Lorsque vous déplacez votre attention d'une chose à une autre, votre cerveau «clignote» entre se concentrer sur les deux choses, rapportent les chercheurs.

Les clignements sont de courtes lacunes inconscientes dans la perception visuelle et ont surpris l'équipe de psychologues qui a découvert le phénomène en étudiant les avantages de l'attention.

«L'attention est bénéfique car elle augmente notre capacité à détecter les signaux visuels même lorsque nous regardons dans une direction différente», explique Alex Maier, professeur adjoint de psychologie à l'Université Vanderbilt, qui a dirigé l'étude.

"L'œil de l'esprit clignote" qui se produisent chaque fois que votre attention se déplace sont les coûts de traitement sensoriels que nous payons pour cette capacité. "

"Il y a eu plusieurs études sur le comportement dans le passé qui ont suggéré qu'il y avait un coût à prêter attention. Mais notre étude est la première à démontrer un mécanisme cérébral sensoriel sous-jacent à ce phénomène ", explique le premier auteur Michele Cox, doctorant en psychologie à l'Université Vanderbilt.

Les chercheurs ont mené leur étude avec des singes macaques qu'ils ont entraînés à déplacer leur attention parmi différents objets sur un écran d'affichage tout en surveillant le profil de l'activité neuronale dans leur cerveau. Les primates sont particulièrement adaptés à l'étude car ils peuvent déplacer leur attention sans bouger les yeux. La plupart des animaux n'ont pas cette capacité.

"Nous avons entraîné des macaques à jouer à un jeu vidéo qui les récompensait avec du jus de pomme quand ils faisaient attention à certains objets visuels. Une fois qu'ils sont devenus experts dans le jeu, nous avons mesuré l'activité dans leur cortex visuel quand ils jouaient », explique Maier.

En combinant des techniques d'enregistrement avancées qui suivent simultanément un grand nombre de neurones avec des analyses computationnelles sophistiquées, les chercheurs ont découvert que le jeu obligeant les animaux à déplacer momentanément leur attention perturbait l'activité des neurones dans le cortex visuel. Les chercheurs ont également retracé la source des perturbations dans les parties du cerveau impliquées dans l'orientation de l'attention, et non dans les yeux.

Le clin d'œil de Mind est étroitement lié à "clin d'oeil attentionnel", un phénomène qui se produit quand une personne est présentée avec une série rapide d'images. Si l'espacement entre deux images est trop court, l'observateur ne détecte pas la seconde image. Dans 2005, les chercheurs ont déterminé que le temps de cécité temporaire à la suite d'images violentes ou érotiques était significativement plus long que pour les images émotionnellement neutres.

Les chercheurs rapportent leurs résultats dans un article de la revue Cortex cérébral.

Les chercheurs supplémentaires contribuant au travail proviennent de Vanderbilt; Université Emory; l'Université de Californie à Los Angeles; et l'Institut national de la santé mentale. Le programme de recherche intra-muros des National Institutes of Health, financé par des subventions du National Eye Institute et une subvention de l'Institut national de la santé mentale, a soutenu le travail.

Source: L'Université Vanderbilt

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