Une partie de la fresque « Triomphe de Galatée », réalisée par Raphaël vers 1512 pour la Villa Farnesina à Rome. Images d'art via Getty Images
Chaque jour de la Saint-Valentin, quand je vois des images du dieu ailé potelé Cupidon qui vise avec son arc et ses flèches ses victimes sans méfiance, je me réfugie dans ma formation de un érudit de la poésie et du mythe grecs anciens méditer sur l'étrangeté de cette image et la nature de l'amour.
Dans la culture romaine, Cupidon était l'enfant de la déesse Vénus, populairement connue aujourd'hui comme la déesse de l'amour, et de Mars, le dieu de la guerre. Mais pour les auditoires anciens, comme le montrent les mythes et les textes, elle était vraiment la divinité patronne des «rapports sexuels» et de la «procréation». Le nom Cupidon, qui vient du Verbe latin cupere, signifie désir, amour ou luxure. Mais dans l'étrange combinaison du corps d'un bébé avec des armes mortelles, ainsi que des parents associés à la fois à l'amour et à la guerre, Cupidon est une figure de contradictions - un symbole de conflit et de désir.
Cette histoire ne se reflète pas souvent dans les célébrations modernes de la Saint-Valentin. La fête de la Saint-Valentin a commencé comme une célébration de Saint Valentin de Rome. Comme Mousse de Candida, un spécialiste de la théologie et de l'Antiquité tardive, explique, le roman courtois des publicités de vacances peut avoir plus à voir avec le moyen Âge qu'avec la Rome antique.
Le cupidon ailé était un favori des artistes et des auteurs du Moyen Âge et de la Renaissance, mais il était plus qu'un simple symbole d'amour pour eux.
Né du sexe et de la guerre
Le Cupidon des Romains était l'équivalent du dieu grec Eros, à l'origine du mot "érotique". Dans la Grèce antique, Eros est souvent considéré comme le fils d'Ares, le dieu de la guerre, et d'Aphrodite, la déesse de la beauté, ainsi que du sexe et du désir.
L'éros grec apparaît souvent dans l'iconographie grecque primitive avec autres érotes, un groupe de dieux ailés associés à l'amour et aux relations sexuelles. Ces anciens personnages étaient souvent représentés comme des adolescents plus âgés – des corps ailés parfois personnifiés en trio : eros (luxure), himeros (désir) et pothos (passion).
Il y avait cependant des versions plus jeunes et plus ludiques d'Eros. Exposition de représentations d'art du Ve siècle av. Eros enfant tirant une charrette sur un vase à figures rouges. Un célèbre bronze endormi d'Eros de la période hellénistique du IIe siècle av. J.-C. le montre également enfant.
À l'époque de l'Empire romain, cependant, l'image de joufflu petit Cupidon est devenu plus courant. Le poète romain Ovide écrit sur deux types de flèches de Cupidon: un qui inflige un désir incontrôlable et un autre qui remplit sa cible de répulsion. Une telle représentation de divinités grecques et romaines détenant le pouvoir de faire à la fois le bien et le mal était courante. Le dieu Apollon, par exemple, pouvait guérir les gens de la maladie ou provoquer une peste pour ruiner une ville.
Les mythes grecs antérieurs indiquaient également clairement qu'Eros n'était pas simplement une force de distraction. Au début de la « Théogonie » d'Hésiode – poème racontant l'histoire de la création de l'univers racontée à travers la reproduction des dieux – Eros apparaît très tôt comme une force naturelle nécessaire puisqu'il «trouble les membres et surmonte l'esprit et les conseils de tous les mortels et des dieux.” Cette ligne était une reconnaissance du pouvoir du désir sexuel même sur les dieux.
Concilier conflit et désir
Et pourtant, Eros n'était pas tout à propos de l'acte sexuel. Pour le premier philosophe grec Empédocle, Eros était associé à Eris, la déesse des conflits et des conflits, en tant que deux forces les plus influentes de l'univers. Pour des philosophes comme Empédocle, Eros et Eris personnifiaient l'attraction et la division à un niveau élémentaire, les pouvoirs naturels qui font que la matière donne vie à l'existence, puis la déchire à nouveau.
Dans le monde antique, le sexe et le désir étaient considérés comme une partie essentielle de la vie, mais dangereux s'ils devenaient trop dominants. Platon Symposium, un dialogue sur la nature d'Eros, propose une étude des différentes idées du désir à l'époque - passant de ses effets sur le corps à sa nature et sa capacité à refléter qui sont les gens.
L'un des segments les plus mémorables de ce dialogue est celui où l'orateur Aristophane décrit avec humour les origines d'Eros. Il explique que tous les humains étaient autrefois deux personnes combinées en une seule. Les dieux ont puni les humains pour leur arrogance en les séparant en individus. Ainsi, le désir est vraiment un désir d'être à nouveau entier.
Jouer avec Cupidon
Aujourd'hui, il est peut-être banal de dire que vous êtes ce que vous aimez, mais pour les anciens philosophes, vous êtes à la fois ce que vous aimez et comment vous l'aimez. Ceci est illustré dans l'un des récits romains les plus mémorables de Cupidon qui combine des éléments de luxure avec réflexions philosophiques.
Dans ce récit, l'écrivain nord-africain du IIe siècle Apulée place Cupidon au centre de son roman latin, "L'âne d'or". Le personnage principal, un homme transformé en âne, raconte comment une femme plus âgée raconte à une épouse kidnappée, Charite, l'histoire de la façon dont Cupidon rendait visite à la jeune Psyché la nuit dans l'obscurité de sa chambre. Lorsqu'elle trahit sa confiance et allume une lampe à huile pour voir qui il est, le dieu est brûlé et s'enfuit. Psyché doit errer et accomplir des tâches presque impossibles pour Vénus avant qu'elle ne soit autorisée à se réunir avec lui.
Des auteurs ultérieurs ont expliqué cette histoire comme une allégorie de la relation entre l'âme humaine et le désir. Et les interprétations chrétiennes construites sur cette notion, la considérant comme détaillant le chute de l'âme grâce à la tentation. Cette approche, cependant, ignore la partie de l'intrigue où Psyché obtient l'immortalité pour rester aux côtés de Cupidon et donne ensuite naissance à un enfant nommé "Plaisir".
En fin de compte, l'histoire d'Apulée est une leçon sur la recherche d'un équilibre entre les questions du corps et de l'esprit. L'enfant «Plaisir» naît non pas de rendez-vous nocturnes secrets, mais de la réconciliation de la lutte de l'esprit avec les affaires du cœur.
Il y a plus qu'un peu de jeu dans notre Cupidon moderne. Mais ce petit archer vient d'une longue tradition de lutte avec une force qui exerce tant d'influence sur les esprits mortels. Retracer son chemin à travers les mythes grecs et romains montre l'importance vitale de comprendre les plaisirs et les dangers du désir.
A propos de l'auteur
Joël Christensen, professeur d'études classiques, Brandeis University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
Livres connexes:
Les cinq langages de l'amour : le secret d'un amour qui dure
par Gary Chapman
Ce livre explore le concept des "langages de l'amour", ou les façons dont les individus donnent et reçoivent de l'amour, et offre des conseils pour construire des relations solides basées sur la compréhension et le respect mutuels.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Les sept principes pour faire fonctionner le mariage : un guide pratique du plus grand expert en relations du pays
par John M. Gottman et Nan Silver
Les auteurs, experts en relations de premier plan, offrent des conseils pour construire un mariage réussi basé sur la recherche et la pratique, y compris des conseils pour la communication, la résolution des conflits et la connexion émotionnelle.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Viens comme tu es : la nouvelle science surprenante qui transformera ta vie sexuelle
par Emily Nagoski
Ce livre explore la science du désir sexuel et propose des idées et des stratégies pour améliorer le plaisir sexuel et la connexion dans les relations.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Attaché: La nouvelle science de l'attachement adulte et comment elle peut vous aider à trouver et à garder l'amour
par Amir Levine et Rachel Heller
Ce livre explore la science de l'attachement adulte et propose des idées et des stratégies pour construire des relations saines et épanouissantes.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
La cure relationnelle: un guide étape 5 pour renforcer votre mariage, votre famille et vos amitiés
par John M. Gottman
L'auteur, un expert en relations de premier plan, propose un guide en 5 étapes pour établir des relations plus solides et plus significatives avec ses proches, sur la base des principes de connexion émotionnelle et d'empathie.
