Un homme brandit une pancarte sur laquelle on peut lire « wer ist hier der COVIDIOT », ce qui signifie « qui est le COVIDIOT ici ? », lors d'une manifestation contre les restrictions liées à la pandémie en mars 2021. (Kajetan Sumila/Unsplash)

On a tellement parlé et écrit sur la pandémie de COVID-19. Nous avons été submergés de métaphores, d'expressions idiomatiques, de symboles, de néologismes, de mèmes et de tweets. Certains ont qualifié ce déluge de mots de… infodémique.

Et les mots que nous utilisons ont leur importance. Pour paraphraser le philosophe Ludwig Wittgenstein : Les limites de notre langage sont les limites de notre mondeLes mots délimitent nos pensées.

Ces paramètres sont les lentilles à travers lesquelles nous regardons. Selon le théoricien littéraire Kenneth Burke, «écrans terminologiquesLe langage est défini comme la manière dont nous percevons notre réalité. Cet écran crée du sens pour nous, façonnant notre perspective du monde et nos actions en son sein. Le langage, agissant comme un écran, détermine alors ce que notre esprit sélectionne et ce qu'il rejette.

Cette action sélective peut nous indigner ou nous mobiliser. Elle peut nous unir ou nous diviser, comme ce fut le cas lors de la pandémie de COVID-19.

Les métaphores façonnent notre compréhension

Réfléchissez à l'effet que produirait une vision de la COVID-19 à travers le prisme terminologique de la guerre. En utilisant ce métaphore militaireLe Premier ministre britannique Boris Johnson a décrit la COVID-19 comme un « ennemi à vaincre ». Il affirme que cet « ennemi peut être mortel », mais que « le combat doit être gagné ».

L'effet de ce langage militaire contredit le mythe persistant selon lequel « nous sommes tous dans le même bateau ». Au contraire, il incite à un combat agressif contre un ennemi. Il instaure une division entre « nous » et « eux », favorisant la création d'un antagoniste. faire des boucs émissaires et attitudes racistesQualifier la COVID-19 de « virus chinois », de « virus de Wuhan » ou de « grippe Kung » revient à accuser directement la Chine et alimente le racisme. Attaques contre les Asiatiques ont augmenté de façon spectaculaire à l'échelle mondiale.

À l'inverse, quel serait l'effet de remplacer l'écran terminologique de la guerre par un tsunami ? Une métaphore qui encourage à « attendre que la tempête passe » ? Ou à œuvrer pour aider son prochain ? Quel serait l'effet si la métaphore des « soldats » était remplacée par…sapeurs pompiersCela pourrait renforcer notre sentiment de collaboration. Repenser la COVID-19 de cette manière peut nous convaincre que nous sommes réellement « tous dans le même bateau ».

Une initiative inspirante, #RepenserCovidCe collectif ouvert vise à promouvoir des métaphores alternatives pour décrire la COVID-19. L'effet profond de cette modification du langage est évident : réduire les divisions et générer l'unité.

Supprimer notre esprit critique

Dans un article de blog, la linquististe Brigitte Nerlich a compilé une liste de métaphores utilisées pendant la pandémie.

Bien que les métaphores de la guerre et des batailles soient prédominantes, on y trouve également des trains à grande vitesse, un personnage maléfique et fourbe, une boîte de Petri, un match de hockey, un match de football, le jeu du marteau et même un rhinocéros gris. Et puis il y a l'omniprésent la lumière au bout du tunnel.

Et bien qu'elles offrent une manière de reformuler notre réalité, en aidant l'inconnu à nous être familier et à rationaliser nos perceptions, un danger guette. Les métaphores peuvent se substituer à pensée critique en proposant des réponses simplistes à des problèmes complexes. Les idées peuvent ainsi rester incontestées si elles sont survolées, devenant ainsi la proie de… piège des métaphores.

Mais les métaphores ont aussi le pouvoir d'enrichir la compréhension et l'intuition. Elles peuvent favoriser la pensée critique. Un exemple en est la métaphore. métaphore de la danseElle a été utilisée avec succès pour décrire l'effort à long terme et la collaboration mondiale évolutive nécessaires pour maîtriser la COVID-19 jusqu'à ce que les vaccins soient largement distribués.

Mots clés liés à la COVID-19

Outre les métaphores, d'autres structures linguistiques nous servent également de filtres terminologiques. Les mots à la mode liés à la pandémie actuelle ont également proliféré.

Nous grimaçons ou rions de covidiot, fête vidéo et covexit. Ensuite il y a Blurday, Zoom-bombing et équipes de quarantaine.

Selon un consultant linguistique britannique, la pandémie a favorisé plus de 1 000 nouveaux mots.

Pourquoi cela s'est-il produit ? Selon une analyse sociolinguistique, les nouveaux mots peuvent nous unir comme « … »un ciment social lexicalLe langage peut nous unir dans une lutte commune pour exprimer notre anxiété et affronter le chaos. Les expressions linguistiques communes diminuent l'isolement et augmentent nos interactions avec autrui.

Panneau rustique en bois annonçant la boisson du jour, intitulée « Quarantini ». (Shutterstock)

D'une manière similaire, mèmes Ils peuvent réduire la distance qui nous sépare et favoriser les interactions sociales. Souvent sarcastiques ou ironiques, les mèmes sur la COVID-19 ont proliféré. À l'instar des métaphores, ces mots-clés, jeux de mots et images incarnent des symboles qui suscitent des réactions et incitent à l'action sociale.

Plus récemment, résistants au langage COVID Les réseaux sociaux sont inondés de messages. Exaspérés par cette épreuve interminable, les internautes refusent de nommer la pandémie. Ils utilisent plutôt des termes absurdes, des « pan-mots », la comparant à un panini, un panthéon, un pyjama, voire un plat de pâtes. Ces mots grotesques jouent avec le terme « pandémie », le déconstruisant pour révéler la nature absurde et dénuée de sens du virus et la frustration qu'il suscite.

Le langage utilisé en lien avec la COVID-19 est important. À mesure que les effets de la pandémie s'intensifient, le choix des mots prend une importance accrue. Les mots, tels des filtres terminologiques, peuvent influencer considérablement notre perception : ils peuvent nous unir ou nous diviser, nous indigner ou nous mobiliser, et nous inciter à agir.