Les figures de cire des Beatles au musée Madame Tussauds de Berlin représentent les pop stars dans leur jeunesse – les deux membres survivants, Paul McCartney et Ringo Starr, ont 80 ans. (Shutterstock)

En 2011, le spécialiste de la musique pop Simon Reynolds observait déjà la fascination de la culture pop pour son propre passé, notant que « nous vivons dans une ère pop devenu fou pour le rétro et fou pour la commémoration. »

Pour Reynolds, cette obsession du passé a le potentiel de provoquer la fin de la culture musicale pop : « Se pourrait-il, demande-t-il, que le plus grand danger pour l’avenir de notre culture musicale soit… son passé ?

La situation ne s'est pas améliorée depuis que Reynolds a exprimé ses inquiétudes. Notre fixation sur la musique populaire des décennies précédentes menace notre avenir en étouffant l’originalité.

Grâce à la technologie d'enregistrement, et désormais aux développements plus récents de l'intelligence artificielle et de l'apprentissage automatique, nous nous retrouvons de plus en plus dans un présent spectral, profondément hanté par les fantômes du passé de la musique pop.

Présence fantomatique

Ce type de hantise peut provoquer de l’anxiété. La hantologie, un concept théorique issu des travaux du philosophe français Jacques Derrida, fut plus tard appliqué à la musicologie par le critique Mark Fisher. La hantologie s'intéresse à la mémoire, à la nostalgie et à la nature de l'être. Le présent n’est jamais simplement « présent », et les vestiges de notre passé culturel persistent ou reviennent toujours.

Un fantôme, dans la littérature, le folklore et la culture populaire, est une présence du passé de quelque chose ou de quelqu'un qui n'existe plus. Un fantôme est-il donc du passé ou du présent ? Comme le insiste la hantologie, un fantôme est paradoxalement les deux à la fois.

En novembre 2023, le phénomène pop les Beatles a sorti une « nouvelle » chanson intitulée «Now and Then.» Il a reçu un accueil enthousiaste de la part des fans et des critiques, et s'est rapidement retrouvé en tête des charts aux États-Unis et au Royaume-Uni, devenant ainsi le single le plus vendu en 2023.Le morceau 2023 des Beatles « Now and Then ».

La chanson contient une piste vocale principale de feu John Lennon, récupérée d'un enregistrement de démonstration qu'il a réalisé chez lui à la fin des années 1970, quelques années seulement avant son meurtre en 1980. Elle comprend également des pistes de guitare d'archives de feu George Harrison.

Les deux Beatles survivants, Paul McCartney et Ringo Starr, ont contribué à de nouvelles parties de basse, de batterie, de chant et de guitare (McCartney a même joué un solo de guitare slide imitant le son et le style d'Harrison), et le producteur Giles Martin (fils du légendaire producteur des Beatles George Martin) a fourni un arrangement de cordes et une tapisserie de voix de fond tirées d'autres chansons emblématiques des Beatles.

« Now and Then » était également célébré pour la sophistication technologique de sa production, et plus particulièrement pour son utilisation de intelligence artificielle. Grâce à un logiciel capable de faire la différence entre une voix humaine et d'autres sons sur un enregistrement, la voix de Lennon a été isolée et réanimée, permettant à McCartney et Starr de se produire aux côtés de leur membre du groupe décédé depuis longtemps.

Chef-d'œuvre final

"Now and Then", en plus d'être un "nouveau" morceau des Beatles, est probablement aussi le dernier du groupe : il n'y a plus de vieux enregistrements à ressusciter, et McCartney et Starr sont tous deux octogénaires.

En effet, selon des critiques musicaux comme The GuardianD'Alexis Petridis, « Now and Then » est un « acte de clôture » émotionnellement satisfaisant. Il constitue à lui seul un véritable ajout au catalogue des Beatles, clôturant la carrière du groupe et «ne s'abaisse jamais à déployer des signifiants manifestement Beatles-y. »

Le journaliste musical Jem Aswad, écrivant dans Variété, caractérise « Now and Then » comme un «finale douce-amère.» Alors qu'Aswad critique légèrement la chanson en la qualifiant de « sketch incomplet », il insiste en même temps sur le fait que toute autre critique n'est que du raisin aigre injustifié, concluant qu'il s'agit d'un « plaisir inattendu qui marque l'achèvement du dernier morceau inachevé du groupe ». entreprise."

Hanté, fantomatique

Cependant, certains critiques, faisant écho aux préoccupations de Reynolds, ont trouvé « Now and Then » nettement moins louable. La critique brutale de Josiah Gogarty, publiée dans Untroupeau, affirme que la chanson est « un signe de notre boucle catastrophique culturelle" et l'a comparé à une "séance, provoquant le gazouillis et le tintement des morts".

L'enregistrement comprend le décompte de McCartney au début et quelques discussions en studio de Starr à la fin, comme pour rassurer les auditeurs sur le fait que la chanson est le produit de musiciens vivants.

En même temps, la chanson est étrangement sans lieu ou anhistorique, coincée quelque part entre le passé et le présent : une chose hantée et fantomatique, preuve d'une culture pop qui a depuis longtemps cessé d'évoluer.

Limiter l'avenir

Le problème est que des chansons comme « Now and Then » sont empreintes de nostalgie : elles menacent l’avenir et limitent la possibilité d’émergence de nouvelles idées.

Fisher craignait l’effet de cette sorte de nostalgie donnant naissance à «un avenir annulé.» Nous pouvons facilement imaginer un tel avenir, car nous l’habitons déjà : un avenir de tournées interminables de groupes de rock incroyablement décrépits, d’innombrables redémarrages de vieux films et émissions de télévision, la fétichisation de tout ce qui est vintage.

Même les développements technologiques les plus incroyablement progressistes – comme l’IA qui a rendu possible le « Now and Then » – s’avèrent servir un objectif régressif, à savoir ressusciter les Beatles.

Une approche généreuse de « Now and Then » serait de considérer son arrangement et sa production comme capturant et amplifiant le sens des paroles de la chanson : « De temps en temps tu me manques… Je veux que tu me reviennes. » Ces paroles suggèrent la présence et l'absence théorisées par la hantologie, qui se reflètent intelligemment dans le paysage sonore hanté de la chanson.

De manière moins généreuse, « Now and Then », plutôt qu’un acte de clôture, poursuit simplement une tendance actuelle à regarder en arrière dans la musique pop. Cela indique que nos insécurités quant à notre avenir garantissent que nous resterons à jamais empêtrés dans ses fantômes.

Alexandre Charpentier, Professeur de Musicologie, Université de l'Alberta

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.