par Stephen Lind, University of Southern California

Il est difficile d'imaginer une période de fêtes sans « A Charlie Brown Christmas ». L'émission de 1965 est devenue un incontournable, ancrée dans les traditions à travers les générations, comme la décoration du sapin ou la dégustation d'un chocolat chaud.

Mais cette émission spéciale télévisée très appréciée a failli ne jamais être diffusée. Les dirigeants de CBS ont estimé que le programme de 25 minutes était trop lent, trop sérieux et trop différent des spectacles optimistes qu'ils imaginaient que le public attendait. Un dessin animé sur un enfant dépressif qui cherche des conseils psychiatriques ? Pas de piste de rire ? Une animation humble et lo-fi ? Et était-ce un verset de la Bible ? Il semblait voué à l'échec – voire à l'abandon pur et simple.

Et pourtant, contre toute attente, le programme est devenu un classique. Le programme a transformé « Peanuts », une bande dessinée populaire, en un empire multimédia, non pas parce qu’il était tape-à-l’œil ou qu’il respectait les règles, mais parce qu’il était sincère.

As un professeur de commerce qui a étudié la franchise « Peanuts »Je considère « A Charlie Brown Christmas » comme un moment historique fascinant. C'est l'histoire vraie d'un personnage de bande dessinée sans prétention qui a réussi à passer à la télévision et à exprimer des idées fortes et stimulantes, sans se faire virer de l'antenne.

Appel du ciel

L’émission spéciale « Peanuts » a été créée à la dernière minute. De manière quelque peu inattendue, le producteur Lee Mendelson a reçu un appel de l’agence de publicité McCann-Erickson : Coca-Cola voulait sponsoriser une émission spéciale de Noël animée.

Mendelson n'avait auparavant pas réussi à convaincre l'agence de sponsoriser un documentaire « Peanuts »Cette fois, cependant, il a assuré à McCann-Erickson que les personnages s'intégreraient parfaitement.

Mendelson a appelé le créateur de la bande dessinée « Peanuts », Charles « Sparky » Schulz, et lui a dit qu'il venait de vendre « A Charlie Brown Christmas » - et qu'ils n'auraient que quelques mois pour écrire, animer et diffuser l'émission spéciale.

Schulz, Mendelson et l'animateur Bill Melendez ont travaillé rapidement pour mettre en place un scénario. Le dessinateur voulait raconter une histoire qui se démarque du faste du mercantilisme des fêtes et a ramené l'attention sur quelque chose de plus profond.

Alors que Snoopy tente de gagner un concours de lumières de Noël et que Lucy se nomme elle-même « reine de Noël » dans la pièce de théâtre du quartier, Charlie Brown, désespéré, cherche « la véritable signification de Noël ». Il se rend au terrain de jeux local arbres en aluminium, une mode à l'époque. Mais il est attiré par le seul véritable arbre - une petite chose humble et rabougrie - inspirée du conte de fées de Hans Christian Andersen "Le sapin. »

Le jazz et la Bible

Ces points de l’intrigue raviraient probablement la chaîne, mais d’autres choix faits par Schulz se sont révélés controversés.

Le spectacle utiliserait de vraies voix d'enfants au lieu d'acteurs adultes, donnant aux personnages un charme authentique et simple. Et Schulz a refusé d'ajouter une piste de rire, un standard de l'animation télévisée à l'époque. Il voulait que la sincérité de l'histoire soit évidente, sans incitations artificielles au rire.

Par ailleurs, Mendelson a fait appel au musicien de jazz Vince Guaraldi pour composer une bande sonore sophistiquée. La musique ne ressemblait à rien de ce que l'on entend habituellement dans les programmes d'animation, mêlant profondeur provocatrice et innocence de l'enfance.

Ce qui a le plus alarmé les dirigeants était l'insistance de Schulz à y compris le cœur de l'histoire de la Nativité dans ce qui est sans doute la scène la plus cruciale de l'émission spéciale.

Lorsque Charlie Brown revient tout joyeux auprès de ses amis avec le petit sapin, le reste de la bande de « Peanuts » se moque de son choix. « Je suppose que je ne sais vraiment pas ce qu'est Noël », soupire Charlie Brown, complètement défait.

Doucement mais avec assurance, Linus lui assure : « Je peux te dire ce qu'est Noël. » Appelant « Lumières, s'il vous plaît », il marche tranquillement vers le centre de la scène.

Dans le silence, Linus récite l'Évangile de Luc, chapitre 2, avec son histoire d'un ange apparaissant à des bergers tremblants :

Et l'ange leur dit : Ne craignez point, car voici que je vous annonce une grande joie, qui sera pour tout le peuple.

Car aujourd'hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur.

Laissez Linus vous livrer la « véritable signification » de Noël.

« Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur terre aux hommes qu'il agrée », conclut-il en ramassant sa couverture de sécurité et en se dirigeant vers les coulisses. Le reste de la bande conclut bientôt que le maigre sapin de Charlie Brown n'est pas si mal, après tout – il a juste « besoin d'un peu d'amour ».

Lorsque Schulz a discuté de cette idée avec Mendelson et Melendez, ils étaient hésitants. Pendant une grande partie de l'histoire des États-Unis, le christianisme protestant était la norme dans la culture américaine, mais dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, la société s'est développée un peu plus attentif de faire de la place aux Américains catholiques et juifs. Ne sachant pas comment gérer les normes changeantes, de nombreuses sociétés de divertissement grand public dans les années 1960 avait tendance à éviter les sujets religieux.

« L’histoire de la Bible nous fait peur » Les dirigeants de CBS ont déclaré quand ils ont vu les épreuves de la spéciale. Mais il n'y avait tout simplement pas le temps de refaire tout l'arc dramatique de l'émission spéciale, et la retirer n'était pas une option, étant donné que les publicités avaient déjà été diffusées.

Amusement et philosophie

Heureusement pour la franchise « Peanuts », lorsque l’émission spéciale a été diffusée le 9 décembre 1965, elle a connu un succès immédiat. Près de la moitié des foyers américains à l'écoute, et le programme a remporté les deux un Emmy et un prix Peabody. Schulz a su capter quelque chose dont le public avait envie : un message honnête et sincère qui allait au-delà du mercantilisme.

Des millions de téléspectateurs j'ai continué à suivre la rediffusion annuelle de l'émission pendant plus de 50 ans sur CBS puis ABC - et maintenant Apple TV+.

Lorsque je faisais des recherches pour ma biographie spirituelle de Schulz, «Une religion à la Charlie Brown”, l’une de mes trouvailles préférées était une lettre de 1965 d’une téléspectatrice de Floride, Betty Knorr. Elle louait l’émission pour avoir souligné « la véritable signification de la période de Noël » à une époque où « la mention de Dieu en général (est) passée sous silence ».

La magie de l'œuvre de Schulz réside dans le fait qu'elle trouve un écho au-delà des groupes démographiques et des idéologies. Certains fans trouvent du réconfort dans le doux message de foi de la série, tandis que d'autres l'acceptent avec une certaine sensibilité. voie purement laïque.

Simples mais poignants, les dessins et l'humour doux de Schulz peuvent faire deux choses. Ils peuvent servir de point d'entrée sûr pour des pensées assez lourdes - qu'elles soient psychiatriques, culturelles ou théologiques. Ou les dessins animés « Peanuts » peuvent simplement être un divertissement réconfortant et festif, si c'est ce que vous voulez.

Aujourd'hui, à la fois le «L'empire des « cacahuètes » et l'industrie de Noël sont en plein essor. Dans les années 1960, les réalités commerciales ont failli faire dérailler l'émission spéciale de Schulz, mais ces mêmes forces ont finalement assuré sa diffusion. Le résultat est un témoignage durable d'innocence, d'espoir et de foi.

Stephen LindProfesseur agrégé de communication d'entreprise clinique, University of Southern California

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

Récapitulatif de l'article

« A Charlie Brown Christmas » est un classique des fêtes de fin d'année qui a surmonté le scepticisme initial des chaînes pour devenir une référence culturelle. Son animation simple, sa sincérité enfantine et sa bande originale de jazz emblématique continuent de captiver le public, offrant des leçons intemporelles sur l'authenticité et la véritable signification de Noël. Cette émission spéciale très appréciée met en évidence le pouvoir durable d'une narration qui valorise le contenu plutôt que le spectacle.