Les enseignants ne quittent pas simplement leur emploi en raison de bas salaires et de la retraite, de nouvelles recherches montrent. Leurs perceptions d'un système éducatif brisé contribuent également.
Dans trois études, des spécialistes de l'éducation analysent le phénomène relativement récent des enseignants publiant leur lettre de démission en ligne. Leurs conclusions suggèrent que l'accent mis à l'échelle nationale sur les tests standardisés, les programmes scolaires rigides et les systèmes d'évaluation des enseignants punitifs frustrent et découragent les enseignants de tous niveaux et de toutes expériences.
Aux États-Unis, le roulement du personnel enseignant coûte plus de 2.2 milliards de dollars chaque année et diminue les résultats scolaires des élèves, mesurés par les scores aux tests de lecture et de mathématiques.
« Je n’avais pas l’impression de quitter mon travail. J’avais alors, et j’ai toujours, l’impression que c’est mon travail qui m’a quitté. »
« Les raisons pour lesquelles les enseignants quittent la profession ont peu à voir avec celles le plus souvent mises en avant par les réformateurs de l'éducation, comme la rémunération ou le comportement des élèves », déclare Alyssa Hadley Dunn, professeure adjointe en formation des enseignants à l'Université d'État du Michigan.
« En réalité, les enseignants partent surtout parce que des politiques et des pratiques oppressives affectent leurs conditions de travail et leurs convictions sur eux-mêmes et sur l’éducation. »
Un exemple en est la lettre de démission ouverte de Suzi Sluyter, enseignante dans une école primaire de Boston, qui est apparue sur un Washington post blog:
« En cette ère inquiétante de tests et de collecte de données dans les écoles publiques », écrit-elle notamment, « j’ai vu ma carrière se transformer en un emploi qui ne correspond plus à ma compréhension de la façon dont les enfants apprennent et de ce qu’un enseignant devrait faire dans une salle de classe pour créer un environnement d’apprentissage sain, sûr et adapté au développement de chacun de nos enfants. »
« Je n’avais pas l’impression de quitter mon travail. J’avais le sentiment, et j’ai toujours le sentiment, que c’est mon travail qui m’a quittée. C’est avec un profond amour et le cœur brisé que j’écris cette lettre », écrit Sluyter, qui a enseigné pendant plus de 25 ans.
Ces sentiments d'abandon étaient fréquents dans les lettres de démission, écrivent les chercheurs dans l'une des études publiées dans la revue. Linguistique et éducation.
La deuxième étude, publiée dans Enseignement et formation des enseignantsL’étude suggère qu’en publiant leurs lettres de démission en ligne, les enseignants acquièrent une voix dans l’espace public qu’ils n’avaient pas auparavant. « Toutes les lettres de démission des enseignants et leurs entretiens ultérieurs [avec les chercheurs] ont attesté du manque de voix et de pouvoir d’action que les enseignants ressentaient dans l’élaboration et la mise en œuvre des politiques », indique l’étude.
Les administrateurs doivent permettre aux enseignants de participer à l'élaboration des programmes et des politiques éducatives afin qu'ils n'aient pas l'impression de n'avoir d'autre choix que de démissionner (et de le déclarer publiquement ensuite) pour faire entendre leur voix, explique Dunn.
Les lettres de démission publiques permettent de lutter contre la « dénonciation des enseignants » et le discours dominant sur le « mauvais » enseignant, selon la troisième étude, publiée dans Dossier du Collège des enseignantsSelon Dunn, ces affirmations courantes – selon lesquelles les enseignants sont tenus responsables des échecs scolaires et sociétaux – sont utilisées par les réformateurs conservateurs de l'éducation pour promouvoir des mesures de responsabilisation visant à évaluer les enseignants.
Mais loin de dépeindre les enseignants comme désintéressés et paresseux, les lettres de démission témoignent de leurs profondes émotions. « Ces lettres sont empreintes d’émotion, de regrets et d’un engagement personnel et professionnel sans faille envers le bien-être des enfants », indique l’étude.
En fin de compte, les décideurs politiques devraient tenir compte des témoignages des enseignants et soutenir une évolution qui abandonne les efforts visant à « marchandiser, capitaliser, inciter et privatiser l’éducation publique, afin de faire ce qui est le mieux pour les enfants, et non pour les profits », déclare Dunn.
« En l’absence de telles mesures, les conditions de travail des enseignants, et donc les conditions d’apprentissage des élèves, resteront probablement compromises. »
Source: Michigan State University
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