La créatrice ukrainienne Margarita Chala se tient à côté de chaussures symbolisant les crimes de guerre commis contre des civils ukrainiens sur la place de la Vieille Ville à Prague en 2023. Michal Cizek/AFP via Getty Images

A l'occasion du premier anniversaire de la Invasion russe de l'Ukraine, une chose est claire : la destruction que la guerre a causée aux Ukrainiens est si catastrophique que le pays devra faire face aux conséquences humanitaires dans un avenir prévisible. L'une des conséquences est le traumatisme.

As un anthropologue, j'ai longtemps cherché des moyens de décrire les récits de mes interlocuteurs d'une manière qui soit fidèle à ce qu'ils ont vécu. Cela est particulièrement difficile après des expériences choquantes, douloureuses ou accablantes, qui sont souvent difficiles à décrire pour les survivants dans l'ordre chronologique - ou parfois, à décrire du tout.

Pourtant, de nombreuses recherches montrent que les souvenirs non verbalisés ne sont pas nécessairement perdus. Souvent, ils reviennent sous forme de flashbacks et sensations physiques. Les survivants peuvent trouver, consciemment ou inconsciemment, différentes façons de décrire leurs expériences.

j'ai fait beaucoup Recherche ethnographique en Ukraine entre 2015 et 2017, sillonnant le pays pour comprendre ce qui arrivait aux civils après que les troupes soutenues par la Russie ont commencé la guerre dans la région du Donbass en Ukraine. Au cours de mes recherches, de nombreuses personnes ont raconté leurs expériences de la guerre en termes de sensations incarnées et de possessions matérielles.

Le corps sait

Les Ukrainiens ont souvent décrit leur décision de quitter les zones de conflit militaire actif comme un processus viscéral plutôt que cérébral. Une femme que j'appelle "Zhenia", par exemple, a vécu le siège épique de l'aéroport de Donetsk en 2014. Bien que sa famille prévoyait de rester, cela a changé une nuit lorsque son mari a vu un mortier d'une frappe de missile atterrir dans la rue depuis leur appartement de grande hauteur alors qu'il se tenait sur leur balcon.

Mais ils n'avaient pas besoin d'en parler. Zhenia se souvient avoir pensé que la peau de son mari était presque verte à cause du choc. Puis, il a vomi dans la salle de bain. Aux regards qu'ils échangèrent, elle sut qu'il était temps de faire leurs valises.

De son point de vue, leurs corps "savaient" que le moment était venu - c'était une forme incarnée de savoir. Elle et de nombreux autres Ukrainiens déplacés ont raconté leur histoire en se référant aux changements physiques qu'ils ont subis : resserrement du diaphragme, essoufflement, maux d'estomac, diarrhée, douleurs dans les os. Des jeunes en bonne santé ont décrit leurs cheveux grisonnants et leurs dents commençant soudainement à tomber. Les psychologues pourraient qualifier cela de « somaticisant » : lorsque la détresse mentale et émotionnelle s'exprime physiquement.

Anthropologues ont longtemps débattu de la meilleure façon à communiquer sur la douleur et la violence d'une manière qui honore les expériences des survivants sans être voyeuriste. Dans mon livre de 2023, «Guerre de tous les jours”, Je relève le défi en donnant une voix au langage incarné que les personnes avec qui j'ai parlé utilisaient, me racontant leur vie en parlant de leur corps et de leurs biens.

Survivre au surréel

Parmi les survivants d'expériences horribles, il y a aussi tendance à se dissocier. La dissociation fait référence au sentiment de détachement de la réalité qui se produit lorsque les façons dont nous donnons généralement un sens à nos expériences ne sont pas adaptées à ce qui se passe.

Crimes de guerre illustrent l'humanité à son pire, et les mots ordinaires se sentent souvent insuffisants pour décrire ce dont les gens sont témoins. Il n'est pas rare que des personnes qui ont survécu à la guerre et à un conflit décrivent un sentiment de détachement de la réalité et des autres. Beaucoup perçoivent le monde dans lequel ils vivent comme irréel, onirique et déformé.

En Ukraine, des gens avec qui j'ai parlé et qui avaient été touchés par la guerre ont peint un monde si étrangement altéré par la violence qu'ils avaient l'impression de vivre dans un drame de science-fiction : ce qui était auparavant familier est devenu très étrange.

Une femme qui avait été déplacée de Donetsk, "Yuliya", m'a dit qu'elle était partie après qu'une qualité d'un autre monde ait semblé s'emparer de sa ville. Elle a comparé son séjour dans la ville à un film de science-fiction qu'elle avait vu sur l'Union soviétique, dans lequel des ondes sonores de haute technologie étaient utilisées pour maîtriser la population. Autres décrit les occupants russes comme bestiaux, monstrueux et «zombies». « Valya », par exemple, a décrit les mercenaires qui sont entrés dans sa ville comme une « horde d'animaux » parce que leurs activités étaient si aveugles.

Des chercheurs d'autres pays où les gens souffrent de traumatismes généralisés montrent des survivants utilisant un langage similaire. En Afrique du sud, les gens parlaient de l'inhumanité humaine aux autres en termes de « zombification ».

Dans "Guerre de tous les jours», J'utilise le terme de Yuliya, « science-fiction », parce que tant de gens ont décrit avoir dû donner un sens à ce qui semblait être la vie sur une autre planète. Là encore, l'Ukraine n'est pas unique. Par exemple, dans les récits de la guerre civile en Sierra Leone, récupérer des enfants soldats déclarent ne pas avoir vu de l'eau mais du sang couler du robinet.

Le pouvoir des objets

Une troisième façon dont les gens parlaient des expériences traumatisantes était en termes d'objets. Une mère célibataire de cinq filles, « Fiona », a fui Louhansk lorsque les Russes stationnés près de sa maison rurale ont commencé à se tirer dessus lors de leurs patrouilles de sécurité en 2014. Elle a commencé à vendre des articles ménagers pour générer des fonds pour des billets de bus vers un endroit plus sûr.

Une mère et sa fille ukrainiennes de Kharkiv se dirigent vers la Slovaquie alors qu'elles fuient la guerre le 9 mars 2022. Robert Nemeti/Agence Anadolu via Getty Images

La description de ces objets par Fiona était très détaillée et a occupé la majeure partie de notre conversation. Au début, j'étais perplexe quant à la raison pour laquelle elle voulait passer en revue la marque, l'année et le modèle d'articles comme les grille-pain et les machines à laver. Elle était plus désireuse de parler de ces appareils, semblait-il, que de ses expériences ou de ses enfants.

Finalement, j'ai compris que ces objets du quotidien, désormais vendus, étaient des icônes de la vie qu'ils avaient perdue. Décrire les appareils électroménagers était un moyen pour Fiona de communiquer sur sa famille et sa migration, plus facile que d'essayer de discuter de front de lourdes expériences émotionnelles.

Un autre homme qui avait fui sa maison, que j'appelle "Leonid", m'a dit que ce qu'il désirait le plus était la collection de voitures d'allumettes qu'il devait laisser derrière lui. La photo qu'il a affichée sur son téléphone montrait les voitures alignées, toujours dans leur emballage, sur une étagère de sa maison.

Un travailleur humanitaire lui a conseillé de surmonter son sentiment de désespoir en en achetant de nouveaux. Ce que Leonid disait, cependant, était plus complexe. Pendant sa fuite, il avait également photographié d'innombrables voitures réelles écrasées par des chars, déchiquetées par des mortiers ou incinérées par le feu. Notre conversation a clairement montré qu'il aspirait aux petites voitures parce qu'elles représentaient tout ce que les vraies voitures de son monde réel n'étaient pas : sûres, entières et protégées. Parler des petites voitures était une façon de décrire – sous une forme condensée – tout un ensemble d'émotions puissantes.

À la fin de la guerre, les Ukrainiens retourneront peut-être là où ils ont dû fuir, mais leur monde intérieur et leur monde extérieur ont changé. Cela signifie que toute personne désireuse de comprendre aura besoin de moyens flexibles pour écouter. Pour les anthropologues, il est essentiel d'écouter non seulement ce que les gens disent, mais comment ils le disent.

À propos de l’auteur

Greta Uehling, Chargé de cours, Programme d'études internationales et comparées, Université du Michigan

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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