Il n'y a pas si longtemps, c'était un diagnostic à peine mentionné. Maintenant on a l'impression il existe a peste de commotion cérébrale sport moderne, avec des articles de presse et des commentaires sans fin sur la blessure et ses conséquences. Il y a appels pour rubrique à interdire dans le football des enfants et pour les parents à Pensez encore à laisser leurs fils et leurs filles jouer au rugby. Le plus récent est un primé Film hollywoodien sur le sujet mettant en vedette Will Smith, intitulé imaginativement Concussion, qui sera lancé au Royaume-Uni en février 12. Alors pourquoi toutes ces histoires? Devrions-nous tous porter des casques?

Les commotions étaient traditionnellement perçues comme causant des problèmes fonctionnels à court terme tels que la perte de mémoire et la concentration altérée. Maintenant, les gens sont de plus en plus conscients qu’ils entraînent des dommages structurels, en particulier à fines fibres nerveuses appelées axones situées profondément dans le cerveau.

Une autre perception erronée commune est que vous devez être assommé pour commettre une commotion. En vérité, aussi peu 10% du commotion cérébrale est associé à une perte de conscience. Une commotion cérébrale est une perturbation du fonctionnement du cerveau causée par une blessure, que ce soit par contact direct avec la tête ou par coup de fouet cervical à la suite d'un coup porté ailleurs sur le corps.

La longue liste de signes et de symptômes comprend des maux de tête, des convulsions, une perte de mémoire et des troubles de la vue, le plus commun des maux de tête. Les symptômes peuvent être retardés, voire plusieurs heures, voire un jour après l'événement. Pourtant, des données récentes montre que les Les athlètes commotionnés qui restent en jeu courent un risque accru de se blesser davantage. Cela peut inclure des lésions non cérébrales, bien qu'elles courent notamment le risque d'aggraver leur lésion cérébrale si elles subissent un autre coup - y compris le complication rare «syndrome du second impact» pouvant entraîner des complications graves voire la mort. «En cas de doute, assoyez-vous», est le conseil dans tous les sports, à tous les niveaux.

Augmentation du risque de démence

Les spécialistes sont de plus en plus conscients du fait que les lésions cérébrales, y compris même les commotions cérébrales, augmente la risque de maladie dégénérative du cerveau conduisant à la démence. Pensée à l’origine comme réservée aux boxeurs à la retraite, cette démence a été reconnue pendant plusieurs décennies comme un syndrome de punch-ivre. démence pugilistica.

Michael Devine combattant Tommy Martin dans 2015. Reuters

Mais, comme le montre clairement le nouveau film de Will Smith, il y a un peu plus de dix ans, nous avons commencé à voir des cas de la même pathologie chez d'autres athlètes exposés à des commotions cérébrales répétitives, notamment le rugby et le football. Le film raconte l’histoire du premier cas décrit par des footballeurs américains, et le lutte de Le docteur Bennet Omalu (Will Smith), pathologiste, sensibilisera le public à cette maladie auprès de la National Football League (NFL).

Après avoir compris qu'il s'agissait d'une lésion cérébrale plutôt que d'un seul sport qui comporte le risque de contracter cette maladie cérébrale dégénérative, on parle maintenant d'encéphalopathie traumatique chronique (CTE). Mais malgré les rapports de plus en plus nombreux concernant le CTE dans un nombre croissant de sports, il n’existe pas encore de test de diagnostic. Jusqu'à présent, tous les cas diagnostiqués ont été soumis à un examen post mortem. Cela a inclus sur les anciens joueurs de la NFL 100, par exemple.

Sans aucun doute, beaucoup plus de cas de CTE ont été diagnostiqués comme démence alternative. Avec les meilleures estimations actuelles suggérer entre 5% et 15% de démence peut être liée à une lésion cérébrale, il y a probablement beaucoup de personnes qui vivent maintenant avec un CTE sans le savoir. Connaissez-vous un ancien joueur de rugby ou de football atteint de démence? Avec le tournoi annuel de rugby des six nations se remettre en route, c’est une pensée qui donne à réfléchir.

Quel est le remède?

Nous ne sommes inévitablement qu'au début de la compréhension du CTE. Cela changera progressivement à travers des programmes de recherche sur les commotions cérébrales dans le sport et la pathologie de la CTE, comme celle que j'ai à Glasgow. À mesure que ces connaissances se développent, des cibles de traitement peuvent émerger, ce qui peut également nous aider à traiter d'autres maladies cérébrales dégénératives similaires telles que la maladie d'Alzheimer.

En l'absence d'une compréhension complète des facteurs de risque et en l'absence de tests de diagnostic ou de traitements, le CTE est une condition qui semble mieux gérée par le mantra «mieux vaut prévenir que guérir». Le moyen le plus simple et le plus efficace de réduire l'incidence de cette forme de démence pourrait simplement consister à réduire le risque de commotion cérébrale et à devenir plus efficace pour reconnaître et gérer la blessure.

Entre-temps, même si les risques de commotion cérébrale suscitent des inquiétudes, il n’ya aucun doute sur les bienfaits du sport sur la santé tout au long de la vie. En tant que tel, j'estime que nous devrions continuer à encourager une participation plus large au sport, tout en favorisant une meilleure reconnaissance et une meilleure gestion des inévitables commotions cérébrales. Cela implique d’être conscient que, malgré toute la technologie et la recherche investies dans les couvre-chefs, fournit toujours pas de protection significative contre les commotions cérébrales. Mais si nous abordons le problème avec les meilleures connaissances disponibles, nous pouvons tirer parti des avantages du sport tout en réduisant les risques de commotion cérébrale.