Donald Trump semble avoir une définition simple des fausses nouvelles: Les histoires qui sont critiques de lui ou de sa présidence sont "Faux", tandis que ceux qui le félicitent sont "réels".

En surface, la logique ne tient pas. Mais en même temps, la façon dont Trump pense à propos des fausses nouvelles pointe vers une raison clé pour laquelle cela fonctionne.

Dans mes recherches récentes, j'ai inventé des articles de nouvelles du 19 siècle pour analyser leur logique, et j'ai découvert que les fausses nouvelles sont efficaces parce qu'elles vous disent quelque chose sur le monde. connaître. Cela peut sembler contre-intuitif. Mais un coup d'œil sur le travail d'un faux rédacteur du 19ème siècle aide à expliquer ce phénomène - et ce qui se passe aujourd'hui.

Le faux correspondant étranger

Faux nouvelles ont prospéré dans le 19ème siècle. Au cours de cette période, la circulation des journaux et magazines a explosé en raison de innovations dans la technologie d'impression et papier moins cher. Les agences de presse professionnelles s'installent dans les grandes villes du monde entier, tandis que le télégraphe permet aux messages d'être rapidement envoyés à travers les continents.

Les reportages sont devenus de plus en plus standardisés, les journaux couvrant généralement les mêmes sujets, adoptant le même langage stéréotypé et présentant des histoires dans les mêmes formats. La concurrence dans ce secteur d'activité émergent et dynamique était difficile, et avec une standardisation croissante, les éditeurs devaient trouver des moyens de se démarquer de la concurrence.

Une stratégie consistait à envoyer des correspondants étrangers à l'étranger. L'idée était que les correspondants puissent fournir des récits et des analyses d'un point de vue personnel que les lecteurs pourraient trouver plus attrayants que les rapports standards et impersonnels issus des agences de presse.

Cependant, l'envoi d'un journaliste à l'étranger était coûteux, et tous les journaux ne pouvaient assumer le coût. Ceux qui ne pouvaient pas trouver une solution créative et beaucoup moins chère: Ils ont embauché des rédacteurs locaux du personnel pour prétendre qu'ils envoyaient des dépêches de l'étranger. Par les 1850, le phénomène était si répandu en Allemagne qu'il était devenu son propre genre - le "unechte Korrespondenz", ou "Lettre de faux correspondant étranger" comme les gens dans le commerce de l'information allemand l'ont appelé.

Comment faire une fausse histoire de 19th-century

Un de ces faux correspondants était Theodor Fontane, un pharmacien allemand devenu journaliste, qui allait écrire quelques-uns des plus importants romans réalistes allemands. (Si vous n'avez jamais entendu parler de Fontane, pense à lui comme le Dickens allemand.)

Dans 1860, Fontane, qui peine à joindre les deux bouts, s'est joint à l'équipe du Kreuzzeitung, un journal berlinois ultra-conservateur. Le papier l'a assigné pour couvrir l'Angleterre, et pendant une décennie, il a publié l'histoire après "Londres", envoûtant ses lecteurs avec des comptes "personnels" d'événements dramatiques, comme le feu de Tooley Street dévastateur de 1861.

Mais pendant toute la décennie, il n'a jamais réellement traversé la Manche.

La chose stupéfiante - et la partie qui résonne aujourd'hui - est comment Fontane l'a tiré. L'histoire de Fontane sur le Grand Feu illustre son processus. Au moment où il a décidé d'écrire sur l'incendie, il faisait déjà rage depuis des jours, et les rapports à ce sujet étaient dans presque tous les journaux.

Fontane a passé au crible ces comptes existants pour avoir une idée de ce que les lecteurs savaient déjà de la catastrophe. Il a découpé les vieux articles, a choisi les passages les plus pertinents, et les a collés ensemble pour son propre compte - ceci devient clair en cartographiant son morceau sur ces sources. Puis, pour élever le drame, il a écrit de nouveaux passages avec des détails et des personnages complètement fabriqués, comme un «compagnon» avec des privilèges spéciaux qui l'auraient aidé à traverser le cordon de police qui s'enfonçait dans la zone en feu.

Fontane a ensuite rapporté ce qu'il a "vu": (ce qui suit est une traduction de son article allemand):

"Je suis allé sur les lieux aujourd'hui, et c'est une vision terrible. On voit les bâtiments incendiés comme une ville dans un cratère [...]. Les feux vivent étrangement dans les profondeurs, et à chaque instant une nouvelle flamme peut jaillir de chaque monticule de cendres.

Ses lecteurs le croyaient probablement parce que son histoire confirmait beaucoup de choses qu'ils connaissaient déjà par la presse. Fontane a pris soin d'utiliser des images familières, des descriptions stéréotypées et des faits connus sur Londres. Pendant ce temps, il a habillé ces éléments familiers pour les rendre plus divertissants.

Sa propre pièce a été conçue de telle sorte qu'elle s'intègre parfaitement à ce qui a voyagé à travers le circuit de communication des médias de masse 19ème siècle.

Échos aujourd'hui

Les fausses nouvelles d'aujourd'hui sont également écrites à l'intérieur d'un système de mass média fermé. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles ces fils - même les absurdes - semblent assez crédibles pour être ramassés: ils recombinent des informations, des noms, des images, des personnes et des sites que nous avons déjà vus dans des contextes similaires. Une fois ce fond de crédibilité établi, les éléments sensationnels et inventés peuvent être introduits d'une manière d'autant plus convaincante.

Prenez l'un des faux chefs-d'œuvre de nouvelles de la campagne électorale de l'année dernière, l'histoire bidon sur les piles d'urnes qui s'était «retrouvée» dans un entrepôt de l'Ohio et contenait prétendument des votes frauduleux Clinton. Cameron Harris, le diplômé de l'université 23-year-old qui a écrit l'histoire, plus tard a expliqué au New York Times comment il avait abordé le sujet: Il savait qu'il devait relier son histoire à un récit familier afin de le décoller .

Et selon Harris, ce récit avait été établi par les déclarations répétées de Donald Trump d'une élection «truquée»:

"Trump disait" élection truquée, élection truquée ". Les gens étaient prédisposés à croire que Hillary Clinton ne pouvait pas gagner, sauf en trichant. "

Tout comme Fontane avec son «compagnon», Harris a également inventé un gars - un ouvrier électrique et un homme ordinaire - qui a trébuché à travers les urnes dans une partie peu utilisée d'un entrepôt. Harris l'a cité et a même ajouté une photographie, montrant un type se tenant derrière une pile de boîtes en plastique noires.

Peu importe que Harris ait trouvé l'image sur Google et qu'elle représente un Britannique: Cela correspond à la façon dont les lecteurs peuvent imaginer un électricien et des urnes.

Produire ce genre de fausses nouvelles est devenu plus facile parce qu'il n'y a plus moyen d'éviter les médias de masse. Dans une conférence 1994, le sociologue Niklas Luhmann célèbre déclaré"Tout ce que nous savons de notre société, ou même du monde dans lequel nous vivons, nous le savons par les médias."

Pensez-y: combien connaissez-vous réellement, par expérience personnelle, par rapport à ce que vous savez des manuels scolaires, de la télévision, des journaux et du web?

Nous aimons penser que nous sélectionnons les médias qui façonnent et deviennent une partie de notre réalité. Ce n'est plus comme ça que ça fonctionne. Depuis la seconde moitié du XXIe siècle, les médias façonnent leur propre réalité et leurs propres récits.

Au début 2016, les Américains ont passé presque 11 heures chaque jour regarder les écrans. Ces données ne reflètent même pas l'augmentation phénoménale de la consommation de nouvelles pendant la fin de la campagne présidentielle et l'élection. Et dans ce tourbillon, il peut être difficile de discerner ce qui est faux et ce qui ne l'est pas.

A propos de l'auteur

Petra S. McGillen, professeure adjointe d'études allemandes, Dartmouth College

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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