Mark Twain a dit un jour : « Ce n'est pas l'ignorance qui vous cause des ennuis, mais ce que vous croyez savoir avec certitude et qui est faux. » Cette phrase recèle plus de vérité que la moitié des journaux du dimanche réunis, et elle est tout aussi pertinente en 2025 qu'à l'époque de Twain.

Les fausses croyances nous piègent souvent plus que l'ignorance elle-même. La certitude humaine nous persuade d'avoir raison même lorsque nous avons tort, influençant ainsi nos choix et ayant des répercussions sur la société et notre vie personnelle. Cet article explore les raisons pour lesquelles les faits, à eux seuls, suffisent rarement à faire changer d'avis les individus, comment la certitude alimente les divisions et comment la prise de conscience peut nous guider vers le renouveau, la coopération et une conception plus juste de la vérité.

Dans cet article

• Pourquoi s'accroche-t-on à de fausses croyances même lorsqu'on prouve qu'on a tort ?
• Comment la certitude humaine peut-elle devenir plus dangereuse que l'ignorance ?
• Ce que l'histoire nous apprend sur la confiance mal placée.
• Comment les fausses certitudes influencent les choix quotidiens.
• De simples changements qui ouvrent la voie au renouveau et à la coopération.

Pourquoi la certitude humaine peut être si dangereuse

Mark Twain ne nous mettait pas en garde contre l'ignorance. L'ignorance est là, silencieuse et passive, comme une voiture garée dans la cour. Ce qui nous piège, c'est la fausse certitude, la croyance de conduire alors qu'en réalité, le moteur est démonté. Appelez cela de la prudence si vous voulez, mais vous marcherez avant même d'avoir parcouru deux kilomètres. C'est le danger de croire en quelque chose de totalement faux. Mais l'humilité est porteuse d'espoir, car elle favorise la coopération et le renouveau, ouvrant la voie à un avenir meilleur.

La certitude que les pneus bon marché sont tout aussi performants a laissé de nombreux automobilistes en panne sur le bord de la route. De même, la certitude concernant les marchés, les politiciens ou les politiques publiques a laissé des nations entières enlisées, à l'affût d'une solution qui ne viendra jamais. Les croyances erronées ne sont pas de simples bizarreries ; elles sont coûteuses, dangereuses et contagieuses.

L'histoire nous offre une multitude d'exemples, parfois difficiles à accepter. Autrefois, les médecins pratiquaient des saignées pour soigner la fièvre. Les banquiers juraient que les prix de l'immobilier ne pouvaient que grimper. À chaque fois, la certitude grandissait jusqu'à l'effondrement. Ce que l'on croit savoir avec certitude, mais qui est faux, peut faire couler bien plus de navires que l'ignorance elle-même. Pensons à la certitude qui a mené à la crise des subprimes ou à la croyance en l'invincibilité de certains régimes politiques. Autant d'exemples où une fausse certitude a engendré des conséquences catastrophiques.

Pourquoi les faits ne changent pas les opinions

On aime croire que les faits sont rois. Il suffit d'imprimer les chiffres, de montrer les graphiques, et le peuple suivra. Mais l'esprit humain ne fonctionne pas comme un bilan comptable. Le cerveau a ses propres dettes, et il les paie en confort, pas en vérité. Quand les faits arrivent trop tard, les certitudes ont déjà fermé la porte à double tour.

Les psychologues appellent cela un raisonnement motivé. C'est le processus par lequel nous interprétons sélectivement les informations pour confirmer nos croyances préexistantes, tout en ignorant ou en rejetant toute preuve qui les contredit. J'appelle ça mettre du rouge à lèvres sur un carburateur cassé. Les gens s'accrochent à de fausses croyances parce qu'elles servent un but caché : l'appartenance, l'identité ou la fierté. Dites à quelqu'un que son camion consomme trop d'essence, et il contestera le compteur kilométrique avant d'admettre qu'il a acheté une voiture défectueuse. Ce n'est pas de la stupidité, c'est de l'instinct de survie. Mais c'est aussi pourquoi les faits rebondissent sur les certitudes comme des cailloux sur de l'acier.

On l'a tous fait. Nier l'évidence. Ignorer la facture. Faire comme si le frigo ne fuyait pas jusqu'à ce que le sol de la cuisine se déforme. La certitude a un goût plus doux que le doute, mais elle ronge les dents. Ce que vous croyez savoir avec certitude et qui est faux vous coûtera un nouveau frigo, un nouveau sol et probablement un nouveau prêt. L'ignorance vous aurait rendu prudent ; la certitude vous ruinera. Mais faire preuve d'humilité, admettre ce que l'on ignore, peut mener à un épanouissement personnel et à une vie plus saine et plus prospère.

Croyances erronées sur la place publique

Faites un tour d'horizon de la politique américaine. La certitude est omniprésente. On croit souvent que les impôts sont toujours néfastes, que le gouvernement est toujours incompétent et que les marchés savent toujours mieux que les autres. Tout semble parfait, jusqu'à ce que le pont s'effondre, que les factures d'hôpital arrivent et que le marché « corrige » votre épargne-retraite pour la réduire à néant.

Quand la certitude d'un « accès aux soins de santé à bas prix » se traduit par une facture d'urgence de 5 000 $, ces slogans bien rodés perdent tout leur attrait. Les idées fausses se propagent grâce aux slogans, car ils ne demandent pas de preuves. Mais les factures finissent toujours par arriver, et la réalité n'offre aucun délai de grâce.

L'histoire nous montre une fois de plus les dégâts. La prohibition promettait la vertu, mais a engendré le crime organisé. La guerre en Irak promettait la sécurité, mais a semé l'instabilité. À chaque fois, les dirigeants étaient confiants, les journaux se faisaient l'écho de cette certitude, et le public en a payé le prix. L'ignorance nous a fait hésiter. La certitude nous a précipités dans le précipice.

Des certitudes quotidiennes qui vident les poches

Nul besoin d'être au sommet de l'État pour constater l'existence de fausses croyances. Elles sont profondément ancrées dans notre quotidien. « La facture d'électricité peut attendre. » « Cette voiture d'occasion durera une éternité. » « Les aliments bio sont toujours trop chers. » Chaque certitude recèle des coûts cachés. Les factures impayées engendrent des frais supplémentaires. Les réparations automobiles coûtent cher. Les courses bon marché se traduisent par des consultations médicales supplémentaires. Les fausses croyances vident les portefeuilles plus vite que des voleurs à une table de jeu. Prenons l'exemple de la croyance qu'une voiture d'occasion durera toujours, source de frais de réparation imprévus, ou de l'idée que les aliments bio sont toujours trop chers, pouvant entraîner des problèmes de santé liés à la consommation d'alternatives moins chères et moins nutritives.

Quand on me dit que l'inflation est « sous contrôle », je regarde le contenu de mon panier. Avoir des certitudes sur les statistiques ne change rien au total à la caisse. Le danger n'est pas l'ignorance, mais la certitude de chiffres qui ne correspondent pas à la réalité.

La certitude alimente aussi les mauvaises habitudes. « Je commencerai le sport la semaine prochaine. » « J'ai de bons gènes. » « Un verre de plus ne fera pas de mal. » Ce ne sont pas des erreurs d'inattention ; ce sont des certitudes polies à l'extrême, telles des plaques de laiton sur un navire qui coule. Quand la coque se déchire, il est trop tard pour sauver la situation.

Les dures leçons de l'histoire

Entrons dans le vif du sujet. En 1929, la certitude régnait à Wall Street. « Les actions ne peuvent que monter », affirmaient les financiers. Les agriculteurs croyaient que le prix des terres ne pouvait pas baisser. Cette certitude a bâti des gratte-ciel de crédit sur du sable, et le krach les a tous réduits en poussière. L'ignorance aurait peut-être incité un homme à semer avec prudence ; la certitude, elle, l'aurait laissé criblé de dettes et affamé dès l'hiver.

Retour en 2008, année de l'éclatement de la bulle immobilière. Les courtiers en prêts hypothécaires juraient que les taux variables étaient sûrs, les banques vendaient des créances douteuses comme de l'or et les acheteurs signaient des contrats, persuadés que leur situation ne pouvait que s'améliorer. En 2009, tout a basculé et la certitude a laissé place aux saisies immobilières. Les gens n'ont pas été ruinés par l'ignorance, mais par des certitudes erronées.

Et aujourd'hui ? La certitude continue de souffler aux oreilles des investisseurs, des électeurs et des consommateurs. Achetez maintenant, payez plus tard. Le changement climatique est un canular. Les droits de douane n'augmentent pas les prix. Chaque affirmation semble rassurante, comme une valeur sûre, jusqu'à ce que la réalité nous rattrape. Les problèmes ne naissent pas de l'ignorance. Les problèmes naissent d'une certitude illusoire.

La psychologie de l'attachement

Pourquoi s'accrocher si facilement à de fausses croyances ? Parce que le doute est inconfortable. Le doute est comme un courant d'air. La certitude est comme une couverture chaude, même mitée. Le cerveau récompense la confiance par une dose de plaisir chimique, et une fois accros, nous défendons nos certitudes comme un chien défend son os. Même si l'os est en caoutchouc. Mais attention, le danger de s'accrocher à de fausses croyances est bien réel, et il est important d'être prudent et conscient de ce risque.

Je ne peux pas interpréter les IRM, mais je peux analyser un chèque de paie englouti. Un homme persuadé que la machine à sous « va lui rapporter » peut dilapider une semaine de salaire en une seule nuit. Ce même esprit qui s'accroche à cette roue qui tourne s'accroche aussi aux slogans politiques, aux dogmes religieux et aux mythes du marché. Nous nous battons pour de fausses croyances car lâcher prise nous donne l'impression de mourir. En réalité, lâcher prise, c'est vivre.

Voilà la vérité. La certitude rassure, certes, mais une sécurité achetée dans le mensonge n'est jamais une bonne affaire. Le renouveau n'arrive que lorsqu'on admet ses erreurs, lorsqu'on troque la chaleur rassurante contre un souffle d'air frais. L'humilité blesse, mais elle guérit. L'orgueil réconforte, mais il tue. Twain avait raison : ce ne sont pas nos ignorances qui nous perdent, mais nos croyances.

Un tournant discret vers le renouveau

Voici la nuance subtile. Le renouveau ne naît pas de la réfutation des idées reçues par les faits. C'est comme crier sur une mule : elle ne fera que s'entêter. Le renouveau provient de petits moments d'humanité : admettre que le réfrigérateur fuit, rire de notre propre entêtement, écouter plus longtemps qu'on ne discute. La coopération s'installe par l'humilité, non par la conquête.

Je ne sais pas calculer les crédits carbone, mais je peux évaluer le coût de l'aide d'un voisin. La certitude nous divise en clans ; l'humilité nous rassemble. Reconnaître nos erreurs et nos certitudes ouvre la voie à la coopération. Et la coopération, aussi discrète soit-elle, permet de réduire les factures, de fluidifier les processus et de stabiliser les salaires. On ne le voit pas dans les slogans, mais on le ressent au quotidien.

C'est la récompense que Twain laissait entrevoir. L'ignorance n'est pas le problème. Faire semblant de savoir, si. Le renouveau commence dès l'instant où l'on hausse les épaules, où l'on admet son erreur et où l'on partage la plaisanterie. Les difficultés s'estompent lorsque la certitude se relâche. C'est alors que la coopération peut enfin reprendre son cours.

À propos de l’auteur

Robert Jennings est le coéditeur d'InnerSelf.com, une plateforme dédiée à l'autonomisation des individus et à la promotion d'un monde plus connecté et plus équitable. Vétéran du Corps des Marines et de l'armée américaine, Robert s'appuie sur ses diverses expériences de vie, de son travail dans l'immobilier et la construction à la création d'InnerSelf.com avec sa femme, Marie T. Russell, pour apporter une perspective pratique et fondée sur les défis de la vie. Fondé en 1996, InnerSelf.com partage des idées pour aider les gens à faire des choix éclairés et significatifs pour eux-mêmes et pour la planète. Plus de 30 ans plus tard, InnerSelf continue d'inspirer la clarté et l'autonomisation.

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Récapitulatif de l'article

Les fausses croyances et les certitudes humaines nous égarent souvent davantage que l'ignorance. En reconnaissant ces schémas dans nos propres vies, nous pouvons nous en libérer, ouvrant la voie à la coopération, à l'humilité et au renouveau. L'avertissement de Twain reste d'actualité : ce n'est pas ce que nous ignorons qui nous perd, mais ce que nous croyons savoir avec certitude et qui est faux.

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