Dans cet article

• Qu’est-ce que le gaslighting économique et comment fonctionne-t-il réellement ?
• Pourquoi les chiffres de l’inflation et du chômage sont-ils soudainement si « roses » ?
• Quelles agences et quels indicateurs sont encore dignes de confiance ?
• Comment les régimes utilisent-ils les chiffres pour contrôler la perception et le comportement ?
• Que peuvent faire les gens ordinaires pour se protéger de la propagande statistique ?

Quand les chiffres mentent : survivre à l'ère du gaslighting économique

Avez-vous déjà eu l'impression que l'économie s'effondre, alors que les gros titres promettent une situation plus favorable que jamais ? Vous n'êtes pas fou. Ce sentiment de malaise, ce décalage entre votre réalité et les chiffres officiels, a un nom : le « gaslighting » économique. Et ce n'est pas seulement un effet secondaire de l'incompétence. C'est une question de stratégie.

Le gaslighting économique, c'est quand les dirigeants manipulent les statistiques officielles pour vous faire douter de la réalité. Vous n'avez pas les moyens de faire vos courses, mais l'inflation est « sous contrôle ». Votre neveu ne trouve pas d'emploi, mais le chômage est à des niveaux historiquement bas. Il ne s'agit pas de simples erreurs d'arrondi, mais de perceptions artificielles qui vous maintiennent dans l'expectative pendant que le système s'embrase en coulisses. Lorsque les faits ne corroborent pas le récit, ce dernier ne change pas, mais les faits, si. Et si vous le dénoncez ? Vous êtes taxé de complotiste, tandis que les véritables complots se déroulent au grand jour. Les conséquences de cette manipulation sont désastreuses, et il est crucial d'en être conscient et d'agir contre.

Histoire des statistiques trompeuses

Ce n'est pas nouveau. Les gouvernements ont compris depuis longtemps qu'il est souvent plus important de contrôler le discours que de résoudre le problème. Staline aimait se vanter d'une production record de tracteurs tandis que son peuple mourait de faim en silence. Des villages entiers ont disparu des cartes et les statistiques de la famine ont été effacées des rapports soviétiques. L'illusion du progrès économique a préservé la légitimité du régime, même si elle reposait sur la souffrance collective. Dans ce monde, les données n'étaient pas un miroir. C'était un camouflage.

Plus près de nous, la révolution du ruissellement de Ronald Reagan a joué son propre tour de passe-passe statistique. Les chiffres du chômage ont soudainement augmenté, non pas parce que les emplois sont revenus, mais parce que le gouvernement a simplement redéfini les critères de chômage. Si quelqu'un abandonnait sa recherche d'emploi par désespoir, il disparaissait des statistiques. Problème résolu, n'est-ce pas ? Sous Clinton, les indicateurs d'inflation étaient ajustés pour exclure la hausse des coûts des produits de première nécessité comme l'alimentation et l'énergie, sous couvert de « volatilité », ce qui donnait une apparence plus favorable à la situation économique. Dans le même temps, les familles américaines voyaient leurs factures d'épicerie gonfler.

Après 2008, le PIB a été dopé par les dépenses de consommation, alimentées non par la croissance des salaires, mais par l'endettement. Aujourd'hui, dans le contexte de la soi-disant reprise post-pandémique, les bénéfices record des entreprises sont affichés. Parallèlement, les salaires réels stagnent et le logement devient inabordable pour la plupart. Dans le même temps, les chiffres de l'emploi incluent des travailleurs indépendants qui survivent grâce aux applications de livraison de repas et des employés du commerce de détail jonglant avec deux postes à temps partiel sans avantages sociaux. La donne n'a pas changé, juste la technologie et la terminologie. Les gouvernements continuent de projeter une image soignée de stabilité, tandis que la corruption structurelle s'aggrave. C'est la même illusion, repensée pour l'économie moderne.

Comment les gouvernements truquent les chiffres

Parlons mécaniquement, car le diable est dans les définitions. Prenons l'inflation : ce que la plupart des gens perçoivent comme une hausse des prix de l'alimentation, du carburant, des loyers et des factures médicales est atténué comme par magie par des acrobaties statistiques. Les bureaucrates éliminent les produits essentiels « volatils » comme l'alimentation et l'énergie pour créer une « inflation sous-jacente », un chiffre qui semble plus stable et plus acceptable pour les gros titres, même s'il est à peu près aussi précieux pour une famille au budget serré qu'une porte moustiquaire sur un sous-marin. Pendant ce temps, les statistiques du chômage semblent faussement basses, car elles prennent en compte tous ceux qui ont travaillé ne serait-ce que quelques heures pendant la semaine d'enquête. Quelqu'un conduit-il Uber à temps partiel tout en postulant à un emploi à temps plein ? Compté. Quelqu'un qui a abandonné complètement par frustration ? Il disparaît. Pouf. Disparu du marché du travail et, comme par hasard, hors de la colonne des chômeurs.

Il y a ensuite le PIB, l'étalon favori de la puissance économique des États-Unis. Mais que mesure-t-il réellement ? Les dépenses de consommation en sont une composante essentielle ; une grande partie de cette « croissance » provient du fait que les gens utilisent leurs cartes de crédit pour leurs besoins essentiels ou puisent dans leur épargne. S'agit-il de prospérité ou simplement d'un désespoir bien senti ? Les dépenses publiques et militaires sont également intégrées, faisant passer la guerre pour un boom économique. Même la « croissance » des soins de santé est comptabilisée lorsque les prix augmentent, indépendamment de l'amélioration des résultats. Il ne s'agit pas d'erreurs statistiques. Ce sont des choix délibérés qui permettent aux politiciens de gonfler les succès, d'ignorer la souffrance et d'adopter des politiques qui semblent rationnelles sur le papier, mais qui pénalisent les gens dans la pratique. Ce n'est pas que les chiffres soient complètement faux ; ils ont été façonnés pour raconter un mensonge réconfortant.

Les derniers bastions de la vérité

Pour l'instant, la Réserve fédérale, et notamment ses antennes régionales, reste l'une des rares institutions à produire des données présentant un certain degré d'intégrité. L'outil de suivi GDPNow de la Fed d'Atlanta offre un aperçu quasi-instantané de la croissance économique, basé sur des données complexes et non sur des arguments politiques. La base de données FRED de la Fed de Saint-Louis est une mine d'or de données économiques brutes et non filtrées, accessibles au public. Il existe également le Livre Beige, une compilation de rapports anecdotiques provenant de tout le pays, qui offre une lecture plus réaliste de la conjoncture économique que n'importe quel tableur. Ces outils imparfaits offrent une vision objective et relativement non manipulée de la situation financière. Il est crucial de s'appuyer sur ces sources indépendantes pour rester informé et vigilant face au gaslighting économique.

Mais ne nous leurrons pas : cette indépendance ne tient qu'à un fil. La Fed a déjà été critiquée pour son manque de rigueur politique, les présidents passés et présents l'ayant poussée à maintenir des taux d'intérêt bas quelles que soient les conséquences inflationnistes. Le climat actuel est encore plus hostile. Les appels à la « réforme » de la Fed se multiplient, ce qui implique souvent de la remplir de loyalistes ou de restreindre sa capacité d'action indépendante. Imaginons que le pare-feu de la crédibilité tombe et que la Fed ne devienne qu'un simple porte-voix du pouvoir exécutif. Dans ce cas, le dernier lambeau de mesure économique honnête disparaîtra. Dans ce cas, nous ne nous disputerons plus seulement sur la politique, mais sur la réalité elle-même.

Drapeaux rouges et indicateurs réels

Alors, comment distinguer une propagande soignée du véritable pouls de l'économie ? Commençons par les contradictions. Lorsque les rapports gouvernementaux vantent la croissance de l'emploi, mais que le moral des consommateurs chute à des niveaux historiquement bas, quelque chose cloche. Si tout le monde est censé travailler, pourquoi tant de gens sont-ils malheureux – et ruinés ? C'est dans ces failles que la vérité perce. De même, lorsque les médias vantent un marché du travail robuste, mais que les petites entreprises font état de gels d'embauches et de licenciements dans des enquêtes comme celle de la NFIB, on sait qu'on nous vend un récit, et non une analyse. On nous raconte une histoire de réussite, mais l'état d'esprit sur le terrain nous dit le contraire.

Vous cherchez quelque chose de plus difficile à manipuler ? Observez le marché obligataire. Lorsque les taux d'intérêt à court terme dépassent les taux à long terme – une inversion de la courbe des taux –, c'est comme si Wall Street criait « Récession imminente ! » même si Washington DC affirme que tout va bien. Les commandes de biens durables, qui suivent les équipements et les appareils électroménagers, sont un autre signal d'alarme. Si les entreprises cessent d'investir dans l'avenir, ce n'est pas de l'optimisme, c'est plutôt une façon de fermer les écoutilles. Les volumes de fret sont un autre signe clair : lorsque les camions et les trains ralentissent, l'économie ralentit aussi. Et, bien sûr, il y a la facture d'épicerie. C'est un indicateur brutal et honnête qu'on ne peut pas manipuler. Lorsque le prix des œufs double et que les céréales génériques semblent un luxe, nul besoin d'un rapport du Bureau of Statistics pour vous dire que quelque chose ne va pas.

Qu'est-ce que vous pouvez faire

Les données manipulées mènent à des vies manipulées. Si l'économie est « florissante », il n'y a aucune volonté politique de soulagement. Si l'inflation est « contenue », votre salaire en baisse est un échec personnel. C'est ainsi que les gens sont réduits au silence – non par la force, mais par la fiction. Ce faux récit justifie la réduction des prestations sociales, la réduction drastique des contrôles et la récompense de la spéculation tout en pénalisant le travail. Il incite la classe ouvrière à être reconnaissante tout en se faisant voler à tout va.

Premièrement, cessez de prendre les statistiques gouvernementales au pied de la lettre. Comparez-les avec des sources indépendantes : rapports régionaux de la Fed, indicateurs du secteur privé comme l’ISM et les enquêtes de l’Université du Michigan, ou comparaisons internationales. Deuxièmement, parlez-en. Le gaslighting économique prospère en silence. Partagez des données concrètes. Posez des questions difficiles. Troisièmement, préparez-vous. Diversifiez vos revenus, protégez votre épargne de l’inflation et renforcez la résilience de votre communauté. Si nous ne pouvons pas faire confiance au système, nous devons nous faire confiance les uns les autres.

Descente dans l'illusion ?

Nous sommes sur une ligne de fracture. Soit nous exigeons la transparence, soit nous glissons dans un monde où le haut est le bas, la douleur est la prospérité et les chiffres ne servent qu'à flatter les égos politiques. La vérité se moque des discours. Elle persiste silencieusement, comme la faim, comme la dette, comme ce sentiment de malaise lorsqu'on vous dit que tout va bien. Ce sentiment n'est pas de la paranoïa. C'est une perception. Et il essaie de vous dire quelque chose de vrai. Les données peuvent être manipulées, mais le vécu des gens ordinaires est têtu : il ne se conforme pas aux gros titres ni aux hashtags. Aucun communiqué de presse gouvernemental ne donnera l'impression d'une reprise si vous ne pouvez pas payer le loyer.

Ironiquement, les mêmes voix qui criaient autrefois à l'existence d'un complot de l'« État profond » – nous avertissant que les fonctionnaires de carrière sapaient la démocratie – remplacent désormais activement ces mêmes professionnels par des loyalistes fidèles à la ligne du parti. Trump et ses complices prétendent éradiquer la corruption, mais en réalité, ils sapent les derniers vestiges de la confiance institutionnelle. Lorsqu'on licencie des scientifiques, des statisticiens, des inspecteurs et des économistes qui suivent les données et qu'on les remplace par des alliés politiques obéissant aux ordres, on n'obtient pas un meilleur gouvernement, mais un État en réalité profond, opaque et dangereux. Le mythe de l'État profond devient une prophétie autoréalisatrice – mais cette fois, la manipulation vient d'en haut.

Nous ne pouvons pas nous permettre de normaliser cela. Une société fonctionnelle repose sur des faits partagés, et pas seulement sur des indicateurs partagés. Imaginons que nous laissions ceux qui détiennent le pouvoir corrompre les données. Dans ce cas, il ne s'agit pas seulement de chiffres, mais de l'effacement lent de la réalité objective. C'est ainsi que les démocraties meurent : pas toujours par la force, mais par la confusion, la désorientation et l'effacement lent de la vérité sous un flot de mensonges soigneusement préparés. La question n'est plus de savoir si nous pouvons faire confiance aux chiffres. La vraie question est de savoir si nous nous soucions encore suffisamment de lutter pour des chiffres fiables.

À propos de l’auteur

Robert Jennings est le coéditeur d'InnerSelf.com, une plateforme dédiée à l'autonomisation des individus et à la promotion d'un monde plus connecté et plus équitable. Vétéran du Corps des Marines et de l'armée américaine, Robert s'appuie sur ses diverses expériences de vie, de son travail dans l'immobilier et la construction à la création d'InnerSelf.com avec sa femme, Marie T. Russell, pour apporter une perspective pratique et fondée sur les défis de la vie. Fondé en 1996, InnerSelf.com partage des idées pour aider les gens à faire des choix éclairés et significatifs pour eux-mêmes et pour la planète. Plus de 30 ans plus tard, InnerSelf continue d'inspirer la clarté et l'autonomisation.

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Récapitulatif de l'article

À l'ère de la manipulation économique, le gaslighting et la manipulation des données sont devenus des armes politiques. Des faux rapports sur l'emploi à la redéfinition de l'inflation, nous examinons comment les gouvernements déforment la réalité économique et comment vous protéger des tromperies.

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