Selon une nouvelle étude, un petit changement dans la présentation d'une tâche peut réduire les inégalités raciales au sein du groupe qui y travaille et conduire à de meilleurs résultats.
Des recherches antérieures ont montré que les groupes diminuent souvent les contributions des minorités, en écartant plus souvent leurs opinions, par exemple, ou en étant moins susceptibles d'adopter leurs idées. Les chercheurs se sont demandés si recadrer les paramètres d'une tâche de groupe pourrait réduire cette inégalité et comment cela affecterait la qualité du travail du groupe.
«Les recherches antérieures montrent que le travail en groupe de personnes ayant des compétences différentes est bon pour la performance du groupe, mais relativement peu de recherches ont été menées sur la question de savoir comment des différences superficielles qui ne devraient pas avoir d'importance, comme la race, affectent la performance du groupe», déclare Bianca Manago, professeure assistante de sociologie. à l'université de Vanderbilt. "Nous avons constaté que lorsque les gens sont plus disposés à écouter le membre du groupe minoritaire, le groupe réussit mieux."
Valoriser les contributions de l'équipe
Pour une nouvelle expérience, les chercheurs ont mis en place des groupes de trois volontaires, composés de deux femmes blanches et d'une femme américano-mexicaine, chargés de résoudre un problème une fois par semaine pendant trois semaines. Chaque semaine, il leur était demandé de classer l’importance de 12-15 comme éléments spécifiques à un scénario pour survivre dans l’un des trois endroits dangereux: le désert, la mer et la lune.
Pour chaque scénario de la semaine, les chercheurs ont demandé à chaque volontaire de créer d'abord son propre classement, puis de travailler avec les deux autres femmes de son groupe pour développer le classement qu'elles soumettraient collectivement.
Le premier jour de l'expérience, les chercheurs ont dit aux groupes de contrôle que certains participants seraient plus efficaces que d'autres et qu'ils étudiaient ce qui rend certains groupes plus performants que d'autres.
«… Non seulement [la recherche] dit que la diversité est bonne pour la diversité, elle dit aussi que la diversité nous améliore et nous rend meilleurs en tant qu'équipe.»
Les chercheurs ont dit aux groupes expérimentaux quelque chose de légèrement différent: la tâche nécessitait de faire appel à une grande variété de compétences et aucune personne dans un groupe n'était susceptible de posséder toutes les capacités nécessaires pour réussir. Selon les chercheurs, cela aurait pour effet de modifier les attentes des volontaires quant à leurs compétences et à celles des autres membres de leur groupe.
Chaque semaine, les chercheurs ont non seulement évalué la qualité de la réponse du groupe, mais ils l'ont également comparée aux réponses individuelles afin de déterminer la performance des individus vis-à-vis du groupe, ainsi que pour déterminer qui changeait d'avis. Cela a permis aux chercheurs de mesurer la déférence - la fréquence à laquelle un individu changeait d'avis pendant un désaccord - ainsi que la synergie - la capacité d'un groupe à surpasser tout individu du groupe.
Dans le groupe témoin, les participants blancs ont toujours affiché les niveaux de déférence les plus bas - ils étaient beaucoup moins susceptibles de changer d'avis que le contraire pour s'accorder avec le membre du groupe américano-mexicain. Dans le groupe expérimental, cependant, où les participantes ont appris que tout le monde avait quelque chose d’utile à apporter, les femmes blanches ont été plus souvent confiées aux femmes américano-mexicaines que dans le groupe témoin.
Disparu en mer
Les chercheurs ont noté que cela n’était pas vrai pour l’une des tâches: le scénario de la perte en mer. Les réactions des volontaires ont suggéré qu'il s'agissait d'une tâche particulièrement difficile - probablement parce qu'un certain nombre d'éléments de navigation figurant sur la liste étaient inconnus, tels qu'un sextant, et donc difficiles à classer. «Dans ce cas, nous pensons que la présence d'incertitude a malheureusement amené les gens à reprendre leurs vieilles habitudes», déclare Manago.
Enfin, les chercheurs ont constaté que les groupes expérimentaux étaient plus performants que les groupes témoins. À la fin de l'expérience, le groupe expérimental était plus susceptible de réaliser une synergie que le groupe 40, en pourcentage, et le pourcentage 20, plus susceptible de réaliser beaucoup.
«C’était une conclusion vraiment intéressante», dit Manago, «car elle ne dit pas seulement que la diversité est bonne pour la diversité, elle dit aussi que la diversité nous améliore et nous rend meilleurs en tant qu’équipe.»
La recherche apparaît dans le journal Forces sociales. D'autres co-auteurs viennent de la Texas A&M University et de la Kent State University.
La National Science Foundation a soutenu le travail.
Source: L'Université Vanderbilt
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