Les nuits avant la pleine lune, les gens se couchent plus tard et dorment moins, selon une nouvelle étude.

Dans le nouvel article, les chercheurs rapportent que les cycles de sommeil chez les personnes oscillent au cours du cycle lunaire de 29.5 jours: dans les jours précédant la pleine lune, les gens s'endorment plus tard dans la soirée et dorment pendant des périodes plus courtes.

Les chercheurs ont observé ces variations à la fois du temps d'apparition du sommeil et de la durée du sommeil en milieu urbain et rural - des communautés autochtones du nord de l'Argentine à étudiants à Seattle, une ville de plus de 750,000 XNUMX habitants.

Ils ont vu les oscillations indépendamment de l'accès d'un individu à l'électricité, bien que les variations soient moins prononcées chez les individus vivant en milieu urbain.

L'ubiquité du modèle peut indiquer que nos rythmes circadiens naturels sont en quelque sorte synchronisés avec - ou entraînés vers - les phases du cycle lunaire.

«Nous constatons une modulation lunaire claire du sommeil, avec une diminution du sommeil et un sommeil plus tardif dans les jours précédant la pleine lune», explique Horacio de la Iglesia, professeur de biologie à l'Université de Washington. «Et bien que l'effet soit plus robuste dans les communautés sans accès à l'électricité, l'effet est présent dans les communautés disposant d'électricité, y compris les étudiants de premier cycle à l'Université de Washington.»

Suivre la lune et dormir

À l'aide de moniteurs de poignet, l'équipe a suivi les habitudes de sommeil de 98 personnes vivant dans trois communautés autochtones Toba-Qom dans la province argentine de Formose. Les communautés ont différé dans leur accès à l'électricité au cours de la période d'étude: une communauté rurale n'avait pas accès à l'électricité, une deuxième communauté rurale n'avait qu'un accès limité à l'électricité - comme une seule source de lumière artificielle dans les habitations - tandis qu'une troisième communauté était située un milieu urbain et avait un accès complet à l'électricité. Pour près des trois quarts des participants à Toba-Qom, les chercheurs ont collecté des données sur le sommeil pour un à deux cycles lunaires entiers.

Des études antérieures menées par l'équipe de la Iglesia et d'autres groupes de recherche ont montré que l'accès à l'électricité affecte le sommeil, ce que les chercheurs ont également vu dans leur étude: Toba-Qom dans la communauté urbaine se couchait plus tard et dormait moins que les participants ruraux avec peu ou pas de accès à l'électricité.

Mais les participants à l'étude dans les trois communautés ont également montré les mêmes oscillations de sommeil au fur et à mesure que la lune progressait tout au long de son cycle de 29.5 jours. Selon la communauté, la quantité totale de sommeil variait tout au long du cycle lunaire de 46 à 58 minutes en moyenne, et les heures de coucher variaient d'environ 30 minutes. Pour les trois communautés, en moyenne, les gens avaient les dernières heures de coucher et le moins de sommeil pendant les nuits de trois à cinq jours précédant la pleine lune.

Lorsqu'ils ont découvert ce modèle parmi les participants de Toba-Qom, l'équipe a analysé les données du moniteur de sommeil de 464 étudiants de la région de Seattle qui avaient été collectées pour une étude distincte. Ils ont retrouvé les mêmes oscillations.

L'équipe a confirmé que les soirées précédant la pleine lune - lorsque les participants dormaient le moins et se couchaient le plus tard - avaient plus de lumière naturelle disponible après le crépuscule: la lune croissante est de plus en plus brillante à mesure qu'elle progresse vers une pleine lune et se lève généralement en fin d'après-midi ou en début de soirée, en le plaçant haut dans le ciel le soir après le coucher du soleil. La seconde moitié de la phase de pleine lune et les lunes décroissantes émettent également une lumière importante, mais au milieu de la nuit, car la lune se lève si tard dans la soirée à ces points du cycle lunaire.

«Nous émettons l'hypothèse que les modèles que nous avons observés sont une adaptation innée qui a permis à nos ancêtres de profiter de cette source naturelle de La lumière du soir qui s'est produite à un moment précis du cycle lunaire », explique l'auteur principal Leandro Casiraghi, chercheur postdoctoral au département de biologie.

L'effet lunaire

La question de savoir si la lune affecte notre sommeil a été une question controversée parmi les scientifiques. Certaines études suggèrent des effets lunaires pour être contredits par d'autres. De la Iglesia et Casiraghi pensent que cette étude montre un schéma clair en partie parce que l'équipe a utilisé des moniteurs de poignet pour collecter des données sur le sommeil, par opposition aux journaux de sommeil déclarés par les utilisateurs ou à d'autres méthodes.

Plus important encore, ils ont suivi les individus à travers les cycles lunaires, ce qui a aidé à filtrer une partie du «bruit» des données causé par les variations individuelles des habitudes de sommeil et les différences majeures dans les habitudes de sommeil entre les personnes avec et sans accès à l'électricité.

Ces effets lunaires peuvent également expliquer pourquoi l'accès à l'électricité provoque des changements aussi prononcés dans nos habitudes de sommeil, ajoute de la Iglesia.

«En général, la lumière artificielle perturbe nos horloges circadiennes innées de manière spécifique: elle nous fait nous endormir plus tard dans la soirée; cela nous fait moins dormir. Mais en général, nous n'utilisons pas de lumière artificielle pour «avancer» le matin, du moins pas volontairement. Ce sont les mêmes modèles que nous avons observés ici avec les phases de la lune », explique de la Iglesia.

«À certains moments du mois, la lune est une source de lumière importante le soir, et cela aurait été clairement évident pour nos ancêtres il y a des milliers d'années», explique Casiraghi.

L'équipe a également trouvé une seconde oscillation «semi-lunaire» des habitudes de sommeil dans les communautés Toba-Qom, qui semblait moduler le rythme lunaire principal avec un cycle de 15 jours autour des phases de nouvelle et de pleine lune. Cet effet semi-lunaire était plus faible et perceptible uniquement dans les deux communautés rurales de Toba-Qom. Des études futures devraient confirmer cet effet semi-lunaire, ce qui pourrait suggérer que ces rythmes lunaires sont dus à des effets autres que ceux de la lumière, tels que le «remorqueur» gravitationnel maximal de la lune sur la Terre aux nouvelles et pleines lunes, selon Casiraghi.

Quoi qu'il en soit, l'effet lunaire découvert par l'équipe aura un impact sur la recherche sur le sommeil à l'avenir, selon les chercheurs.

«En général, il y a eu beaucoup de suspicion sur l'idée que les phases de la lune pourraient affecter un comportement tel que le sommeil - même si dans les milieux urbains avec de grandes quantités de pollution lumineuse, vous ne savez peut-être pas quelle est la phase de lune à moins vous sortez ou regardez par la fenêtre », dit Casiraghi.

«Les recherches futures devraient se concentrer sur la façon dont: agit-il à travers notre horloge circadienne innée? Ou d'autres signaux qui affectent le moment du sommeil? Il y a beaucoup à comprendre sur cet effet. »

À propos des auteurs

Le papier apparaît dans Science Advances. D'autres co-auteurs viennent de l'Université de Washington, de l'Université nationale de Quilmes en Argentine et de l'Université de Yale.

La recherche a été financée par la National Science Foundation et la Leakey Foundation. - étude originale

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