Le programme de logement gouvernemental oublié qui a construit des villes entières

par Eran Ben-Joseph, Massachusetts Institute of Technology (MIT)

En 1918, alors que la Première Guerre mondiale s’intensifiait à l’étranger, le gouvernement américain se lança dans une expérience radicale : Il est devenu discrètement le plus grand promoteur immobilier du pays, concevant et construisant plus de 80 nouvelles communautés dans 26 États en seulement deux ans.

Il ne s'agissait pas de casernes construites à la hâte ni de rangées de maisons identiques. Il s'agissait de quartiers soigneusement conçus, dotés de parcs, d'écoles, de commerces et de réseaux d'égouts.

En seulement deux ans, cette initiative fédérale a permis de fournir des logements pour près de 100,000 XNUMX personnes.

Peu d'Américains savent qu'un programme de logement social aussi ambitieux et complet a jamais été mis en place. Nombre de ces logements sont encore debout aujourd'hui.

Mais en tant que spécialiste de l'urbanismeJe crois que ce bref moment historique – mené par une agence fermée appelée la United States Housing Corporation – offre une leçon révélatrice sur ce que la planification menée par le gouvernement peut accomplir en période de besoin national.

Mobilisation gouvernementale

Lorsque les États-Unis ont déclaré la guerre à l'Allemagne en avril 1917Les autorités fédérales comprirent immédiatement que la fabrication de navires, de véhicules et d'armes serait au cœur de l'effort de guerre. Pour répondre à la demande, il fallait prévoir suffisamment de logements pour les ouvriers à proximité des chantiers navals, des usines de munitions et des aciéries.

Ainsi, le 16 mai 1918, Le Congrès a autorisé le président Woodrow Wilson fournir des logements et des infrastructures aux travailleurs de l'industrie, essentiels à la défense nationale. En juillet, le gouvernement avait alloué 100 millions de dollars (environ 2.3 milliards de dollars aujourd'hui) à cet effort, avec le soutien du secrétaire au Travail. William B. Wilson chargé de le superviser par l'intermédiaire de la US Housing Corporation.

En deux ans, l'agence a conçu et planifié plus de 80 projets de logements. Certains projets étaient modestes, comptant quelques dizaines de logements. D'autres atteignaient la taille de villes nouvelles.

Par exemple, Cradock, près de Norfolk, Virginie, a été planifié sur un site de 310 acres, avec plus de 800 maisons individuelles développées sur seulement 100 de ces acres. À Dayton, Ohio, l'agence a créé une communauté de 107 acres qui comprenait 175 maisons individuelles et un mélange de plus de 600 maisons jumelées et maisons en rangée, ainsi que des écoles, des magasins, un centre communautaire et un parc.

Concevoir des communautés idéales

Il est à noter que la Housing Corporation ne s’est pas simplement engagée à offrir un abri.

Ses architectes, urbanistes et ingénieurs visaient à créer des communautés non seulement fonctionnelles, mais aussi agréables à vivre et belles. Ils s'inspiraient largement de la Grande-Bretagne de la fin du XIXe siècle. Mouvement des cités-jardins, une philosophie de planification qui mettait l’accent sur les logements à faible densité, l’intégration d’espaces ouverts et un équilibre entre les environnements bâtis et naturels.

Il est important de noter qu’au lieu de simplement créer des complexes d’appartements, semblables aux projets de logements sociaux que la plupart des Américains associent aux logements financés par le gouvernement, l’agence s’est concentrée sur la construction de bâtiments résidentiels unifamiliaux et de petits immeubles multifamiliaux que les travailleurs et leurs familles pourraient éventuellement posséder.

Cette approche reflétait la conviction des décideurs politiques que la propriété foncière pouvait renforcer la responsabilité communautaire et la stabilité sociale. Pendant la guerre, le gouvernement fédéral louait ces logements aux travailleurs à des tarifs réglementés, conçus pour être équitables, tout en couvrant les frais d'entretien. Après la guerre, le gouvernement a commencé à vendre ces logements, souvent à leurs locataires. grâce à des plans de versement abordables qui a fourni une voie pratique vers la propriété.

Bien que la portée du travail de la Housing Corporation fût nationale, chaque projet de communauté tenait compte de la croissance régionale et des styles architecturaux locaux. Les ingénieurs construisaient souvent des rues adaptées au paysage naturel. Ils espaçaient les maisons pour maximiser la lumière, l'air et l'intimité, avec des jardins paysagers. Aucun résident ne vivait loin de la verdure.

À Quincy, Massachusetts, par exemple, l'agence a construit un quartier de 22 acres avec 236 maisons conçues principalement dans un Style néo-colonial pour desservir le chantier naval voisin de Fore River. Le projet a été conçu de manière à maximiser les vues, les espaces verts et l'accès au front de mer, tout en maintenant la densité grâce à une conception compacte des rues et des lots.

À Mare Island, CalifornieLes promoteurs ont implanté le site résidentiel sur une colline escarpée, près d'une base navale. Plutôt que d'aplanir le terrain, les concepteurs ont exploité la pente, créant des routes sinueuses et des terrains en terrasses qui préservaient les vues et minimisaient l'érosion. Le résultat a donné naissance à une communauté de 52 hectares comptant plus de 200 maisons, dont beaucoup ont été conçues dans le style Style artisanalIl y avait aussi une école, des magasins, des parcs et des centres communautaires.

Infrastructures et innovation

Parallèlement à la construction de logements, la Société de logement a investi dans infrastructures critiquesLes ingénieurs ont installé plus de 649,000 XNUMX pieds de systèmes modernes d’égouts et d’eau, garantissant que ces nouvelles communautés établissent une norme élevée en matière d’assainissement et de santé publique.

L'attention portée aux détails s'est étendue à l'intérieur des maisons. Les architectes ont expérimenté des aménagements intérieurs efficaces et des meubles gain de place, notamment des lits escamotables et des kitchenettes intégrées. Certaines de ces innovations ont été imaginées par des entreprises privées qui ont vu dans ce programme une plateforme de démonstration de nouvelles technologies pour l'habitat.

Une entreprise, par exemple, a conçu des studios entièrement meublés avec des meubles qui pouvaient être tournés ou cachés, transformant ainsi un espace de du salon à la chambre à la salle à manger tout au long de la journée.

Pour gérer l’ampleur de cet effort, l’agence a développé et publié un ensemble de normes de planification et de conception, les premières du genre aux États-Unis. Ces manuels il a couvert tout, depuis les configurations de blocs et les largeurs de routes jusqu'aux luminaires et aux directives de plantation d'arbres.

Les normes mettent l’accent sur la fonctionnalité, l’esthétique et la viabilité à long terme.

Les architectes et urbanistes qui travaillaient pour la Housing Corporation ont transposé ces idées dans les cabinets privés, le milieu universitaire et les initiatives de logement. Nombre des normes d'urbanisme sont encore utilisées aujourd'hui, notamment : hiérarchies de rue, les retraits de terrain et le zonage à usage mixte ont été testés pour la première fois dans ces communautés en temps de guerre.

Et de nombreux urbanistes impliqués dans des projets communautaires expérimentaux du New Deal, tels que Ceinture de verdure, Maryland, ont travaillé pour ou aux côtés des concepteurs et urbanistes de la Housing Corporation. Leur influence est manifeste dans l'aménagement et la conception de ces quartiers.

Un héritage bref mais durable

Avec la fin de la Première Guerre mondiale, le soutien politique aux initiatives fédérales en matière de logement s'est rapidement affaibli. La Housing Corporation a été dissoute par le Congrès, et de nombreux projets prévus n'ont jamais été réalisés. D'autres ont été intégrés à des villes existantes.

Pourtant, de nombreux quartiers construits à cette époque existent encore aujourd'hui, intégrés au tissu urbain et suburbain du pays. dans des endroits tels que Aberdeen, dans le Maryland, Bremerton, dans l’État de Washington, Bethléem, en Pennsylvanie, Watertown, dans l’État de New York, et la Nouvelle-Orléans ne se rendent peut-être même pas compte que de nombreuses maisons de leurs communautés sont issues d’une expérience fédérale audacieuse en matière de logement.

Ces maisons sur Lawn Avenue à Quincy, Massachusetts, en 2019 ont été construites par la US Housing Corporation. Google Street View

Les efforts de la Housing Corporation, bien que brefs, ont démontré que des logements sociaux de grande envergure pouvaient être conçus avec soin, axés sur la communauté et rapidement mis en œuvre. Pendant une courte période, en réponse à des circonstances exceptionnelles, le gouvernement américain a réussi à construire bien plus que de simples logements. Il a bâti des communautés entières, démontrant ainsi le rôle majeur de l'État et sa capacité à jouer un rôle moteur dans la recherche de solutions adaptées et innovantes à des défis complexes.

À un moment où les États-Unis, une fois de plus, fait face à une crise du logementL’héritage de la US Housing Corporation nous rappelle qu’une action publique audacieuse peut répondre à des besoins urgents.

Eran Ben-Joseph, Professeur d'architecture paysagère et d'urbanisme, Massachusetts Institute of Technology (MIT)

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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Récapitulatif de l'article

En 1918, la US Housing Corporation a construit plus de 80 logements sociaux en un temps record, alliant design, habitabilité et infrastructures. Ces communautés ont prouvé que les logements sociaux peuvent fonctionner, lorsqu'ils sont bien planifiés et centrés sur les personnes. Face à la nouvelle crise du logement, ce modèle issu de la Première Guerre mondiale offre une inspiration opportune quant à ce qui est encore possible.

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