signer des chèques en blanc ensuite, se félicitant de leur « prudence budgétaire » tandis que les factures de réparation s'accumulent comme des montagnes. Ce n'est pas de la prudence, c'est de la négligence déguisée en communiqué de presse. La catastrophe que l'on évite est une richesse que l'on préserve. L'inondation que l'on ne parvient pas à prévenir est une facture que l'on ne peut payer, et l'enveloppe se retrouve dans toutes les boîtes aux lettres du quartier.

Au printemps, on économise le moindre sou, et en automne, on signe des chèques en blanc ; et la crue emporte la monnaie.

La taxe cachée, c'est le verre d'eau sale.

Demandez aux habitants de Flint, dans le Michigan, ce que signifie l'austérité lorsqu'elle se répercute sur leur budget. Quand les gouvernements rognent sur les stations d'épuration, négligent les contrôles de routine ou réduisent drastiquement les inspections alimentaires et les services d'urgence, le coût ne disparaît pas ; il se répercute sur les urgences, les pharmacies, les pompes funèbres et les salaires amputés pour les jours de maladie. Le budget reste équilibré, certes, mais pas comme le souhaiteraient les défenseurs de la rigueur budgétaire. Les économies sont politiques ; les coûts, eux, sont terriblement personnels.

L'accès à l'eau potable, à une alimentation saine et à des services d'urgence fiables n'est pas un luxe ; c'est la meilleure assurance qu'une société puisse se procurer. Financez les techniciens de laboratoire et les inspecteurs, assurez la redondance du système et remplacez les canalisations fragiles avant qu'elles ne cèdent. Ainsi, vous pourrez prévenir les épidémies au lieu de gérer les scandales.

Voilà de l'argent qu'on n'aura jamais besoin de collecter lors de levées de fonds ni d'emprunter à crédit. Un verre d'eau sale coûte plus cher que n'importe quelle ligne de votre déclaration de revenus, car il vous coûte en santé, en temps et en chagrin. Mieux vaut payer un peu d'avance pour la sécurité, ou payer sans cesse pour les dégâts : il n'y a que deux options.

Les riches auront leur part ; qu'ils fassent le pain !

Voici la triste réalité : les riches sont toujours gagnants. Si on prive le secteur public de ressources, ils profitent de la pénurie en augmentant les loyers, les factures d'hôpital et les péages sur tout ce que nous n'avons pas construit. Si on les inonde de réductions d'impôts, ils s'enrichissent encore grâce aux rachats d'actions, aux bulles spéculatives et aux marges excessives des monopoles. La solution n'est pas de bloquer la création de richesse, mais de changer la façon dont elle se gagne. Il faut lier les gains au travail, à la prise de risques et aux résultats, et non aux subventions et aux pénuries artificielles.

Investir dans la construction de logements, de réseaux électriques, de transports en commun et de services de santé permet d'éviter que l'argent ne disparaisse dans un mirage comptable. Il se traduit par des contrats assortis de conditions, des appels d'offres ouverts, des clauses de remboursement en cas d'échec et des prises de participation au capital lorsque cela s'avère pertinent. Si les plus fortunés souhaitent participer, très bien ; qu'ils construisent, installent des usines, forment les ouvriers et atteignent les objectifs de performance. Le profit découle alors de la productivité, et non de faveurs politiques.

Cela change la donne. Au lieu de vous imposer des infrastructures défaillantes et des pénuries, nous payons une seule fois pour augmenter la capacité du réseau et réduire vos factures quotidiennes. Les plus riches continueront à prospérer, mais en apportant une réelle valeur ajoutée, nous pourrons améliorer le quotidien de plus de foyers, proposer une électricité moins chère et réduire les temps d'attente aux urgences, au lieu de capter une part de la valeur que nous ne pouvons pas obtenir. La richesse doit être le fruit du travail et d'investissements judicieux. Que le penthouse mérite sa vue imprenable.

Les déficits sont des outils, pas des monstres.

Voici une vérité que la plupart des politiciens n'osent pas dire ouvertement : les déficits ne sont que des outils. Ils peuvent servir à réduire les dépenses et à accroître la richesse, ou être gaspillés en allégements fiscaux pour les plus riches et en subventions pour les puissants. Les États-Unis ont accumulé des déficits colossaux, mais les ont dilapidés dans une inflation excessive des actifs et un gouffre financier militaire.

À l'inverse, le Japon a accumulé des déficits encore plus importants et a laissé derrière lui des réseaux ferroviaires fonctionnels et des villes habitables. La différence réside dans la discipline : non pas le montant des dépenses, mais leur utilisation. Dépensez comme un pays, utilisez votre pouvoir monétaire pour investir. Investissez comme un particulier avisé, réduisez les coûts à long terme et faites fructifier votre patrimoine. Voilà la formule que personne ne semble vouloir admettre. 

Ce n'est jamais la dette qui a ruiné un pays ; c'est la négligence qui l'a fait discrètement, puis brutalement.

À propos de l’auteur

Robert Jennings est le coéditeur d'InnerSelf.com, une plateforme dédiée à l'autonomisation des individus et à la promotion d'un monde plus connecté et plus équitable. Vétéran du Corps des Marines et de l'armée américaine, Robert s'appuie sur ses diverses expériences de vie, de son travail dans l'immobilier et la construction à la création d'InnerSelf.com avec sa femme, Marie T. Russell, pour apporter une perspective pratique et fondée sur les défis de la vie. Fondé en 1996, InnerSelf.com partage des idées pour aider les gens à faire des choix éclairés et significatifs pour eux-mêmes et pour la planète. Plus de 30 ans plus tard, InnerSelf continue d'inspirer la clarté et l'autonomisation.

 Creative Commons 4.0

Cet article est sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0. Attribuer l'auteur Robert Jennings, InnerSelf.com. Lien vers l'article Cet article a paru sur InnerSelf.com

Récapitulatif de l'article

Les dépenses publiques, lorsqu'elles sont bien gérées, réduisent les coûts et augmentent le patrimoine individuel. Du logement à la santé, de l'énergie à l'éducation, les déficits budgétaires qui renforcent les capacités contribuent à rendre les citoyens plus riches et plus en sécurité. Ce n'est pas le montant de la dette qui compte, mais sa capacité à créer des opportunités plutôt qu'à les dilapider.

#DépensesPubliques #PatrimoineIndividuel #InvestissementPublic #RéductionDesCoûts #DéficitsIntelligents #Infrastructures #Santé #Logement #ÉnergiesRenouvelables