Mark Twain a fait remarquer que l'homme est le seul animal qui rougit — ou qui en a besoin.

Il pensait également que « la fonction publique est une forme de corruption privée ».

Ces deux observations de notre plus grand et plus sagace humoriste se sont croisées avec fracas lundi soir au Capitole, lorsque les pontes de la Conférence républicaine de la Chambre se sont réunis en secret à huis clos à la fin des vacances du Nouvel An.

Ils ont essayé de se voter un traitement particulièrement savoureux: l'éviscération de l'Office indépendant de l'éthique du Congrès (OCE). C'est le bureau créé dans 2008 à la suite du scandale Jack Abramoff et du placement de trois membres du Congrès derrière les barreaux. La conférence a voté pour l'intégrer dans le comité d'éthique de la Chambre. En d'autres termes, ils voulaient affaiblir OCE et le mettre sous le contrôle de certaines des personnes mêmes que le bureau est chargé d'enquêter pour un éventuel trafic d'influence et d'autres méfaits variés.

Si la conférence réussissait, l'OCE finirait par avoir toute l'influence du représentant étudiant symbolique sur votre conseil scolaire local, donnant aux législateurs sans scrupules la liberté de voler l'aveugle public sans crainte d'être exposé.

Mais un événement étrange s'est produit sur le chemin des projets du Congrès concernant l'ouverture de nouveaux comptes bancaires secrets aux îles Caïmans. Le public peut se comporter comme un troupeau lorsque le berger est un démagogue, mais lorsqu'il est indigné par une injustice flagrante et des manœuvres frauduleuses, il peut rugir comme un lion. Dès que l'information concernant le vote a fuité, les appels téléphoniques, les courriels et les messages de récriminations sur les réseaux sociaux, provenant de tous les bords politiques, ont commencé à inonder les couloirs sacrés de la Chambre des représentants, autrefois surnommée la Chambre du peuple avant de devenir le repaire du prédateur.

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Quelle honte ! Imaginez ce nouveau congrès, qui s'est engagé à « assécher le marécage », prenant pour première mesure une règle qui, de fait, aurait contribué à intégrer le marécage au Service des parcs nationaux.

Le non-partisan Projet de surveillance gouvernementale (POGO), a déclaré que l'OCE avait besoin "d'être renforcé et élargi - pas retiré et tiré au milieu de la nuit." Donc, la conférence du GOP a fui dans une autre session à huis clos et a changé d'avis. Nous plaisantions, ils ont dit. Le Bureau de l'éthique du Congrès est en vie et bien - jusqu'à la prochaine fois que nous essayons de le tuer.

Juste avant la réunion, notre auguste président élu a gratifié le Congrès de deux de ses tweets impériaux :

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DTS signifie « Assainir le marais », bien sûr, même si nous sommes certains que nombre de nos camarades progressistes préféreraient des acronymes plus grivois impliquant le président élu lui-même. Néanmoins, beaucoup affirment que ce sont précisément ces messages de notre leader intrépide qui ont fait basculer le vote. Mais lisez attentivement ses propos : il est surtout préoccupé par le mauvais timing ; il n’a pas une grande affection pour l’OCE.

En fait, peu de temps avant les tweets, son amanuensis Kellyanne Conway disait à George Stephanopoulos on Good Morning America que « le démanteler ne signifie pas qu’il n’y aura pas de mécanisme » — simplement qu’il y avait eu « un excès de zèle dans certains processus au fil des ans ».

La plupart des membres de la Chambre s'accordent à dire que le tollé général qui régnait parmi ces esprits habituellement obstinés sur la colline du Capitole a changé; Trump a montré une fois de plus sa capacité à sauter sur le sentiment public dominant ou le succès de quelqu'un d'autre et de le mener à la vaine gloire, comme l'histoire du révolutionnaire français John F. Kennedy aimait à dire: Voilà mon peuple, dit le révolutionnaire. Je dois trouver leur destination afin que je puisse les diriger.

Au final, ce fiasco du Nouvel An nous révèle trois choses. Premièrement, il nous rappelle une fois de plus la médiocrité de trop nombreux candidats à la Chambre et au Sénat ces temps-ci. Trop souvent, des personnes dévouées au service public, qui seraient des candidats idéaux, sont découragées de se présenter par les affres de la collecte de fonds perpétuelle – l'emprise de l'argent en politique – sans parler de l'attention médiatique constante portée au moindre détail de leur vie personnelle et professionnelle. Nombreux sont ceux qui finissent par se lancer et briguer un mandat, mais qui ne sont que des coquilles vides et sans âme, motivés par le pouvoir et les avantages financiers qu'ils en retireront pendant et après leur mandat. Ou bien, ils sont déjà riches.

Ce qui nous conduit à la deuxième chose: la vénalité, si souvent associée à la médiocrité. Tout porte à croire que notre nouveau président considère la Maison-Blanche comme un galion pirate construit pour multiplier les pillages de sa famille, et l'idée semble déteindre sur le Congrès. le chroniqueur Frank Bruni a demandé« Faut-il s'étonner que les républicains de la Chambre des représentants se soient sentis à l'aise de tenter de se libérer de certaines de leurs propres contraintes éthiques, aussi désastreuses que soient les conséquences ? »

«… C’est le ton donné par Trump et la culture qu’il instaure. Il agit avec une arrogance provocatrice, et ces républicains de la Chambre ont fait de même. Il fait passer ses propres désirs et son confort avant tout, alors ils se sont arrogé le droit d’en faire autant. Avec plusieurs de ses nominations au Cabinet, il a fait preuve de peu de fidélité à ses promesses électorales et d’un mépris encore plus grand des apparences. Les républicains de la Chambre ont décidé de s’offrir un avant-goût de cette liberté.»

Troisièmement, nous devons rester vigilants. D'autres mesures antidémocratiques insérées dans le même ensemble de règles ont échappé au public. La première impose une amende aux membres de la Chambre qui prennent des photos ou des vidéos dans la salle - une petite tape rétroactive et vindicative aux législateurs qui se sont réunis en juin dernier pour protester contre le refus du Congrès de prendre des mesures contre les armes à feu. Vous vous rappellerez qu'après que les républicains ont rapidement ajourné et coupé les caméras C-SPAN, les membres protecteurs, menés par Rep. John Lewis, la légende des droits civiques, ont utilisé leurs téléphones portables pour envoyer des vidéos et garder l'histoire vivante.

Pire encore, les nouvelles règles permettent non seulement aux membres du Congrès d'assigner et d'interroger les fonctionnaires et les citoyens; il étend ce pouvoir redoutable aux membres du personnel, ouvrant la porte à des chasses aux sorcières et à des persécutions qui pourraient faire passer les courriels de Benghazi et de Clinton comme une promenade dans le parc. La députée Louise Slaughter (D-NY), membre de rang du Comité du règlement de la ChambreIl a dit: «Donner librement le pouvoir de contraindre un Américain à comparaître, s'asseoir dans une pièce et répondre aux questions invasives du personnel, sans que les membres soient tenus d'être présents, est vraiment sans précédent, injustifié et offensant.

Chaque bataille ne sera pas gagnée. Néanmoins, le public a réussi à empêcher le GOP House d'assassiner subrepticement le Bureau de l'éthique du Congrès, et c'est la preuve que nous pouvons faire la différence si nous maintenons la pression et martelons notre résistance et notre opposition quand la démocratie et la liberté sont menacées.

Le problème, comme toujours avec brio, est que « concentrer tout le pouvoir entre les mains d'un seul parti et le maintenir ainsi, c'est garantir un mauvais gouvernement et la dégradation inéluctable et progressive des mœurs publiques ». Cette semaine, nous avons reçu un rappel vigoureux, salutaire et inspirant : la contestation est essentielle. Gardons cela à l'esprit face aux perfidies qui se trament cette année sous le joug du parti unique qui contrôlera bientôt notre gouvernement fédéral.

Ce d'abord apparu sur BillMoyers.com.

À propos des auteurs

Michael Winship est l'écrivain senior lauréat du prix Emmy Moyers & Company et BillMoyers.com, et un ancien rédacteur senior au groupe de politique et de plaidoyer Demos. Suivez-le sur Twitter à @MichaelWinship.

Bill Moyers est le rédacteur en chef de Moyers & Company et BillMoyers.com.

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