Quand nous sommes tristes, d'autres personnes montrent de l'inquiétude et veulent aider. Joshua Clay / Unsplash

Homo sapiens est une espèce très mauvaise humeur. Même si la tristesse et la mauvaise humeur ont toujours fait partie de l'expérience humaine, nous vivons maintenant dans un âge qui ignore ou dévalorise ces sentiments.

Dans notre culture, les émotions humaines normales comme la tristesse temporaire sont souvent traitées comme troubles. La publicité manipulatrice, le marketing et les industries d'auto-assistance prétendent que le bonheur devrait être le nôtre pour la demande. Pourtant, les mauvaises humeurs restent une partie essentielle de la gamme normale des humeurs que nous éprouvons régulièrement.

Malgré le quasi-universel culte du bonheur et richesse matérielle sans précédent, le bonheur et la satisfaction de la vie dans les sociétés occidentales a pas amélioré pendant des décennies.

Il est temps de réévaluer le rôle des mauvaises humeurs dans nos vies. Nous devrions reconnaître qu'ils sont une partie normale, et même utile et adaptative de l'être humain, nous aidant à faire face à de nombreuses situations et défis de tous les jours.

Une courte histoire de tristesse

Au cours des temps historiques, de courtes périodes de tristesse ou de mauvaise humeur (connues sous le nom de dysphorie légère) ont toujours été considérées comme faisant partie la vie quotidienne. En fait, beaucoup des plus grandes réussites de l'esprit humain consistent à évoquer, répéter et même cultiver des sentiments négatifs.

Tragédies grecques des auditoires exposés et entraînés à accepter et à faire face au malheur inévitable comme une partie normale de la vie humaine. Les tragédies de Shakespeare sont des classiques parce qu'elles font écho à ce thème. Et les œuvres de nombreux grands artistes tels que Beethoven et Chopin dans la musique, ou encore Tchekhov et Ibsen dans la littérature explorent le paysage de la tristesse, un thème reconnu depuis longtemps comme instructif et précieux.

Les philosophes antiques ont également cru qu'accepter la mauvaise humeur est essentiel pour mener une vie pleine. Même les philosophes hédonistes aiment Epicure Pour bien vivre, il faut faire preuve de jugement, de retenue, de maîtrise de soi et d’accepter une inévitable adversité.

D'autres philosophes aiment le stoïciens a également souligné l'importance d'apprendre à anticiper et à accepter les malheurs, tels que la perte, le chagrin ou l'injustice.

Quel est le point de la tristesse?

Les psychologues qui étudient comment nos sentiments et comportements ont évolué au fil du temps maintiennent tous nos états affectifs (tels que les humeurs et les émotions) ont un rôle utile: ils nous alertent sur les états du monde dont nous avons besoin pour répondre à.

En fait, la gamme des émotions humaines comprend beaucoup plus de sentiments négatifs que positifs. Les émotions négatives telles que la peur, la colère, la honte ou le dégoût sont utiles car elles nous aident à reconnaître, éviter et surmonter les situations menaçantes ou dangereuses.

Mais quel est le point de tristesse, peut-être l'émotion négative la plus commune, et un psychologue les plus pratiquants traitent?

Tristesse intense et durable, telle que Dépression, est évidemment un désordre sérieux et débilitant. Cependant, les mauvaises humeurs temporaires et légères peuvent servir un important et utile but adaptatif, en nous aidant à faire face aux défis quotidiens et aux situations difficiles. Ils agissent également comme un signal social qui communique le désengagement, le retrait de la concurrence et fournit une couverture de protection. Lorsque nous semblons tristes ou de mauvaise humeur, les gens sont souvent inquiets et ont tendance à aider.

Certaines humeurs négatives, telles que mélancolie ainsi que nostalgie (un désir pour le passé) peut même être agréable et semble fournir des informations utiles pour guider les plans futurs et la motivation.

La tristesse peut également renforcer l'empathie, la compassion, la connectivité et la sensibilité morale et esthétique. Et la tristesse a longtemps été un déclencheur pour créativité artistique.

Des expériences scientifiques récentes documentent le avantages. de mauvaises humeurs, qui fonctionnent souvent comme des signaux d'alarme automatiques et inconscients, favorisant un style de pensée plus attentif et détaillé. En d'autres termes, les mauvaises humeurs nous aident à être plus attentifs et concentrés dans des situations difficiles.

En revanche, l'humeur positive (comme se sentir heureux) sert généralement de signal indiquant des situations familières et sécuritaires et aboutit à un style de traitement moins détaillé et attentif.

Avantages psychologiques de la tristesse

Il y a maintenant de plus en plus de preuves que les humeurs négatives, comme la tristesse, ont des avantages psychologiques.

Pour démontrer cela, les chercheurs manipulent d'abord l'humeur des gens (en montrant des films heureux ou tristes, par exemple), puis mesurent les changements de performance dans diverses tâches cognitives et comportementales.

Se sentir triste ou de mauvaise humeur produit un certain nombre d'avantages:

• meilleure mémoire Dans une étude, une mauvaise humeur (causée par un mauvais temps) a entraîné des mieux se souvenir les détails d'un magasin qu'ils viennent de quitter. La mauvaise humeur peut aussi s'améliorer souvenirs de témoins oculaires en réduisant les effets de diverses distractions, comme des informations non pertinentes, fausses ou trompeuses.

• des jugements plus précis Une mauvaise humeur atténue également certains biais et distorsions dans la façon dont les gens forment leurs impressions. Par exemple, des juges un peu tristes ont formé des impressions plus précises et plus fiables sur les autres parce qu'ils traitaient les détails plus efficacement. Nous avons constaté que les mauvaises humeurs ont également réduit crédulité et a augmenté le scepticisme lors de l'évaluation des mythes et des rumeurs urbaines, et même amélioré la capacité des gens à plus de précision détecter la tromperie. Les personnes de mauvaise humeur sont également moins susceptibles de s'appuyer sur des stéréotypes.

• motivations D'autres expériences ont montré que lorsque des participants heureux et tristes devaient accomplir une tâche mentale difficile, ceux qui étaient de mauvaise humeur persévéré plus. Ils ont passé plus de temps sur la tâche, ont tenté plus de questions et ont produit des réponses plus correctes.

• une meilleure communication Le style de pensée plus attentif et détaillé promu par une mauvaise humeur peut également améliorer la communication. Nous avons trouvé que les gens d'humeur triste étaient plus efficaces arguments persuasifs pour convaincre les autres, mieux comprendre les phrases ambiguës et mieux communiquer quand parlant.

• équité accrue D'autres expériences ont montré qu'une légère mauvaise humeur amène les gens à accorder plus d'attention aux attentes et aux normes sociales, et ils traitent les autres moins égoïstement et plus équitablement.

Contrer le culte du bonheur

En vantant le bonheur et en niant les vertus de la tristesse, nous nous fixons un objectif irréalisable. Nous pouvons également causer plus de déception, certains disent même Dépression.

Il est également de plus en plus reconnu que le fait d'être de bonne humeur, malgré certains avantages, pas universellement souhaitable.

Se sentir triste ou de mauvaise humeur nous aide à mieux nous concentrer sur la situation dans laquelle nous nous trouvons, et augmente ainsi notre capacité à surveiller et à répondre avec succès à des situations plus exigeantes.

Ces résultats suggèrent que la poursuite implacable du bonheur peut souvent être auto-destructrice. Une évaluation plus équilibrée des coûts et des avantages des bonnes et des mauvaises humeurs est attendue depuis longtemps.

A propos de l'auteur

Joseph Paul Forgas, professeur de psychologie à Scientia, UNSW

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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