Le concept de placebos – parfois appelés « pilules de sucre » – existe depuis les années 1800
Avez-vous déjà senti vos propres épaules se détendre lorsque vous avez vu un ami recevoir un massage des épaules ? Pour ceux d'entre vous qui ont dit "oui", félicitations, votre cerveau utilise son pouvoir pour créer un "effet placebo". Pour ceux qui ont dit « non », vous n'êtes pas seul, mais heureusement, le cerveau peut être entraîné.
Depuis les 1800, le mot placébo a été utilisé pour désigner un faux traitement, c'est-à-dire un traitement qui ne contient aucune substance physique active. Vous avez peut-être entendu parler de placebos appelés « pilules de sucre ».
Aujourd'hui, les placebos jouent un rôle crucial dans les études médicales dans lesquelles certains participants reçoivent le traitement contenant les principes actifs du médicament, et d'autres reçoivent un placebo. Ces types d'études aident à indiquer aux chercheurs quels médicaments sont efficaces et à quel point ils le sont. Étonnamment, cependant, dans certains domaines de la médecine, les placebos eux-mêmes fournissent aux patients amélioration clinique.
En tant que deux psychologues intéressés par la façon dont les facteurs psychologiques affectent les conditions physiques ainsi que croyances sur la santé mentale, nous aidons nos patients à guérir de divers menaces pour le bien-être. L'effet placebo pourrait-il nous apprendre quelque chose de nouveau sur le pouvoir de notre esprit et sur la façon dont notre corps guérit ?
Effets placebo réels
Aujourd'hui, les scientifiques définissent ces effets dits placebo que les résultats positifs qui ne peuvent pas être scientifiquement expliqués par les effets physiques du traitement. La recherche suggère que l'effet placebo est causé par attentes positives, la relation soignant-patient et rituels entourant la réception de soins médicaux.
Dépression, douleurs, fatigue, allergies, le syndrome du côlon irritable, la maladie de Parkinson et même arthrose du genou ne sont que quelques-unes des conditions qui répondre positivement aux placebos.
Malgré leur efficacité, il existe une stigmatisation et un débat sur utiliser des placebos dans la médecine américaine. Et dans la pratique médicale courante, ils sont rarement utilisés à dessein. Mais sur la base d'une nouvelle compréhension du fonctionnement des aspects non pharmacologiques des soins, de la sécurité et des préférences des patients, certains experts ont commencé à recommander augmenter l'utilisation des placebos en médecine.
La Food and Drug Administration des États-Unis, l'organisation qui réglemente les médicaments autorisés à être commercialisés, exige que tous les nouveaux médicaments soient testés dans le cadre d'essais contrôlés randomisés qui montrent qu'ils sont mieux que les traitements placebo. Il s'agit d'un élément important pour s'assurer que le public a accès à des médicaments de haute qualité.
Mais des études ont montré que l'effet placebo est si fort que de nombreux médicaments n'apportent pas plus de soulagement. que les traitements placebo. Dans ces cas, les développeurs de médicaments et les chercheurs considèrent parfois les effets placebo comme une nuisance qui masque les avantages thérapeutiques du médicament fabriqué. Cela incite les fabricants de médicaments à essayer de supprimer les placebos afin que les médicaments passent les tests de la FDA.
Les placebos sont un tel problème pour l'entreprise de développement de médicaments qu'une entreprise a développé un scénario de coaching pour décourager les patients qui ont reçu des placebos de rapporter les avantages.
Traiter la dépression
Avant la pandémie de COVID-19, environ 1 adulte américain sur 12 avait un diagnostic de dépression. Pendant la pandémie, ces chiffres sont passés à 1 chez les adultes 3. Cette forte hausse aide à expliquer pourquoi 26.25 milliards de dollars américains d'antidépresseurs ont été utilisés dans le monde entier en 2020.
Les études d'imagerie cérébrale montrent que le cerveau a une réponse identifiable aux attentes et au contexte qui accompagnent les placebos.
Mais selon le psychologue et expert en placebo Irving Kirsch, qui étudie les effets placebo depuis des décennies, une grande partie des ce qui rend les antidépresseurs utiles dans le soulagement de la dépression est l'effet placebo – en d'autres termes, la croyance que le médicament sera bénéfique.
La dépression n'est pas la seule condition pour laquelle les traitements médicaux fonctionnent réellement au niveau du placebo. De nombreux cliniciens bien intentionnés proposent des traitements qui semblent fonctionner sur la base du fait que les patients vont mieux. Mais une étude récente rapporte que seulement 1 sur 10 traitements médicaux échantillonnés satisfait aux normes de ce qui est considéré par certains comme l'étalon-or des preuves de haute qualité, selon un système de notation par une organisation internationale à but non lucratif. Cela signifie que de nombreux patients s'améliorent même si les traitements qu'ils reçoivent ne se sont pas avérés meilleurs que le placebo.
Comment fonctionne un placebo ?
Le pouvoir du placebo se résume au pouvoir de l'esprit et à l'habileté d'une personne à l'exploiter. Si un patient reçoit un mal de tête de tension et que leur médecin de confiance leur donne un médicament dont ils sont sûrs qu'il le traitera, le soulagement auquel ils s'attendent est susceptible de diminuer leur stress. Et depuis le stress est un déclencheur de céphalées de tension, la magie de la réponse placebo n'est plus aussi mystérieuse.
Supposons maintenant que le médecin donne au patient une pilule de marque coûteuse à prendre plusieurs fois par jour. Des études ont montré qu'il est encore plus susceptible de les faire se sentir mieux parce que tous ces éléments transmettent subtilement le message qu'ils ça doit être de bons traitements.
Une partie de la beauté des placebos est que ils activent les systèmes existants of guérison dans l'esprit et le corps. Les éléments du corps que l'on pensait autrefois échapper au contrôle d'un individu sont maintenant connus pour être modifiables. Un exemple légendaire de cela est celui des moines tibétains qui méditer pour générer suffisamment de chaleur corporelle pour sécher les feuilles humides à des températures de 40 degrés Fahrenheit.
Un champ appelé Médecine du corps et de l'esprit développé à partir des travaux du cardiologue Herbert Benson, qui a observé ces moines et autres experts maîtrisant le contrôle des processus automatiques du corps. Il est bien entendu dans le domaine médical que de nombreuses maladies sont aggravées par les changements automatiques qui se produire dans le corps sous stress. Si une interaction placebo réduit le stress, elle peut réduire certains symptômes d'une manière scientifiquement explicable.
Les placebos fonctionnent également en créant des attentes et des réponses conditionnées. La plupart des gens connaissent Conditionnement pavlovien. Une cloche est sonnée avant de donner aux chiens de la viande qui les fait saliver. Finalement, le son de la cloche les fait saliver même lorsqu'ils ne reçoivent pas de viande. Une étude récente de la Harvard Medical School a utilisé avec succès le même principe de conditionnement pour aider les patients utiliser moins de médicaments opioïdes pour la douleur après une chirurgie de la colonne vertébrale.
De plus, plusieurs études d'imagerie cérébrale démontrent des changements dans le cerveau en réponse à des traitements placebo efficaces contre la douleur. C'est une excellente nouvelle, étant donné épidémie d'opioïdes en cours et le besoin d'outils efficaces de gestion de la douleur. Il existe même des preuves que les individus qui répondent positivement aux placebos montrent une activité accrue dans les zones du cerveau qui libèrent des opioïdes naturels.
Et des recherches émergentes suggèrent que même lorsque les gens savent qu'ils reçoivent un placebo, le traitement inactif a toujours effets sur le cerveau et niveaux d'amélioration signalés.
Les placebos sont non toxiques et universellement applicables
En plus du nombre toujours croissant de preuves entourant leur efficacité, les placebos offrent de multiples avantages. Ils n'ont pas d'effets secondaires. Ils ne coûtent pas cher. Ils ne sont pas addictifs. Ils donnent de l'espoir lorsqu'il n'y a peut-être pas de traitement chimiquement actif spécifique disponible. Ils mobilisent la capacité d'une personne à guérir par de multiples voies, y compris celles étudiées dans le domaine de la psychoneuroimmunologie. C'est l'étude des relations entre le système immunitaire, les hormones et le système nerveux.
En définissant un placebo comme l'acte de créer des attentes positives et de donner de l'espoir par le biais d'interactions psychosociales, il devient clair que les placebos peuvent améliorer les traitements médicaux traditionnels.
Utiliser des placebos pour aider les gens de manière éthique
L'effet placebo est reconnu comme suffisamment puissant pour que l'American Medical Association le considère éthique d'utiliser des placebos pour améliorer la guérison par eux-mêmes ou avec des traitements médicaux standard si le patient y consent.
Cliniquement, les médecins utilisent les principes du placebo d'une manière plus subtile que dans les études de recherche. Une étude de 2013 au Royaume-Uni a révélé que 97 % des médecins reconnu dans une enquête avoir utilisé une forme de placebo au cours de sa carrière. Cela peut être aussi simple que d'exprimer une forte croyance en la probabilité qu'un patient se sente mieux quel que soit le traitement prescrit par le médecin, même si le traitement lui-même n'est pas chimiquement puissant.
Il y a même maintenant un international Société pour les études interdisciplinaires sur les placebos. Ils ont écrit une déclaration de consensus sur l'utilisation des placebos en médecine et des recommandations pour comment en parler avec les patients. Dans le passé, les patients qui s'amélioraient grâce à un effet placebo pouvaient se sentir gênés, comme si leur maladie n'était pas réelle.
Mais avec l'acceptation et la promotion croissantes des effets placebo dans le domaine médical, nous pouvons envisager une époque où les patients et les cliniciens seront fiers de leur capacité à exploiter la réponse placebo.
A propos de l'auteur
Elissa H. Patterson, professeur adjoint de clinique de psychiatrie et de neurologie, Université du Michigan ainsi que Hans Schröder, professeur adjoint clinique de psychiatrie, Université du Michigan
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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