Une forêt mixte de conifères dans le centre de la Sierra Nevada après restauration, avec une forêt non éclaircie en arrière-plan. Roger Balles, CC BY-ND

Alors que la Californie fait face à son pire saison des feux de forêt de l'histoire, il est plus évident que jamais que les pratiques de gestion des terres dans les montagnes boisées de l'État nécessitent des changements majeurs.

Bon nombre des 33 millions d'acres de forêts de Californie font face à des menaces généralisées découlant des choix de gestion passés. Aujourd'hui, le US Forest Service estime que sur les 20 millions d'acres qu'il gère en Californie, 6-9 millions d'acres doivent être restaurés.

Restauration de la forêt signifie essentiellement éliminer les petits arbres les moins résistants au feu et retourner dans une forêt avec des arbres plus grands et largement espacés. Ces projets d'intendance nécessitent des partenariats entre les nombreux intérêts qui bénéficient de forêts saines, pour aider à apporter un financement novateur à cet énorme défi.

Forêt traitée (à gauche) et forêt non traitée (à droite), centre de la Sierra Nevada. Notez la prévalence de petits arbres et une densité de tiges plus élevée à droite, et les ouvertures entre les arbres à gauche. Martha Conklin, CC BY-ND

Nous sommes des ingénieurs qui travaillent sur de nombreux sciences naturelles ressource défis, y compris la gestion des forêts. Nous sommes encouragés de voir la Californie et d'autres États occidentaux s'efforcer d'utiliser la gestion des forêts pour réduire le risque d'incendies de forêt de haute gravité.

Mais il y a des goulots d'étranglement majeurs. Ils comprennent des ressources rares et un engagement limité entre les gestionnaires forestiers et de nombreuses agences et organisations locales, régionales et étatiques qui ont un rôle à jouer dans la gestion des forêts.

Cependant, certains de ces groupes forment des partenariats locaux pour travailler avec les gestionnaires fonciers et développer des stratégies de financement innovantes. Nous considérons ces partenariats comme essentiels pour accélérer le rythme et l’ampleur de la restauration des forêts.

Forêts sèches et bondées

De nombreuses forêts de conifères dans l'ouest des États-Unis contiennent trop d'arbres, emballés trop étroitement ensemble. Ce surpeuplement est le résultat du passé pratiques de gestion qui ont supprimé les incendies de forêt et a donné la priorité à la récolte du bois. Ces dernières années, le réchauffement climatique, l'accumulation de bois mort sur le sol de la forêt et une accumulation de petits arbres - qui servent de «combustibles d'échelle», déplaçant le feu du sol de la forêt vers la canopée - ont conduit à feux de forêt plus chauds et plus importants.

Dans les conditions contemporaines, les arbres des forêts californiennes subissent une concurrence accrue pour l'eau. Le exceptionnellement chaleureux 2011-2015 sécheresse en Californie contribué à la mort de plus de 100 millions d'arbres. Comme le la demande en eau de la forêt dépassé la quantité disponible pendant la sécheresse, les arbres stressés par l'eau ont succombé aux attaques d'insectes.

Le financement est un obstacle important à l'extension des traitements. Près de la moitié du budget annuel du Service forestier est dépensé pour lutter contre les incendies de forêt, ce qui est important pour protéger les communautés et autres infrastructures construites. Mais cela signifie que l'agence ne peut restaurer qu'une fraction des acres qui nécessitent un traitement chaque année.

Les forêts surpeuplées, en particulier autour de communautés comme celle-ci dans le nord de la Sierra Nevada, présentent un risque élevé d'incendies de forêt de haute gravité. Martha Conklin, CC BY-ND

Les bienfaits de la restauration

La restauration des forêts offre de nombreux avantages en plus de réduire le risque d'incendies de forêt de grande gravité. Il réduit la mortalité des arbres et fournit une base pour carbone stocké dans les arbres et le sol. Supprimer les arbres réduit l'utilisation de l'eau dans la forêt, rendant plus d'eau disponible pour les arbres restants, pour les écoulements dans les cours d'eau et pour la production alimentaire et les zones urbaines en aval.

L'augmentation du débit améliore également la production d'électricité à partir des centrales hydroélectriques, compensant l'utilisation de combustibles fossiles pour produire de l'électricité et contribuant à l'état initiatives de réduction des gaz à effet de serre.

La restauration des forêts réduit l'érosion qui suit souvent les incendies de forêt lorsque la pluie ameublit les sols exposés, endommage les routes, les lignes électriques et les écosystèmes et dépose des sédiments dans les réservoirs. Et il améliore les économies rurales des montagnes en soutenant les emplois locaux.

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Le projet de restauration de la forêt French Meadows est un partenariat public-privé innovant visant à améliorer la santé des bassins versants et à restaurer le régime d'incendie historique du paysage.

Les forêts de tête de montagne font partie intégrante de la Californie l'infrastructure de l'eau. Ils stockent la neige et la pluie d'hiver et libèrent lentement l'humidité dans les rivières pour l'irrigation en aval et les approvisionnements municipaux pendant les étés secs de l'État. C'est pourquoi le soutien à la restauration des forêts gagne également du terrain avec fournisseurs d'eau et d'hydroélectricité en aval.

Les résidents de l'ouest des États-Unis ont eu des semaines d'air malsain cet été en raison de la fumée des incendies de forêt. À moins de freiner le changement climatique rendre les forêts plus inflammables, la réduction des carburants est le meilleur outil pour réduire les émissions de fumée.

Comme beaucoup d'autres, nous trouvons tous les deux que passer du temps dans les forêts de conifères de montagne est un source de renouveau. Nous pensons que de nombreuses personnes qui vivent, visitent ou souhaitent conserver des forêts de montagne saines seraient disposées à soutenir les investissements publics dans la restauration des forêts.

Trouver des moyens de monétiser la valeur d'avantages moins évidents, tels que la santé écologique et la biodiversité, pourrait contribuer à stimuler cet investissement.

Élargir les partenariats

Quelle est la meilleure façon de créer davantage de partenariats public-privé pour intensifier la restauration des forêts? Deux entreprises actuelles dans le Américaine ainsi que le Yuba bassins fluviaux de l'offre centrale de la Sierra Nevada leçons sur lesquelles s'appuyer.

Premièrement, il faut au moins une douzaine de partenaires dédiés pour planifier, financer et réaliser ces projets. Dans le cadre de contrats appelés accords d'intendance, le Service des forêts - qui est propriétaire des terres - effectue l'évaluation environnementale et assure la surveillance. Les partenaires du projet planifient, exécutent et financent les traitements forestiers.

Deuxièmement, selon le type de traitement utilisé, la restauration peut coûter de 700 $ US à 4,000 XNUMX $ US l'acre. Ce financement peut provenir de subventions de l'État, de subventions et de prêts de fondations, de revenus du bois ou de contributions d'agences locales. Les agences locales peuvent rembourser les prêts avec les revenus de l'eau et de l'hydroélectricité.

Troisièmement, un grand projet de restauration peut s'étendre sur cinq à dix ans et impliquer les agences de l'eau, les gouvernements de comté, le Service forestier, les organisations non gouvernementales, les agences d'État et Université de la Californie.

Réaliser un projet correctement implique bien plus que couper des arbres. D'après notre expérience, il y a trois ingrédients clés: des données précises pour la planification des traitements de restauration; des méthodes crédibles pour projeter et vérifier les bénéfices que produiront ces traitements; et des incitations à réunir les parties pendant la durée du projet.

Renforcer le soutien du public

Les projets actuels en Californie reposent largement sur les subventions de l'État. À l'avenir, l'État aura besoin de plus de sources de financement pour atteindre l'objectif en août 2020 Accord d'intendance partagée dans lequel la Californie et le Forest Service se sont fixé comme objectif de traiter 1 million d'acres par an pendant 10 ans.

À même 1000 1 $ l'acre, le traitement d'un million d'acres coûtera 1 milliard de dollars par an. Ce chiffre n'inclut pas la répétition des traitements à mesure que les forêts repoussent, ce qui sera nécessaire dans de nombreuses régions pour finalement restaurer un régime naturel de feu.

La Californie accélère le rythme et l'ampleur de la restauration des forêts, mais doit considérablement intensifier cet effort. Le nouveau gouverneur Gavin Newsom Décret utiliser les terres californiennes pour lutter contre le changement climatique, conserver la biodiversité et renforcer la résilience climatique indique une forte intention, mais relever ce défi de plusieurs milliards de dollars nécessitera davantage de partenaires. Nous voyons également un rôle important pour les organisations qui s'efforcent d'éduquer et d'engager des segments plus larges du public à travers des reportages, BOPP, médias sociaux et sensibilisation des agences.

Le réchauffement climatique intensifie les risques pour les forêts déjà stressées par les incendies de forêt, la sécheresse et les ravageurs. Pour soutenir les forêts de montagne emblématiques de Californie, il faut reconnaître les multiples valeurs qu'elles apportent et inclure les nombreux groupes qui en bénéficient pour trouver et mettre en œuvre des solutions.

À propos des auteurs

Roger Bales, professeur émérite d'ingénierie, Université de Californie, Merced et Martha Conklin, professeur d'ingénierie, Université de Californie, Merced

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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