Les chercheurs ont étudié comment les rats mâles ont résolu des puzzles pour recevoir une récompense de la cocaïne. (Crédit: Bryan Singer / U. Michigan)
La motivation, plutôt que l'habitude, conduit à un comportement addictif face aux conséquences néfastes et aux circonstances en constante évolution, suggère une nouvelle recherche.
"Nous contestons la définition de la dépendance comme une habitude ..."
Les chercheurs ont étudié comment les rats mâles ont résolu des énigmes de plus en plus difficiles à recevoir une récompense de cocaïne. Ce concept diffère des autres études dans lesquelles les rats et d'autres animaux répètent le même comportement, par exemple en appuyant sur un levier ou en se piquant le nez à travers un port, pour obtenir les médicaments.
Comme les puzzles ont toujours changé après des semaines de tests, le comportement de l'addiction des rats n'est jamais devenu automatique ou habituel, disent les chercheurs.
"Nous contestons la définition de la dépendance comme une habitude", explique Bryan Singer, auteur principal de l'étude et ancien chercheur en psychologie à l'Université du Michigan, qui est maintenant à l'Open University en Angleterre.
Les régions cérébrales importantes pour réguler les habitudes ne sont pas impliquées dans la recherche de drogue.
«Au lieu de cela, d'autres régions du cerveau essentielles à la motivation contrôlaient la recherche de drogues chez nos rats», dit Singer.
Les rats occupaient des chambres avec des puzzles, et ils devaient effectuer des tâches (dans des ordres spécifiques) qui consistaient à faire tourner une roue, à appuyer sur un levier et à enfoncer le nez dans un trou. S'ils ont fait des erreurs en essayant de résoudre un casse-tête, les animaux ont dû recommencer depuis le début.
La réalisation réussie d'un puzzle a permis aux rats de s'auto-administrer de petites doses de cocaïne. Au cours de l'expérience, les rats ont continué à résoudre les énigmes difficiles, montre l'étude.
"La persévérance des rats dans la recherche de drogue, et le taux accru de réponse reflètent la motivation croissante pour obtenir le médicament", explique Robinson, professeur de psychologie et de neurosciences. "Et parce qu'ils ont ajusté leur comportement, il n'est jamais devenu habituel."
Les chercheurs rapportent leurs résultats dans le Journal of Neuroscience.
La source: Université du Michigan
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